Queen Elizabeth Hall.

Wo

South Bank, neben der Waterloo Bridge

U-Bahn

Waterloo; Embankment mit der Fußgängerbrücke

Eintritt

Dachgarten kostenlos; Konzerte kostenpflichtig

Fahrzeit

Eine halbe Stunde, plus ein Konzert

Was es ist

Wer von der Fußgängerbrücke aus das Südufer erreicht, sieht rechts vom weißen Saal der Fünfzigerjahre eine Gruppe grauer, niedriger Baukörper ohne Fenster, verbunden durch Stege und Freitreppen. Die Oberflächen tragen den Abdruck der Holzbretter, in die der Beton gegossen wurde; die Luftkanäle liegen offen. Auf den ersten Blick wirkt es wie die Rückseite von irgendetwas.

Es sind drei gemeinsam errichtete Gebäude: dieser Saal, ein kleinerer für Recitals und eine Kunstgalerie mit zwei Glaspyramiden auf dem Dach. Sie bilden eines der reinsten Beispiele jener Architektur, die die Engländer brutalistisch nennen. Drinnen ist der Saal intim, mit Sesseln aus schwarzem Leder auf einem einzigen Rang und einer präzisen Akustik: Unter Musikern gilt sie als eine der besten der Stadt für Kammermusik.

Die Geschichte

Nach dem Festival von 1951 hatte das Südufer einen großen Sinfoniesaal und sonst nichts. Die Stadtverwaltung von London beschloss, kleinere Säle und eine Galerie hinzuzufügen. Das Projekt wurde dem städtischen Bauamt übertragen, wo eine Gruppe junger Architekten arbeitete, die kurz darauf mit ihren Entwürfen für wandernde und aufblasbare Städte berühmt werden sollten. Sie wollten Gebäude ohne Fassade, die man oben, unten und mittendurch begehen kann, mit vom Verkehr abgehobenen Fußwegen.

Der Saal wurde am 1. März 1967 von der Königin eingeweiht, deren Namen er trägt, mit einem Konzert unter der Leitung eines großen englischen Komponisten. Die Kritik nahm ihn schlecht auf: Eine Zeitung verglich ihn mit einem Bunker. Jahrzehntelang stand er ganz oben auf den Listen der hässlichsten Gebäude des Landes, und mehrfach war vom Abriss oder von einer Verkleidung die Rede.

Zwischen 2015 und 2018 wurde er sorgfältig restauriert: Der Beton wurde gereinigt und die Innenräume mit ihren Aluminiumverkleidungen und Lampen in den ursprünglichen Zustand zurückversetzt. Heute hat sich der Geschmack gewandelt, und er wird von Architekturfans aus aller Welt fotografiert.

Was man hört

Das Programm ist das vielfältigste des Komplexes. Streichquartette, Pianisten, Barockorchester mit alten Instrumenten; Jazz; traditionelle Musik aus allen Kontinenten; Liedermacher und Bands, die einen Sitzsaal einem Club vorziehen; zeitgenössischer Tanz; Lesungen von Schriftstellern und Dichtern. Der kleinere Saal nebenan ist der Ort für Debüts und Recitals.

Jedes Jahr im Juni überträgt der Komplex einem berühmten Künstler die Leitung eines zehntägigen Festivals: Er wählt, wen er einlädt, und tritt oft selbst auf. Einige der größten Namen des Rock und der Avantgarde haben es kuratiert. Im Herbst gibt es das Jazzfestival, im Frühjahr das Literaturfestival.

Im Mai 1967, kurz nach der Eröffnung, beherbergte der Saal das Konzert einer damals noch am Anfang stehenden psychedelischen Band, mit der ersten Tonanlage, die die Musik um das Publikum kreisen ließ, mit Projektionen, einer Seifenblasenmaschine und ins Parkett geworfenen Narzissen. Die Blasen befleckten die Sessel, die Blumen wurden in den Teppich getreten, und die Band erhielt Hausverbot. Sie wurde zu einer der berühmtesten der Geschichte.

Der Dachgarten

Er ist das Geheimnis des Ortes. Eine leuchtend gelb gestrichene Betontreppe führt außen am Gebäude hinauf zum Dach, wo es seit 2011 einen Garten gibt: eine Wiese, Wildblumenbeete, Hochbeete mit Gemüse, Apfelbäume, Weinreben und eine Bar in einem Holzhäuschen. Vom Geländer aus sieht man den Fluss, die Brücke und die Gebäude am anderen Ufer.

Er wurde von einer Gruppe von Gärtnern angelegt und wird von ihnen gepflegt, die das Leben auf der Straße und Abhängigkeiten kennengelernt haben, mit Unterstützung eines berühmten botanischen Gartens in Cornwall: Für sie war die Arbeit zwischen den Pflanzen ein Ausweg. Er ist von Frühling bis Herbst kostenlos geöffnet, vom Morgen bis zum Abend, und an sonnigen Nachmittagen voller Menschen mit einem Glas in der Hand, die nicht wissen, dass sie über einem Konzertsaal stehen.

Einige Jahre lang lag am Dachrand ein hölzernes Boot in Originalgröße, als hätte es eine Flut dort zurückgelassen: Es war ein Hotelzimmer für eine Nacht, mit Aussicht.

Die Skater

Unter dem Saal, auf der Höhe der Uferpromenade, gibt es einen überdachten, niedrigen Raum, getragen von pilzförmigen Pfeilern, mit Rampen, Stufen und Betonbänken. Die Architekten hatten ihn ohne bestimmten Zweck leer gelassen. 1973 entdeckten die ersten Jungen mit dem Rollbrett, dass diese glatten Neigungen perfekt waren. Seither sind sie nie wieder weggegangen: Er gilt als der älteste ununterbrochen genutzte Skateboard-Ort der Welt.

Wände und Pfeiler sind mit übereinandergelegten Graffiti bedeckt. Zu jeder Stunde gibt es Jugendliche, die Sprünge und Figuren üben, und eine kleine Menge, die vom Geländer aus zusieht. 2013 kündigte der Komplex an, den Raum in Geschäfte und Restaurants umzuwandeln und die Skater unter eine nahe Brücke zu verlegen. Daraus entstand eine Kampagne, die hundertfünfzigtausend Unterschriften sammelte, der größte jemals im Land verzeichnete Widerstand gegen ein Bauprojekt. Der Plan wurde zurückgezogen, und 2019 wurde ein Teil des Raums, der jahrelang gesperrt war, den Jugendlichen zurückgegeben.

Zuschauen ist frei. Fotografieren Sie, ohne im Weg zu stehen.

Die Galerie und die Umgebung

Die Kunstgalerie nebenan, 1968 eröffnet, hat hohe fensterlose Säle, die von den Pyramiden auf dem Dach beleuchtet werden, und drei Skulpturenterrassen. Sie zeigt vier große Ausstellungen im Jahr mit moderner und zeitgenössischer Kunst, kostenpflichtig, oft mit Installationen, in die man hineingeht, auf die man klettert, in denen man sich spiegelt.

Ringsum: der große Saal mit seinen für alle offenen Foyers, der Büchermarkt unter der Brücke, das Kino des Nationalen Filminstituts, das Nationaltheater, am Wochenende die Straßenessensstände. Am Fluss entlang, nach Westen, das Riesenrad; nach Osten, in zwanzig Minuten, die Galerie für moderne Kunst.

Von der Waterloo Bridge, zwei Minuten zu Fuß, hat man die Aussicht, die viele für die schönste von London halten: links das Parlament, rechts die Kathedrale und die Wolkenkratzer.

Praktische Tipps

Das Foyer mit Bar und Café ist vor den Konzerten geöffnet; Tickets gibt es online oder an der Kasse des großen Saals, ab etwa fünfzehn Pfund. Der Saal bietet von jedem Platz gute Sicht. Eine Kleiderordnung gibt es nicht.

Der Dachgarten ist über die gelbe Treppe oder mit einem Aufzug erreichbar, den Schildern folgend; im Winter ist er geschlossen. Der Raum der Skater ist immer einsehbar.

Vom Bahnhof Waterloo sind es fünf Minuten; von der Fußgängerbrücke geht man direkt davor hinunter.

Häufige Fragen

Kann man ohne Ticket hinein? Ins Foyer vor den Konzerten und in den Dachgarten ja.

Ist der Garten immer geöffnet? Etwa von April bis Oktober, tagsüber.

Was ist der Unterschied zum großen Saal? Er ist kleiner, neunhundert Plätze, für Kammermusik, Jazz und Tanz.

Kann man den Skatern zusehen? Ja, von der Uferpromenade aus, jederzeit.

Warum ist er so grau? Das ist brutalistische Architektur: Sichtbeton, gewollt.

Ist er für Kinder geeignet? Es gibt Familienkonzerte; der Garten und die Skater gefallen allen.

Nicht verpassen, Punkt für Punkt

1. 1

   Die gelbe Treppe

   Zum Dach hinauf.

2. 2

   Der Dachgarten

   Wiese, Gemüsebeete, Bar und Flussblick.

3. 3

   Der Raum der Skater

   Unter dem Saal, seit 1973.

4. 4

   Der Beton mit dem Holzabdruck

   Schauen Sie ihn aus der Nähe an.

5. 5

   Die Glaspyramiden

   Auf dem Dach der Galerie nebenan.

6. 6

   Die Aussicht von der Brücke

   Zwei Minuten entfernt.

Eine halbe Stunde

• 15 min Dachgarten
• 10 min Skater
• 5 min Außenbau und Stege

Die Daten

1. 1967Eröffnung; das Konzert mit den Seifenblasen
2. 1968Die Galerie nebenan
3. 1973Die Skater kommen
4. 2011Der Dachgarten
5. 2014Der Plan für die Geschäfte wird zurückgezogen
6. 2018Wiedereröffnung nach der Restaurierung

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In der Umgebung

• BFI IMAXkostenpflichtigTheater, Musik und Unterhaltung, Süden, South Bank. Die größte Kinoleinwand des Landes, mitten in einem Kreisverkehr.
• London EyekostenpflichtigAussichten und große Attraktionen, Süden, South Bank. Das Riesenrad an der Themse: 135 Meter, eine halbe Stunde pro Umdrehung.
• Royal Festival HallkostenlosTheater, Musik und Unterhaltung, Süden, South Bank. Der Konzertsaal von 1951, mit einem Foyer, das allen offensteht.
• Somerset HousekostenlosDenkmäler und Paläste, Zentrum, Strand. Der Palast am Fluss mit den Fontänen, der Eisbahn und den Impressionisten.