Number One London
Apsley House wurde zwischen 1771 und 1778 von Robert Adam für Lord Apsley gebaut. Es stand neben der großen Mautschranke von Knightsbridge und war damit das erste Haus, auf das man traf, wenn man von Westen nach London kam: daher der Spitzname Number One London. Die offizielle Adresse lautet heute 149 Piccadilly, auch wenn man sich erzählt, ein Brief, der einfach an Number One, London adressiert ist, komme trotzdem an: eine Legende, die offenbar niemand je überprüft hat. 1817 zwingen finanzielle Schwierigkeiten Richard Wellesley, es an seinen Bruder Arthur Wellesley, den Herzog von Wellington, zu verkaufen, der für seine politische Laufbahn einen Londoner Stützpunkt braucht.
Wellington wohnt dort bis zu seinem Tod 1852, auch wenn er auf Walmer Castle in Kent stirbt. In den Dreißigerjahren schlägt ihm die Menge bei den Protesten für die Wahlrechtsreform die Fenster ein: Der Herzog lässt eiserne Fensterläden anbringen. Heute ist das Haus ein Museum, das von English Heritage betrieben wird, doch die Nachkommen des Herzogs bewohnen noch einen Teil, weil der Wellington Museum Act von 1947 es erlaubt, solange es einen Herzog von Wellington gibt.
Die Sammlungen umfassen über dreitausend Objekte. Das sensationellste Stück ist Napoleon als Friedensbringer Mars von Antonio Canova, eine nackte Statue von mehr als drei Metern Höhe, vom Kaiser in Auftrag gegeben und als Geschenk der britischen Regierung im Haus seines Feindes gelandet. Die Räume im Regency-Stil wurden ab 1970 vom Victoria and Albert Museum restauriert. Es gibt Gemälde aus der spanischen Königssammlung, von Velázquez, Goya und Rubens, und die nach Waterloo erhaltenen Geschenke, wie den Waterloo-Schild und die großen Kandelaber, die 1822 überreicht wurden.
Jedes Jahr am 18. Juni, dem Jahrestag der Schlacht, lädt der Herzog seine Offiziere zum Essen ein. Ab 1828 zieht die Tafel in die Waterloo Gallery um, entworfen von Benjamin Dean Wyatt, und die Zahl der Gäste steigt von sechsunddreißig auf vierundsiebzig.
Die Begegnung mit Nelson
Im September 1805 ist Arthur Wellesley ein aus Indien zurückgekehrter General, in der Heimat noch wenig bekannt. Er wartet in der Downing Street darauf, vom zuständigen Minister empfangen zu werden. Im Saal sitzt ein einarmiger Admiral, den er nicht kennt. Es ist Nelson, der wenige Tage später nach Trafalgar aufbrach. Sie sprachen eine Weile, dann trennten sie sich für immer: Nelson fiel knapp einen Monat später, und Wellington erinnerte sich an das Gespräch als eines der interessantesten seines Lebens.
Siebenundvierzig Jahre später sollte Wellington in der Krypta von St Paul's bestattet werden, wenige Schritte vom Grab jenes Admirals entfernt.
Der Bogen und Achilles
Auf der Insel gegenüber von Apsley House steht der Wellington Arch von Decimus Burton, zwischen 1826 und 1830 als Eingangstor zum Park gebaut. 1883 wird er an seinen heutigen Standort versetzt, und 1912 wird er von der Gruppe von Adrian Jones gekrönt, dem Frieden, der auf die Quadriga des Krieges herabsteigt. Zuvor stand dort eine riesige Reiterstatue des Herzogs, die nach Aldershot gebracht wurde. Im Inneren des Bogens war die kleinste Polizeiwache Londons untergebracht. Heute betreibt ihn English Heritage mit Aussichtsterrassen.
Nicht weit entfernt, im Park, steht die Statue des Achilles von Richard Westmacott, 1822 aus der Bronze französischer Kanonen eingeweiht und von den Frauen Englands gestiftet: ein nackter Krieger, der in London einen Skandal auslöste. Auf demselben Platz steht auch eine bronzene Reiterstatue von Wellington aus dem Jahr 1888, ein Werk von Joseph Edgar Boehm.
Waterloo und die Stiefel
Die Stadt ist voller Waterloo: Die Brücke, am 18. Juni 1817 eröffnet, und der Bahnhof von 1848 tragen den Namen der Schlacht. Sein Name ist auch mit einem bescheideneren Gegenstand verbunden. Der Herzog bat George Hoby, seinen Schuhmacher in der St James's Street, den hessischen Stiefel des 18. Jahrhunderts abzuwandeln. Heraus kam ein Stiefel aus weichem Kalbsleder, ohne Verzierungen, eng am Bein anliegend, mit einem Absatz von zweieinhalb Zentimetern und bis zur Wadenmitte reichend. Man nannte ihn Wellington, und der Name ist geblieben. In der City, vor der Royal Exchange, erinnert eine Reiterstatue des Herzogs von Francis Chantrey, 1844 eingeweiht, an dieselbe Persönlichkeit. Hoby hatte seine Werkstatt am Anfang der St James's Street, an der Ecke zur Piccadilly, neben dem alten Guards Club, und starb reich, mit 120.000 Pfund.
Die Gummistiefel, die heute denselben Namen tragen, kamen sehr viel später.
Das Begräbnis von 1852
Wellington stirbt am 14. September 1852 in Walmer, im Alter von 83 Jahren. Der Leichnam wird im Royal Hospital Chelsea aufgebahrt und dann am 18. November im Trauerzug nach St Paul's gebracht. Die Kathedrale braucht sechs Wochen, um sich vorzubereiten: Mit den Tribünen erreicht sie über dreizehntausend Plätze und ist mit schwarzem Krepp ausgeschlagen.
Der Leichenwagen ist ein Gefährt von zwölf Tonnen auf sechs Rädern, aus Bronze, gegossen aus mehr als zehn Tonnen erbeuteter Kanonen. Entlang der Strecke, vom Strand bis Ludgate Hill, stehen mehr als eine Million Menschen: Die Gehwege sind überfüllt. Im Zug sind Soldaten, Veteranen des Halbinselkrieges, ausländische Botschafter, Abgeordnete und die königliche Familie. Die Zeremonie beginnt mit einer Stunde Verspätung. Wellington wird in einem Sarkophag aus cornischem Porphyr in der Krypta von St Paul's beigesetzt, gegenüber dem Grab von Nelson. Der Leichenwagen existiert noch, in Stratfield Saye House.
Was man heute sehen kann
Der ideale Tag beginnt an der Hyde Park Corner, mit Apsley House, dem Bogen und Achilles. Weiter geht es über Piccadilly bis zur St James's Street, wo Hoby seine Werkstatt hatte, dann zur Downing Street, wo Wellington Nelson ein einziges Mal traf. Das Royal Hospital Chelsea, wo der Leichnam aufgebahrt wurde, und die Krypta von St Paul's erreicht man mit der U-Bahn.
Die Orte, einer nach dem anderen
Die Markierungen sind wie die Liste nummeriert. Die Positionen sind ungefähr: Prüfen Sie die Adresse, bevor Sie losgehen.
- 1
Apsley House
149 Piccadilly, Hyde Park Corner. U-Bahn: Hyde Park Corner
Number One London: Wellingtons Haus seit 1817, heute Museum, mit der Waterloo Gallery und der Sammlung.
- 2
Wellington Arch
Hyde Park Corner. U-Bahn: Hyde Park Corner
Der Bogen von Decimus Burton von 1826-1830 mit der Quadriga von Adrian Jones und die Aussichtsterrassen.
- 3
Statue des Achilles
Hyde Park, Park Lane. U-Bahn: Hyde Park Corner
Der nackte Achilles von Westmacott von 1822, aus der Bronze französischer Kanonen. Ungefähre Koordinaten.
- 4
Hobys Werkstatt
Anfang der St James's Street, Ecke Piccadilly. U-Bahn: Green Park
Hier erfand der Schuhmacher George Hoby für den Herzog den Stiefel, der seinen Namen trägt. Ungefähre Koordinaten.
- 5
Downing Street
Downing Street, Whitehall. U-Bahn: Westminster, Charing Cross
Die Straße des Kolonialamts, wo Wellington 1805 Nelson ein einziges Mal traf.
- 6
Royal Hospital Chelsea
Royal Hospital Road, Chelsea. U-Bahn: Sloane Square
Wo im November 1852 der Leichnam aufgebahrt wurde. Ungefähre Koordinaten.
- 7
St Paul's Cathedral
St Paul's Churchyard. U-Bahn: St Paul's
Die Krypta mit dem Porphyr-Sarkophag des Herzogs, gegenüber dem Grab von Nelson.
Die Route
Von der Hyde Park Corner zur St James's Street über Piccadilly sind es etwa ein Kilometer, und von dort zur Downing Street etwa anderthalb Kilometer über Pall Mall und Horse Guards: zweieinhalb Kilometer insgesamt. Chelsea und St Paul's erreicht man mit der U-Bahn.
Zum Lesen
- Richard Holmes, Wellington: The Iron Duke
- Rory Muir, Wellington: The Path to Victory 1769-1814
- Elizabeth Longford, Wellington: The Years of the Sword
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