Green Park.

Dove

Tra Piccadilly, Constitution Hill e il Mall

Metro

Green Park (Jubilee, Piccadilly, Victoria)

Biglietto

Gratis. Sempre aperto

Tempo

Mezz'ora

Che cos'è

Green Park è il più semplice degli otto parchi reali, e per molti il più riposante. Si esce dalla stazione della metropolitana e si è subito sull'erba: un pendio dolce che scende verso il palazzo, attraversato da viali di platani e tigli alti come cattedrali. D'estate il prato è punteggiato di sedie a sdraio a righe; in ottobre è un tappeto di foglie gialle.

È anche un anello di congiunzione. A est tocca il parco di San Giacomo, a ovest, oltre un grande incrocio, comincia Hyde Park: si può camminare dal Parlamento fino a Kensington quasi senza lasciare il verde.

Perché non ha fiori

È l'unico parco reale senza aiuole, e Londra ha una storia per spiegarlo. Carlo II, che lo fece recintare nel 1668, vi passeggiava ogni mattina. Un giorno la regina, Caterina di Braganza, lo vide cogliere dei fiori e offrirli a un'altra donna. Furiosa, ordinò che ogni fiore del parco fosse strappato e che non se ne piantassero mai più.

La spiegazione vera è più prosaica: il terreno, sottile e ombreggiato dagli alberi, non si è mai prestato. Un'altra voce dice che qui fossero sepolti i lebbrosi dell'ospedale vicino e che per rispetto non si sia mai vangato. Sia come sia, la regola ha un'eccezione: i bulbi. Ogni marzo il pendio verso Piccadilly si copre di centinaia di migliaia di narcisi gialli, ed è il momento più bello dell'anno.

La storia

Il re che lo creò vi fece costruire una ghiacciaia, per servire bevande fredde agli ospiti in estate, e tracciò il viale lungo il lato sud dove faceva le sue camminate di salute: il nome, la collina della costituzione, viene da quelle, non dalla politica. Lungo lo stesso viale, nell'Ottocento, tre uomini in tre occasioni diverse spararono alla regina Vittoria che passava in carrozza. La mancarono tutti.

Nel Settecento il parco, allora ai margini della città, era famoso per due cose: i briganti, che vi derubarono anche un primo ministro, e i duelli all'alba. Era anche il luogo delle feste pubbliche. Nell'aprile del 1749, per celebrare una pace, fu costruito un tempio di legno lungo cento metri da cui dovevano partire diecimila razzi, con una musica scritta apposta da Händel. La musica fu un trionfo; il tempio prese fuoco, lo scenografo italiano sguainò la spada contro il responsabile dei fuochi e fu arrestato.

Sotto il prato scorre intubato un piccolo fiume, che scende dalle colline del nord e passa sotto il palazzo reale prima di finire nel Tamigi: nelle mattine fredde una linea di nebbia ne segna il percorso.

I monumenti ai margini

Al centro non c'è nulla, ma ai bordi sì. Sul lato sud, verso il palazzo, un cancello monumentale di ferro battuto nero e oro, regalo del Canada, segna l'ingresso cerimoniale. Poco oltre, tra gli alberi, il memoriale canadese: due lastre inclinate di granito rosso su cui scorre un velo d'acqua sopra foglie d'acero di bronzo.

All'angolo ovest, verso Hyde Park Corner, un grande portico di pietra bianca inaugurato nel 2012 ricorda i cinquantacinquemila aviatori dei bombardieri morti nella seconda guerra mondiale: al centro, sette uomini di bronzo in tuta di volo, appena scesi dall'aereo, guardano il cielo. Il soffitto è fatto con l'alluminio di un bombardiere abbattuto in Belgio.

Lungo il lato est corre un sentiero pedonale tracciato per una regina del Settecento. Vi si affacciano i giardini di alcune delle ultime grandi dimore aristocratiche di Londra, tra cui quella della famiglia di una principessa molto amata, visitabile la domenica, e il retro di un albergo leggendario per il suo tè.

Le salve di cannone

Green Park è uno dei due luoghi di Londra dove si sparano le salve reali. Nei giorni di festa della monarchia, come gli anniversari dell'incoronazione e dell'ascesa al trono, o per le visite di stato, a mezzogiorno una batteria a cavallo in uniforme da ussari entra nel parco al galoppo trainando sei cannoni della prima guerra mondiale, li stacca, li punta e spara quarantuno colpi a salve, uno ogni dieci secondi.

Dura dieci minuti, il fumo copre il prato e il rumore fa tremare i vetri di Piccadilly. Poi i cavalli riattaccano i pezzi e ripartono al galoppo. È gratuito, poco conosciuto dai turisti e impressionante: le date sono pubblicate sul sito dei parchi reali.

Consigli pratici

Dalla stazione di Green Park, che ha un'uscita direttamente nel parco, si scende al palazzo in sette minuti seguendo il viale largo in diagonale. È il percorso consigliato per il cambio della guardia. Il parco non chiude mai.

Le sedie a sdraio si noleggiano da marzo a ottobre. Ci sono due chioschi per caffè e panini; nessun ristorante. Nelle sere d'inverno il viale è illuminato da lampioni a gas, tra gli ultimi della città, accesi ancora a mano.

Per uno spuntino da portare sul prato, a due passi ci sono i banchi alimentari di un celebre negozio di Piccadilly e le gallerie coperte ottocentesche.

Curiosità

La stazione della metropolitana, una delle più trafficate, ha un'uscita che sbuca direttamente tra gli alberi, con una rampa senza gradini. Nel prato accanto, una fontana con una dea della caccia in bronzo è stata restaurata e rimessa in funzione dopo decenni.

D'estate il parco è una delle spiagge di città più affollate: all'ora di pranzo, nelle giornate di sole, non si trova un metro d'erba libero. Le sedie a sdraio comparvero nei parchi reali un secolo fa, e la loro tela a righe verdi e bianche è diventata un simbolo di Londra quanto gli autobus rossi.

Domande frequenti

Che cosa c'è da vedere? Alberi, prato, i memoriali ai bordi. Il bello è proprio che non c'è altro.

Quando fioriscono i narcisi? Da fine febbraio a fine marzo, secondo la stagione.

È adatto a un picnic? È il migliore del centro, all'ombra dei platani.

Ci sono giochi per bambini? No. Sono nel parco di San Giacomo e in Hyde Park.

Si può andare in bicicletta? Solo sulla pista lungo il lato sud.

Quando sparano i cannoni? In una decina di date l'anno, a mezzogiorno; in alternativa in Hyde Park.

Da non perdere, punto per punto

1. 1

   Il pendio dei narcisi

   Sotto Piccadilly, in marzo.

2. 2

   Il viale dei platani

   In diagonale, dalla metropolitana al palazzo.

3. 3

   Il cancello del Canada

   Nero e oro, verso il palazzo.

4. 4

   Il memoriale canadese

   Acqua su granito rosso, tra gli alberi.

5. 5

   Il memoriale degli aviatori

   All'angolo ovest.

6. 6

   Il sentiero della regina

   Sul lato est, lungo i giardini dei palazzi.

Quanto tempo calcolare

• 10 min Dalla metro al palazzo
• 10 min Memoriali
• 10 min Una sdraio

Le date

1. 1668Carlo II recinta il parco
2. 1749I fuochi d'artificio di Händel
3. 1826Aperto del tutto al pubblico
4. 1840Primo attentato alla regina Vittoria
5. 1994Il memoriale canadese
6. 2012Il memoriale degli aviatori

Hotel e sistemazioni vicino a Green Park

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Nei dintorni

• Buckingham Palacea pagamentoMonumenti e palazzi, Centro, Westminster. La residenza del re, aperta al pubblico in estate.
• St James's ParkgratisParchi e giardini, Centro, Westminster. Il più antico dei parchi reali, con i pellicani.
• Fortnum & MasongratisShopping e grandi magazzini, Centro, St James's. Il droghiere della casa reale dal 1707.
• Burlington ArcadegratisShopping e grandi magazzini, Centro, Mayfair. La galleria commerciale del 1819, sorvegliata da guardie in tuba.