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Covent Garden Londra
 Convent Garden
è uno dei maggiori luoghi di attrazione turistica di Londra, centro della vita
culturale e artistica, nonché dello shopping della capitale. Questa zona
della città deve il proprio nome ad un convento e al suo giardino, già presenti
nel lontano XII secolo. Allora l’area si presentava con un appezzamento di
terreno di circa 160,000 m², appartenente alla Contea di Middlesex.
Covent Garden prende il suo nome dal fatto che la sua terra era di proprietà del
Convento benedettino di St Peter a Westminster
(quello della Abbazia di Westminster),
che possedeva l’uso di un orto per i propri approvvigionamenti. Da qui il nome
di Convent's Garden che successivamente si trasformò dopo la dissoluzione dei
monasteri inglesi, in seguito allo scisma anglicano dalla chiesa cattolica,
voluto da Enrico VIII, Covent
Garden. I monaci vennero mandati via e il re usò la zona per esercitare i suoi
falchi, ma per poco. L'area venne ceduta dalla monarchia ai fedeli conti di
Bedford, i quali successivamente furono gli artefici della costruzione della
piazza e delle strade limitrofe. La chiesa di St Paul prospiciente la piazza (o
Chiesa degli attori)
fu la prima chiesa anglicana ad essere stata edificata dopo la riforma
protestante dall’architetto Inigo Jones per commissione da parte proprio
di un discendente dei Conti di Bedford, Francis Russell (IV
Conte di Bedford)
Oggi Covent Garden è la parte più importante della
zona dell'intrattenimento londinese, il
West End. La
Royal Opera House,
uno dei più importanti teatri d’opera del mondo, ha la sua sede qui che
si affaccia sulla Piazza del mercato di Covent Garden. La piazza ha
ospitato nei secoli il mercato ortofrutticolo. La struttura del mercato
coperto, il cui progetto iniziò nel lontano 1631, si presenta nel suo aspetto
originale con un sistema di arcate in stile palladiano.
Il mercato ortofrutticolo, ha fatto da spunto per
romanzi e rappresentazioni teatrali e cinematografiche, come per esempio il noto
‘My Fair Lady’ con
Audrey Hepburn, un adattamento dall’opera originaria del ‘Pigmalione’
di George Bernard Shaw.
Nel 1974 si decise di trasferire il commercio
del mercato ad altra sede lungo il Tamigi,
precisamente in quel di Wandsworth a Nine Elms, dove da allora
sorge il New Covent Garden Market.
Il mercato della piazza di Covent Garden rinasce così
come luogo principale di attrazione turistica a Londra, il cui centro è oggi
rappresentato dal Apple Market, un caratteristico mercatino di creazioni
artistiche, souvenir e graziosi atelier; si presenta circondato da teatri e
caffetterie, negozi e piccoli ristoranti, nonché dalle dimore dei mercanti e
degli aristocratici di un tempo che circondano la piazza. Artisti di strada
e giocolieri New Age, si esibiscono intorno ai pub e ai negozi dai
nomi inglesi più famosi come Monsoon e Whitard. E che dire del
caffe del terrapieno di Covent Garden, dove il tipico
tè
all’inglese è spesso accompagnato da mini rappresentazioni dei cantanti d’opera?
A voi il commento.
Spostandosi di qualche metro, ci si inoltra nelle
caratteristiche stradine di Covent Garden, Neil Street, Long Acre
e James Street, solo per citarne alcune. Regine dello shopping, dei noti
atelier di
Paul Smith o di negozi pop trendy come H&M, Gap,
Next, French Connection, o dei vari Mango e Zara,
sono queste oggi note firme che da Londra hanno lanciato, da anni, il loro nome
nel campo della moda internazionale.
Nella Long Acre (ai numeri civici 12-14), in
particolare, vogliamo consigliarvi una visita alla famosa e antica libreria
Stanfords (del 1906), uno dei maggiori e più antichi negozi di libri
di viaggio e mappe.
Infine a Convent Garden hanno sede: il
Museo dei
Trasporti di Londra (London's Transport Museum), situato in un bel complesso
in ferro e vetro di stile vittoriano
(per maggiori informazioni vi rimandiamo alle nostre pagine dei
musei di
Londra), i teatri più noti del West End londinese, la già
citata antica Chiesa
degli attori (e degli artisti) (Chiesa di St Paul) del 1633, e diversi noti
pub che hanno fatto la storia londinese, come l’australiano Walk About.
Ricordiamo inoltre che Neal Street, nel 1977, fu sede dell’importante
club The Roxy, noto in particolare anche per essere stato il precursore
di diverse tendenze musicali, tra cui la
musica punk rock e che ha visto
nascere tra gli altri importanti gruppi come i Clash e i Police o
i The Jam di Paul Weller.
Le ultime novità di Covent Garden includono la
creazione di un interessante mercatino gastronomico noto con il nome di Night
Market, presente nella piazza fronte Opera House e la nuova sede del celebre
Marquee Club presso il 13-14 Upper Saint Martin’s Lane.
Direzioni: fermate della metropolitane: Covent
Garden, Charing Cross, Leicester Square.
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