Battersea Park.

Onde

Margem sul, entre a ponte de Chelsea e a Albert Bridge

Metro

Battersea Power Station (Northern); comboio para Battersea Park

Bilhete

Grátis; zoo e barcos pagos

Tempo

Duas horas

O que é

Battersea é o parque dos londrinos do sudoeste, e poucos turistas lá chegam. É um retângulo quase perfeito, com um lado comprido sobre o rio. Lá dentro há um pouco de tudo: alamedas para carruagens que passaram a pistas de corrida e de ciclismo, um lago irregular com ilhas e garças, relvados para o críquete, campos de ténis, um jardim à inglesa, um de rosas, fontes que dançam, uma galeria de arte numa antiga estação de bombagem.

O passeio ao longo do rio, debaixo dos plátanos, é um dos mais bonitos de Londres: de um lado a água e as casas de Chelsea, do outro o verde. Combina bem com uma visita à central elétrica ou com uma manhã na rua principal de Chelsea, do outro lado da ponte.

A história

Até meados do século XIX havia aqui campos pantanosos de péssima fama, com feiras, corridas de burros, tabernas e rixas. Vinha-se também resolver questões de honra: em 1829 o primeiro-ministro em funções, o duque vencedor de Napoleão, bateu-se aqui em duelo à pistola com um conde que o insultara. O duque apontou às pernas e falhou; o conde disparou para o ar e pediu desculpa.

Para sanear a zona e dar um parque aos bairros operários, o governo comprou os terrenos. O solo foi elevado com um milhão de metros cúbicos de terra escavada nas novas docas do leste. A rainha Vitória inaugurou-o em 1858. Foi aqui que, a 9 de janeiro de 1864, se jogou o primeiro jogo de futebol com as regras acabadas de escrever pela recém-nascida federação inglesa.

Em 1951, para o festival nacional que devia levantar o moral do pós-guerra, o parque acolheu os jardins de diversões: fontes, um comboio excêntrico, um passadiço entre as árvores e um parque de diversões que durou vinte anos. Fechou depois de um grave acidente nas montanhas-russas em 1972.

O pagode da paz

A meio da marginal ergue-se um pavilhão de dois telhados sobrepostos, de madeira e pedra, com trinta e três metros de altura. Em cada um dos quatro lados, num nicho, uma estátua dourada do Buda num momento da vida: o nascimento, a iluminação, o primeiro sermão, a morte. Sobe-se por uma escadaria e dá-se a volta.

Foi construído em 1985 por monges e monjas de uma ordem budista japonesa nascida depois das bombas atómicas, que ergueu cerca de oitenta pagodes pelo mundo como oração pela paz. Trabalharam com as próprias mãos, ajudados por voluntários. Um dos monges ficou: vive num pequeno templo entre as árvores do parque e todas as manhãs, ao amanhecer, caminha até ao pagode a bater um tambor e a cantar. Todos os junhos realiza-se aqui uma cerimónia com lanternas no rio.

É um lugar sossegado, diante da água, muito querido de quem vive na zona.

O lago, os jardins, o zoo

O lago ocupa o canto sudeste. Alugam-se barcos a remos e gaivotas de pedais na época quente; um café tem as mesas na margem. Ao lado, dois conjuntos de esculturas: três figuras de pé de um grande escultor inglês, esculpidas em pedra em 1948, e uma obra abstrata em bronze de uma escultora sua contemporânea, à beira da água.

O jardim subtropical, criado em 1863, foi o primeiro do género num parque público inglês: palmeiras, bananeiras e fetos que no inverno são envolvidos contra a geada. Fez escândalo. Pouco longe, o velho jardim inglês, fechado por muros, com pérgulas e um tanque.

O zoo infantil, pago, é pequeno e bem feito: suricatas com um túnel para as ver por baixo, lontras, macacos, lémures, burros, porcos e uma quinta com animais para fazer festas. Há um grande parque infantil gratuito, um dos melhores de Londres, e um percurso suspenso entre as árvores. No verão as fontes da alameda central são iluminadas.

As duas pontes

O parque é fechado por duas pontes. A do lado oeste, de 1873, é a mais graciosa de Londres: uma estrutura híbrida de cabos e correntes, pintada de rosa, azul e verde-claro, que à noite se acende com quatro mil lâmpadas. Chamavam-lhe a senhora trémula, porque oscilava sob os passos; à entrada, um aviso da época ainda manda as tropas quebrar o passo ao atravessá-la.

A do lado leste, branca e vermelha, dos anos 30, leva para Chelsea e para os jardins do hospital dos veteranos. Entre as duas, na margem oposta, vêem-se as casas onde viveram pintores e escritores.

A central elétrica

Logo a leste do parque ergue-se a silhueta mais reconhecível do sul de Londres: um enorme edifício de tijolo com quatro chaminés brancas caneladas nos cantos, como uma mesa virada ao contrário. A central de Battersea foi construída em duas metades entre 1929 e 1955, com a fachada desenhada pelo arquiteto da cabine telefónica vermelha. É o maior edifício de tijolo da Europa. Queimava carvão chegado por rio e dava luz a um quinto da cidade.

Fechou em 1983 e ficou um invólucro sem telhado durante quase quarenta anos, entre projetos falhados. Em 1977 apareceu na capa de um célebre disco com um porco insuflável suspenso entre as chaminés: durante as fotografias o balão rompeu as amarras e voou para as rotas dos aviões.

Desde 2022 está reaberta: dentro das salas das turbinas, restauradas com os seus guindastes, os quadros de comando e os azulejos, há lojas, restaurantes, cinemas, escritórios e apartamentos. Um elevador de vidro sobe dentro de uma das chaminés e sai no topo, a cento e três metros, para uma vista de 360 graus; paga-se. A central tem uma estação de metro própria, aberta em 2021.

Perguntas frequentes

Como se chega? De metro até à central, depois dez minutos a pé; ou a pé desde Chelsea por uma das pontes.

Paga-se? O parque não. Zoo, barcos e percurso nas árvores sim.

É adequado para crianças? Muitíssimo: zoo, parque infantil, lago.

A central visita-se? Sim, a entrada nas galerias é livre; o elevador na chaminé é pago.

Quando é mais bonito? Na primavera, com as cerejeiras, e à noite, com a ponte iluminada.

Quanto tempo é preciso? Duas horas para o parque, mais duas para a central.

Para não perder, ponto por ponto

1. 1

   O pagode da paz

   Na marginal, com os quatro Budas dourados.

2. 2

   O passeio junto ao rio

   Debaixo dos plátanos, de uma ponte à outra.

3. 3

   O lago

   Barcos, garças e esculturas.

4. 4

   O jardim subtropical

   O primeiro de Inglaterra.

5. 5

   O zoo infantil

   Suricatas, lontras e quinta.

6. 6

   A ponte cor pastel

   A oeste: à noite está iluminada.

7. 7

   A central com as chaminés

   A leste, com o elevador panorâmico.

Como dividir duas horas

• 30 min Marginal e pagode
• 30 min Lago e esculturas
• 20 min Jardins
• 40 min Zoo ou parque infantil

As datas

1. 1829O duelo do primeiro-ministro
2. 1858Inauguração do parque
3. 1864O primeiro jogo de futebol com as novas regras
4. 1873A ponte cor pastel
5. 1951Os jardins do festival
6. 1985O pagode
7. 2022Reabre a central

Hotéis e alojamentos perto de Battersea Park

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