Merton Place
Im September 1801 kauft Nelson in Merton, damals ein Dorf in Surrey südlich von London, ein kleines Anwesen für 9.000 Pfund. Er lebt dort mit Emma Hamilton bis zur Abreise nach Trafalgar 1805. Bei ihnen wohnt auch Sir William, Emmas Mann und Nelsons Freund, der 1803 stirbt. In einem London, das tuschelt, ist dieses Zusammenleben ein Skandal. In seinem Testament von 1803 hinterlässt Nelson Emma die Villa und etwa 28 Hektar Land, während der Rest des Anwesens zur Begleichung der Schulden verkauft werden sollte. Nach Nelsons Tod bleibt Emma in Merton, doch die Schulden zwingen sie 1808 zum Verkauf. Die Villa wird bis 1823 abgerissen.
Heute ist davon nichts mehr übrig, und der Ort ist von Häusern und Hallen verschluckt worden. Einige Spuren gibt es: Der Pub Nelson Arms in der Merton High Street 15 markiert die Stelle, an der Pförtnerhaus und Tore standen. Ein Wohnblock heißt Merton Place. An der High Path, nahe der Kirche St John the Divine, entstanden die Nelson Gardens zum hundertsten Todestag des Admirals, und sie bewahren eine Plakette und zwei Zwölfpfünder-Kanonen, die angeblich den Rasen der Villa schmückten.
Ein Bauernhof mit Nil
Nelson und Emma verwandeln das Anwesen in eine lebendige Hommage an die Laufbahn des Admirals: Der lokalen Überlieferung zufolge wurde der Abschnitt des Flusses Wandle, der durch den Garten floss, auf den Namen Nil getauft. Das Grundstück erstreckte sich über mehr als vierundsechzig Hektar (160 Acres), großteils in den benachbarten Gemeinden Wimbledon und Mitcham, nördlich und südlich der Hauptstraße, und ein Backsteintunnel führte unter der Straße hindurch und verband die beiden Teile. Die Ställe lagen gegenüber dem Pub Nelson Arms.
September 1805
Im Sommer 1805 ist Nelson in Merton und wird nach London zurückgerufen. Dort kommt es zu einer kuriosen Begegnung: Im Wartezimmer des Kolonialamts in der Downing Street trifft er einen General, dessen Gesicht er nicht kennt, Arthur Wellesley, den späteren Herzog von Wellington. Jahre später erzählte Wellington, der Admiral sei ihm anfangs eitel und überschwänglich vorgekommen. Dann habe er für einen Moment den Raum verlassen, vielleicht um sich zu erkundigen, wer sein Gesprächspartner war, und bei der Rückkehr den Ton gewechselt und mit gesundem Menschenverstand gesprochen: Es sei, sagte er, eines der interessantesten Gespräche seines Lebens gewesen. Es war das einzige Mal, dass die beiden sich sahen.
Am 13. September verlässt er Merton in der Nacht, in der Kutsche, nach Portsmouth. Am 21. Oktober stirbt er bei Trafalgar an Bord der Victory. Sein Leichnam, für die Reise in einem Fass mit Branntwein konserviert, kehrt auf demselben Schiff nach England zurück. Die Nachricht vom Sieg und von seinem Tod erreicht London in den frühen Morgenstunden des 6. November in der Admiralität, per Kutsche aus Falmouth gebracht von Leutnant John Lapenotière vom Schoner Pickle.
Das Begräbnis
Um den Sarg sind die Flaggen der Victory gewickelt. In der großen Halle des Greenwich Hospital, der Painted Hall, wird der Leichnam am Sonntag, dem 5. Januar 1806, und an den beiden folgenden Tagen öffentlich aufgebahrt: Der Andrang ist so groß, dass viele draußen bleiben müssen. Am Mittwoch, dem 8. Januar, fährt eine Flottille von Booten unter Kanonensalven die Themse hinauf und erreicht die Whitehall Stairs gegen 15.30 Uhr. Der Sarg verbringt die Nacht in der Admiralität.
Am 9. Januar setzt sich der Trauerzug um 11 Uhr von der Admiralität aus in Bewegung. Es sind zweiunddreißig Admirale dabei, Tausende von Linientruppen und Freiwilligen säumen die Straßen. Es dauert mehr als dreieinhalb Stunden, bis alles vorbeigezogen ist. In St Paul's kommt man kurz nach 15 Uhr an, die Zeremonie dauert über vier Stunden, und der Sarg wird mit einem Gegengewichtssystem etwa zwanzig Fuß tief in die Krypta hinabgelassen. Nelson ruht in einem Sarkophag aus schwarzem Marmor, der im 16. Jahrhundert für Kardinal Wolsey angefertigt wurde. Der Kardinal fiel in Ungnade, der Sarkophag blieb lange ungenutzt in Windsor und wurde schließlich 1805 dem Admiral zugedacht. Darüber liegt die Viscount-Krone.
Die Säule am Trafalgar Square
London benennt nach ihm seinen Platz und dann eine Säule. Der Platz, in den 1840er Jahren von Charles Barry angelegt, trägt den Namen der Schlacht. Der Entwurf stammt vom Architekten William Railton, mit einer korinthischen Säule: Der Grundstein wird am 30. September 1840 gelegt, und der steinerne Teil ist im November 1843 fertig. Die Statue von Edward Hodges Baily ist 5,2 Meter hoch und aus Craigleith-Sandstein gehauen. Mit dem Sockel erreicht sie 51,59 Meter: Eine Vermessung im Jahr 2006 ergab, dass sie fast viereinhalb Meter niedriger war, als man geglaubt hatte.
An den Seiten des Sockels erzählen vier Bronzetafeln, gegossen aus erbeuteten französischen Kanonen, von den Schlachten von Kap St. Vincent, am Nil, bei Kopenhagen und von Nelsons Tod bei Trafalgar. Die vier Löwen von Edwin Landseer, mit Carlo Marochetti, kamen 1867. Heute ist der Platz der Ort, an dem sich London zu Festen und Protesten versammelt. Auf dem vierten Sockel, an der Nordwestecke, der jahrzehntelang leer geblieben war, wechseln sich seit 1999 Werke zeitgenössischer Kunst ab.
Route
Wer Nelsons Spuren folgen möchte, beginnt am Trafalgar Square mit der Säule und geht dann zur Admiralität in Whitehall und nach St Paul's. In Merton markiert der Nelson Trail, eine Route der Gemeinde, die Stationen zwischen den Nelson Gardens und dem Pub.
In Greenwich ist die Painted Hall, in den ersten Jahren des 18. Jahrhunderts von James Thornhill ausgemalt, Teil des Old Royal Naval College. Das National Maritime Museum, nicht weit entfernt, bewahrt die Jacke mit dem Einschussloch auf. In St Paul's beherbergt die Krypta das Grab, unter der großen Kuppel.
Die Orte, einer nach dem anderen
Die Markierungen sind wie die Liste nummeriert. Die Positionen sind ungefähr: Prüfen Sie die Adresse, bevor Sie losgehen.
- 1
Die Nelsonsäule
Trafalgar Square. U-Bahn: Charing Cross
Die 5,2 Meter hohe Statue auf einer 51,59 Meter hohen Säule, mit den vier Löwen von Landseer.
- 2
Admiralität
26 Whitehall. U-Bahn: Charing Cross, Westminster
Das Gebäude, in dem der Sarg die Nacht des 8. Januar 1806 verbrachte, vor dem Trauerzug.
- 3
St Paul's Cathedral
St Paul's Churchyard. U-Bahn: St Paul's
Die Krypta mit Nelsons Grab, im Sarkophag von Wolsey, fast unter der Kuppel.
- 4
Greenwich
Old Royal Naval College. U-Bahn: Cutty Sark (DLR)
Die Painted Hall, in der der Leichnam am 5., 6. und 7. Januar 1806 öffentlich aufgebahrt wurde.
- 5
Nelson Arms
15 Merton High Street. U-Bahn: South Wimbledon
Der Pub, der die Stelle von Pförtnerhaus und Toren von Merton Place markiert. Ungefähre Koordinaten.
- 6
Nelson Gardens
High Path, Merton. U-Bahn: South Wimbledon
Der Gedenkpark von 1905, mit einer Plakette und zwei Kanonen. Ungefähre Koordinaten.
Die Route
Im Zentrum Londons geht man vom Trafalgar Square in wenigen Schritten zur Admiralität, und von dort nach St Paul's über Strand und Fleet Street sind es etwa drei Kilometer. Greenwich ist eine halbe Stunde mit dem Boot oder der DLR entfernt, und Merton eine halbe Stunde mit der U-Bahn, in South Wimbledon (Northern Line).
Zum Lesen
- Roger Knight, The Pursuit of Victory: The Life and Achievement of Horatio Nelson
- Adam Nicolson, Seize the Fire
- Andrew Lambert, Nelson: Britannia's God of War
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