Chelsea.

Zona

1/2

Estações

Sloane Square (District, Circle), South Kensington; a parte oeste do bairro não tem metro

Ideal para

Passear entre casas e jardins, as compras, os restaurantes; viver aqui, para quem pode

Como é hoje

Chelsea fica numa curva do rio, entre a Sloane Square a leste e um ribeiro encanado a oeste. A espinha dorsal é a King's Road, comprida e ligeiramente curva, com as lojas. A sul dela, em direção à água, ficam as ruas mais bonitas: filas de casas do século XVIII em tijolo castanho, moradias coloridas, ateliês de artista com grandes janelões, jardins secretos por trás dos muros. A norte, praças brancas e prédios de tijolo vermelho com janelas salientes.

Tudo é cuidado, florido, silencioso. Pelas ruas passeiam senhoras com cães pequenos, rapazes das escolas privadas e os pensionistas do exército de casaca escarlate e tricórnio. Boa parte do bairro pertence há três séculos a uma única família de condes, que controla as suas lojas e fachadas.

É um sítio para andar sem destino, a olhar para as placas nas casas: não há rua onde não tenha morado alguém.

Um pouco de história

No século XVI era uma aldeia de pescadores a três quilómetros de Londres, onde os grandes do reino tinham casas de campo à beira-rio: chamavam-lhe a aldeia dos palácios. Aqui morava o chanceler de Henrique VIII que acabou no cadafalso por não ter aprovado o divórcio do rei; aqui o próprio rei construiu uma residência onde cresceram os seus filhos.

Em 1682 Carlos II fundou, segundo o modelo do de Paris, um asilo para os soldados velhos e inválidos, desenhado por Christopher Wren. No século XVIII a aldeia ficou famosa por uma fábrica de porcelanas, pelos seus jardins de recreio com uma grande rotunda onde tocou um Mozart de oito anos, e por uma pastelaria que vendia cinquenta mil pãezinhos doces de canela numa só Sexta-Feira Santa.

No século XIX, com as rendas baixas e a luz do rio, chegaram os artistas. Depois, no século XX, a moda: em 1955 uma boutique da rua principal começou a encurtar as saias, e nos anos setenta uma loja ao fundo da rua vestiu o punk.

O rio dos artistas

Cheyne Walk, a fila de casas viradas para a frente ribeirinha, é uma galeria de placas. No número 16, um pintor e poeta pré-rafaelita tinha no jardim pavões, um vombate e um canguru; os vizinhos mandaram incluir nos contratos de arrendamento a proibição de ter pavões, que ainda está em vigor. Mais adiante morreu, com nome falso, o maior paisagista inglês; viveu um pintor americano que retratou o rio no nevoeiro; e nos anos sessenta compraram casa dois membros de um grupo de rock.

Numa transversal, a casa de um historiador escocês do século XIX ficou exatamente como era, com o quarto insonorizado que mandou construir no sótão para fugir aos galos dos vizinhos: é um museu. Noutra rua, no número 34, morava um dramaturgo irlandês quando foi preso em 1895.

Diante da igreja velha, reconstruída depois das bombas mas com a capela quinhentista do chanceler ainda de pé, uma estátua mostra-o sentado, com o rosto e as mãos dourados.

Os veteranos e o jardim

O asilo de Wren é um grande conjunto de tijolo vermelho com três pátios abertos para o rio. Vivem lá cerca de trezentos ex-soldados, homens e, desde 2009, também mulheres, que em troca da pensão recebem comida, alojamento e o uniforme: azul dentro de casa, escarlate na rua. Visitam-se livremente os pátios, a capela e a grande sala onde comem, com as bandeiras tomadas aos inimigos; alguns veteranos guiam os grupos. Nos jardins, no fim de maio, realiza-se durante cinco dias a mais célebre exposição de flores do mundo.

Ao lado, por trás de um muro, um jardim de hectare e meio foi fundado em 1673 pela corporação dos boticários para ensinar os aprendizes a reconhecer as plantas. É o segundo jardim botânico mais antigo do país. Daqui partiram para as colónias americanas as sementes do algodão. Crescem nele cinco mil espécies, entre as quais a maior oliveira ao ar livre de Inglaterra. A entrada é paga.

Um pouco mais adiante, um museu gratuito conta a história do exército britânico.

Comer e fazer compras

No início da King's Road, uma praça pedonal criada num antigo quartel recebe ao sábado um mercado alimentar e, ao fundo, tem uma grande galeria de arte contemporânea de entrada quase sempre gratuita. Na praça da estação, um grande armazém com fachada de vidro e um teatro célebre pelos novos autores.

Os restaurantes são muitos e caros: numa rua perto do asilo há, desde há um quarto de século, um dos poucos com três estrelas do país. Mas também há excelentes pubs de bairro nas transversais, com flores às janelas, cafés italianos históricos e pastelarias. A norte, onde três ruas se encontram, um edifício de 1911 revestido a azulejos, com um boneco feito de pneus, é uma das obras-primas da arte nova londrina.

As lojas solidárias do bairro, abastecidas pelos guarda-roupas dos moradores, são as melhores de Londres.

Conselhos práticos

O metro só toca a margem leste: da Sloane Square vai-se a pé, ou apanham-se os autocarros que percorrem a rua principal. Para a frente ribeirinha e a igreja velha, conta com vinte minutos a pé desde a estação.

O jardim dos boticários fecha ao sábado e no inverno tem horário reduzido. O asilo está aberto todos os dias, com encerramento a meio do dia. Durante a exposição de flores o bairro fica cheio e os hotéis duplicam os preços.

O clube de futebol que tem o nome do bairro joga, na verdade, logo a seguir ao limite, no bairro vizinho.

Viver aqui

Chelsea é, com mais dois ou três bairros, o mais caro de Londres. As casas inteiras custam quantias com sete e oito zeros; os apartamentos nos prédios de tijolo vermelho um pouco menos. Muitos proprietários são estrangeiros e passam cá poucas semanas por ano, e algumas ruas têm à noite as janelas às escuras.

Quem aqui vive tem escolas privadas em cada esquina, o rio, o parque de Battersea do outro lado da ponte e uma verdadeira aldeia em redor das transversais. A falta de metro, desejada no passado pelos moradores, mantém afastado o trânsito de passagem. Para oeste, depois da curva da rua, os preços descem um pouco.

O que ver, ponto por ponto

Os marcadores estão numerados como na lista. Posições indicativas: confirma a morada antes de partires.

1. 1

   King's Road

   Metro: Sloane Square

   A rua principal: lojas, cafés e as marcas da minissaia e do punk.

2. 2

   O asilo dos veteranos

   Metro: Sloane Square

   Os pátios de Wren, a capela e a grande sala. Pensionistas de casaca vermelha.

3. 3

   O jardim dos boticários

   Metro: Sloane Square

   Desde 1673: cinco mil plantas medicinais por trás de um muro.

4. 4

   Cheyne Walk

   Metro: Sloane Square, depois a pé ou de autocarro

   As casas à beira-rio de pintores, escritores e músicos.

5. 5

   A casa do historiador

   Metro: Sloane Square, South Kensington

   Ficou como era no século XIX, com o sótão insonorizado.

6. 6

   A igreja velha e o chanceler

   Metro: Sloane Square, depois de autocarro

   A capela de 1528 e a estátua de rosto dourado.

7. 7

   A galeria no quartel

   Metro: Sloane Square

   Arte contemporânea em enormes salas brancas; mercado ao sábado na praça.

8. 8

   Albert Bridge

   Metro: Sloane Square, depois a pé

   A ponte em tons pastel, iluminada à noite.

Um passeio a pé

Da Sloane Square segue pela King's Road até à praça da galeria, depois desce para sul até ao asilo dos veteranos e ao jardim dos boticários. Segue a frente ribeirinha por Cheyne Walk até à igreja velha, sobe pela rua da casa do historiador e volta à King's Road. Cinco quilómetros, meio dia.

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