Os autocarros de dois andares.

Onde

Em toda a Londres: cerca de 675 linhas

Metro

Nas paragens com o círculo vermelho

Bilhete

1,75 libras por viagem, só com cartão ou passe

Tempo

Quantas quiseres

Porquê apanhá-los

O metro é rápido, mas viaja às escuras. O autocarro anda devagar, pára no trânsito, e é precisamente por isso que é perfeito para quem visita: percebe-se como estão ligados os bairros, veem-se as fachadas, os parques, as pessoas. O melhor lugar é na primeira fila do piso de cima, diante do grande vidro: parece que se está a conduzir.

É também muito mais barato. Uma viagem custa uma tarifa fixa, qualquer que seja a distância, e na hora seguinte pode-se mudar de autocarro quantas vezes se quiser sem pagar de novo. Num dia, usando só autocarros, nunca se gasta mais do que um teto fixado, equivalente a três viagens.

Como se usam

Desde 2014 não se paga em dinheiro. Usa-se um cartão de pagamento contactless, o telemóvel, ou o cartão recarregável dos transportes: encosta-se ao leitor amarelo junto ao motorista, uma só vez, ao entrar. Não se valida à saída. Cada pessoa deve ter o seu cartão.

Entra-se pela porta da frente e sai-se pela do meio. Na paragem, se for a pedido, é preciso levantar o braço. A bordo, um ecrã e uma voz anunciam a paragem seguinte; para sair carrega-se num dos botões vermelhos nos varões. No piso de cima não se viaja de pé. Nas escadas agarra-te bem: o motorista arranca logo.

As paragens têm uma letra num sinal vermelho e um mapa que indica para onde vai cada linha. Muitos autocarros passam de cinco em cinco ou de dez em dez minutos. À noite, depois de o metro fechar, uma rede de linhas noturnas, assinaladas com um N, cobre toda a cidade. As crianças com menos de onze anos viajam grátis.

As linhas para ver Londres

A 15 vai de Trafalgar Square à Torre passando pelo Strand, pelos tribunais, pela rua dos jornais e pela catedral: meia hora que vale uma visita turística. A 9 faz o percurso oposto, para oeste: Trafalgar Square, Piccadilly, o canto do parque, a sala de concertos, o palácio de Kensington.

A 11 liga o Parlamento e a abadia à rua principal de Chelsea. A 24 é a linha mais antiga que ainda mantém o mesmo percurso, desde 1912: de Pimlico sobe pelo Parlamento, pela rua dos ministérios, Trafalgar Square, o bairro dos teatros e Camden, até à charneca de Hampstead. A 139 parte de Waterloo, atravessa o rio, passa por Trafalgar Square, pelas lojas, e acaba diante da passadeira mais famosa do mundo.

A 88 desce de Regent's Park pelas lojas, Trafalgar Square, o Parlamento e a galeria de arte britânica. A 453 passa a ponte de Westminster diante da torre do relógio. Em todas, sobe no terminal se puderes, para apanhares o lugar da frente.

De onde vem o vermelho

O primeiro serviço regular de omnibus a cavalos é de 1829. Os primeiros de dois andares, com bancos no tejadilho a que se chegava por uma escada de mão, apareceram em meados do século XIX, porque as companhias queriam mais lugares sem alongar a viatura. Os motores chegaram depois de 1900.

Nessa época dezenas de empresas disputavam os passageiros, cada uma com as suas cores. Em 1907 a maior pintou os seus veículos de vermelho vivo para se distinguir. Absorveu as rivais, e o vermelho ficou. Em 1933 todos os transportes da cidade passaram para um único organismo público, que fez deles uma marca: a mesma cor, as mesmas letras, o mesmo círculo com a barra.

O autocarro com plataforma

Em 1956 entrou em serviço um autocarro projetado de propósito para Londres pelos engenheiros do organismo de transportes. Era feito de alumínio, com técnicas aprendidas a construir bombardeiros durante a guerra: mais leve em três quartos de tonelada do que os antecessores, com caixa automática, direção assistida e suspensões independentes, coisas que na altura nem os automóveis de luxo tinham.

O motor ficava à frente, ao lado do motorista fechado na sua cabina. Atrás, uma plataforma aberta, sem portas, com um varão onde se agarrar: subia-se e descia-se a correr, nos semáforos, por conta e risco de cada um. Um cobrador fardado andava entre os bancos com uma máquina de manivela pendurada ao pescoço, e dava ordem de marcha ao motorista puxando duas vezes uma corda que fazia tocar uma campainha.

Foram construídos quase três mil, pensados para durar dezassete anos. Ficaram em serviço durante meio século. Foram retirados em dezembro de 2005, entre protestos: não eram acessíveis a cadeiras de rodas e carrinhos de bebé, e eram precisas duas pessoas para os fazer andar. Alguns continuaram numa linha turística até há poucos anos; hoje veem-se em museus, em casamentos e em passeios alugados.

Em 2012 chegou um herdeiro moderno, desenhado por um conhecido projetista inglês: três portas, duas escadas, linhas arredondadas e, na origem, uma plataforma traseira que ficava aberta com um assistente a bordo. A plataforma foi depressa fechada, mas cerca de mil destes autocarros ainda circulam nas linhas do centro. Todos os veículos novos são elétricos ou a hidrogénio.

Histórias e expressões

Em dezembro de 1952 um autocarro da linha 78 estava a atravessar a ponte levadiça quando o tramo começou a levantar-se debaixo das suas rodas: o guarda não tinha dado o alarme. O motorista, em vez de travar, acelerou, e saltou o vazio de um metro aterrando na outra metade, mais baixa. Ninguém se magoou a sério. Teve um dia de folga e dez libras de prémio.

Os ingleses dizem que os autocarros são como as oportunidades: espera-se meia hora e depois chegam três juntos. E nos tribunais, para indicar a pessoa razoável e comum, os juízes falam há mais de um século do homem no autocarro de Clapham.

Existem passeios turísticos pagos em autocarros descobertos, com comentário gravado, e até um autocarro onde se toma o chá da tarde. Mas com um cartão e uma linha bem escolhida vê-se o mesmo por um décimo do preço.

Perguntas frequentes

Pode pagar-se em dinheiro? Não. Só cartão contactless, telemóvel ou cartão dos transportes.

Quanto custa? 1,75 libras, com mudanças gratuitas no espaço de uma hora; confirma a tarifa do ano.

Valida-se também à saída? Não, só à entrada.

Qual é a melhor linha para os monumentos? A 15 para leste, a 9 para oeste, a 24 de sul para norte.

Os autocarros com plataforma ainda circulam? Não em serviço regular. Há um no museu dos transportes.

São acessíveis? Sim: todos têm rampa e um espaço para cadeiras de rodas e carrinhos de bebé.

Para não perder, ponto por ponto

1. 1

   O lugar da frente no piso de cima

   O melhor: sobe no terminal.

2. 2

   A linha 15

   De Trafalgar Square à Torre.

3. 3

   A linha 24

   De Pimlico a Hampstead, desde 1912.

4. 4

   O leitor amarelo

   Encosta-se o cartão uma vez, ao entrar.

5. 5

   O autocarro com plataforma

   No museu dos transportes de Covent Garden.

6. 6

   As linhas noturnas

   Com o N, toda a noite.

Um passeio na linha 15

• 10 min Trafalgar Square e Strand
• 8 min Tribunais e rua dos jornais
• 10 min Catedral e City
• 7 min Até à Torre

As datas

1. 1829O primeiro omnibus
2. 1907Os autocarros tornam-se vermelhos
3. 1933Um único organismo para todos os transportes
4. 1952O salto na ponte levadiça
5. 1956O autocarro com plataforma
6. 2005A retirada do serviço regular
7. 2012O herdeiro moderno
8. 2014Fim do dinheiro a bordo

Nos arredores

• Abbey RoadRuas e praças, Norte, St John's Wood. A passadeira dos Beatles e os estúdios de gravação.
• London Transport MuseumpagoMuseus e galerias, Centro, Covent Garden. Autocarros, elétricos e metro desde 1863.
• Torre de LondrespagoMonumentos e palácios, Este, City. Fortaleza, prisão e cofre das joias da coroa, há quase mil anos.
• Trafalgar SquareRuas e praças, Centro, Westminster. A praça de Nelson, dos leões e das manifestações.