- Dove
- Tra Whitehall, lo Strand e il Mall
- Metro
- Charing Cross (Northern, Bakerloo), Leicester Square
- Biglietto
- Luogo pubblico, sempre aperto
- Tempo
- Mezz'ora, più i musei
Che cos'è
Trafalgar Square è il salotto di Londra e la sua piazza delle adunate. Qui si festeggia il capodanno e si piange, qui arrivano le manifestazioni, qui si accende l'albero di Natale. Da un isolotto sul lato sud, dove sta la statua equestre di un re, si misurano ufficialmente tutte le distanze dalla capitale.
È anche uno snodo comodo: da qui partono a raggiera la via dei ministeri verso il Parlamento, il viale rosso verso il palazzo reale, lo Strand verso la City, e a nord la strada dei teatri. Sul lato alto della piazza, dietro una terrazza pedonale, c'è la galleria nazionale dei dipinti.
La storia
Fino all'inizio dell'Ottocento su questo terreno c'erano le scuderie reali. L'architetto John Nash immaginò al loro posto una piazza aperta, come culmine della sua nuova via trionfale. Morì prima di vederla. Il disegno definitivo, con la terrazza e le scalinate che risolvono la pendenza, è dell'architetto del Parlamento, negli anni Quaranta.
Il nome celebra la vittoria navale del 21 ottobre 1805 al largo della Spagna, in cui la flotta inglese distrusse quella franco-spagnola e mise fine ai piani di invasione di Napoleone. L'ammiraglio Horatio Nelson, colpito da un cecchino sul ponte della sua nave, morì tre ore dopo, sapendo di aver vinto.
Le due fontane furono aggiunte, si disse, anche per ridurre lo spazio a disposizione delle folle: la piazza era già allora il luogo delle proteste. Nel 1887 una manifestazione di disoccupati fu caricata dalla cavalleria in quella che si ricorda come la domenica di sangue. Nel 1990 la protesta contro una nuova tassa finì in una sommossa. L'8 maggio 1945, invece, la gente ballò nelle vasche.
La colonna e i leoni
La colonna è di granito, alta con la statua quasi cinquantadue metri. In cima, Nelson guarda a sud, verso il mare, con il cappello a due punte e la manica destra vuota appuntata al petto: aveva perso il braccio in battaglia otto anni prima, e la vista da un occhio. La statua è alta più di cinque metri; chi la vede dal basso non lo sospetta. Prima che venisse issata, nel 1843, quattordici operai cenarono sulla piattaforma in cima.
Alla base, quattro grandi rilievi in bronzo raccontano le sue vittorie: furono fusi con il metallo dei cannoni catturati ai francesi. I quattro leoni arrivarono solo nel 1867. Lo scultore incaricato era un celebre pittore di cani e cervi, che non aveva mai modellato nulla: si fece consegnare dallo zoo la carcassa di un leone e la tenne in studio finché i vicini protestarono. Si dice che per le zampe, ormai decomposte, abbia finito per copiare quelle di un gatto.
Arrampicarsi sui leoni per la fotografia è un rito tollerato, ma il bronzo è liscio e la caduta frequente.
Il quarto piedistallo
Ai quattro angoli della piazza ci sono quattro basamenti. Tre reggono statue ottocentesche: un re a cavallo senza staffe e due generali dell'India che nessuno ricorda più. Il quarto, a nordovest, doveva sostenere un altro re a cavallo, ma i soldi finirono e restò vuoto dal 1841.
Dal 1999 vi si alternano, ogni due anni circa, opere commissionate ad artisti contemporanei, scelte dopo una consultazione pubblica. Ci sono stati un gallo blu alto quasi cinque metri, un veliero in bottiglia con le vele di stoffa africana, un cavallino a dondolo dorato, uno scheletro di cavallo con il nastro delle quotazioni di borsa, una coppa di panna montata con una ciliegia, una mosca e un drone. Per cento giorni, nel 2009, vi salirono a turno, un'ora ciascuno, duemilaquattrocento persone comuni.
È diventato il concorso di scultura pubblica più seguito del mondo, e un buon motivo per tornare.
I dettagli da cercare
Nell'angolo sudest, dentro un lampione di granito con una lanterna in cima, c'è una porticina: era un posto di guardia per un solo poliziotto, con un telefono collegato alla centrale, costruito nel 1926 per sorvegliare le manifestazioni. Lo chiamano la più piccola stazione di polizia del paese. Oggi è un ripostiglio.
Sul muro della terrazza nord sono incastonate barre di bronzo con le misure ufficiali dell'impero: il pollice, il piede, la iarda. Sul pavimento davanti alla galleria, artisti di strada disegnano con i gessi.
I piccioni, un tempo migliaia, sono quasi scomparsi: dal 2003 è vietato dar loro da mangiare, e ogni mattina un falconiere fa volare un rapace sopra la piazza. L'albero di Natale, un abete rosso di oltre venti metri, è il dono che la città di Oslo manda ogni anno dal 1947 per ringraziare dell'aiuto in guerra. Si accende il primo giovedì di dicembre.
Attorno alla piazza
Oltre alla galleria dei dipinti e, alle sue spalle, a quella dei ritratti, entrambe gratuite, sul lato est c'è una chiesa bianca del 1726 con il portico a colonne e il campanile sopra: è stata il modello di centinaia di chiese in America. Offre concerti gratuiti all'ora di pranzo e a pagamento la sera, a lume di candela; nella cripta, sotto le volte di mattoni, c'è una mensa economica.
A sud, un arco a tre fornici apre il viale delle parate. Di fronte, sull'isolotto, la statua del re Carlo I guarda verso il punto dove fu decapitato. Da lì, scendendo per la via dei ministeri, in dieci minuti si arriva al Parlamento.
La piazza è più bella la sera, con le fontane illuminate, e la mattina presto. Nei giorni di festa, tra capodanno cinese, giorno di san Patrizio e maratona, è piena di palchi e bancarelle.
Domande frequenti
Perché si chiama così? Per la battaglia navale del 1805 presso capo Trafalgar, sulla costa atlantica della Spagna.
Si può salire sulla colonna? No. Non ha scala interna: per pulire la statua si montano impalcature o si usano scalatori.
Quando c'è l'albero di Natale? Dal primo giovedì di dicembre al 6 gennaio. Sotto l'albero, ogni sera, cantano i cori.
Che cosa c'è ora sul quarto piedistallo? Cambia ogni due anni circa: il nome dell'opera in corso è indicato sul sito del comune di Londra e su una targa ai piedi del basamento.
È sicura di notte? Sì, è illuminata, sorvegliata e attraversata dagli autobus notturni. Come ovunque nel centro, attenzione alle borse.
Da non perdere, punto per punto
- 1
La colonna di Nelson
Al centro. Girate attorno alla base per i quattro rilievi di bronzo.
- 2
I leoni
Quattro, identici a due a due.
- 3
Il quarto piedistallo
Angolo nordovest, davanti alla galleria.
- 4
Le fontane
Con sirene, tritoni e delfini di bronzo. Illuminate di sera.
- 5
Il posto di polizia nel lampione
Angolo sudest.
- 6
La statua di Carlo I
A sud, sull'isola spartitraffico: il punto zero di Londra.
- 7
St Martin-in-the-Fields
La chiesa bianca a est, con la finestra moderna dell'abside che sembra deformata.
Un'ora in piazza e dintorni
- 15 min Colonna e leoni
- 10 min Piedistallo e terrazza
- 20 min Chiesa e cripta
- 15 min Verso Whitehall
Le date
- 1805Battaglia di Trafalgar e morte di Nelson
- 1843La statua è issata sulla colonna
- 1845Le fontane
- 1867I leoni
- 1887La domenica di sangue
- 1947Primo albero dalla Norvegia
- 1999Prima opera sul quarto piedistallo
- 2003Terrazza pedonale e divieto di nutrire i piccioni
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Nei dintorni
- National GallerygratisMusei e gallerie, Centro, Trafalgar Square. Da Leonardo a Van Gogh: duemila capolavori gratuiti.
- National Portrait GallerygratisMusei e gallerie, Centro, Trafalgar Square. I volti della storia britannica, dai Tudor a oggi.
- St Martin-in-the-FieldsgratisChiese, templi e cimiteri, Centro, Trafalgar Square. La chiesa dei concerti a lume di candela e del caffè nella cripta.
- The MallStrade e piazze, Centro, Westminster. Il viale rosso delle parate, da Trafalgar Square al palazzo.