- Dove
- In tutta Londra: circa 675 linee
- Metro
- Alle fermate con il cerchio rosso
- Biglietto
- 1,75 sterline a corsa, solo con carta o tessera
- Tempo
- Quanto si vuole
Perché prenderli
La metropolitana è veloce, ma viaggia al buio. L'autobus va piano, si ferma nel traffico, e proprio per questo è perfetto per chi visita: si capisce come sono collegati i quartieri, si vedono le facciate, i parchi, la gente. Il posto migliore è in prima fila al piano di sopra, davanti al grande vetro: sembra di guidare.
È anche molto più economico. Una corsa costa una tariffa fissa, qualunque sia la distanza, e nell'ora successiva si può cambiare autobus quante volte si vuole senza pagare di nuovo. In un giorno, usando solo gli autobus, non si spende mai più di un tetto fissato, pari a tre corse.
Come si usano
Non si paga in contanti, dal 2014. Si usa una carta di pagamento senza contatto, il telefono, o la tessera ricaricabile dei trasporti: si appoggia sul lettore giallo accanto all'autista, una volta sola, salendo. Non si timbra all'uscita. Ogni persona deve avere la sua carta.
Si sale dalla porta davanti e si scende da quella al centro. Alla fermata, se è a richiesta, bisogna alzare il braccio. A bordo, uno schermo e una voce annunciano la fermata successiva; per scendere si preme uno dei pulsanti rossi sui pali. Al piano di sopra non si sta in piedi. Per le scale ci si tiene: l'autista parte subito.
Le fermate hanno una lettera su un cartello rosso e una mappa che indica verso dove va ciascuna linea. Molti autobus passano ogni cinque o dieci minuti. Di notte, dopo la chiusura della metropolitana, una rete di linee notturne, segnate con una N, copre tutta la città. I bambini sotto gli undici anni viaggiano gratis.
Le linee per vedere Londra
La 15 va dalla piazza di Nelson alla Torre passando per lo Strand, i tribunali, la via dei giornali e la cattedrale: mezz'ora che vale un giro turistico. La 9 fa il percorso opposto, verso ovest: piazza di Nelson, Piccadilly, l'angolo del parco, la sala da concerti, il palazzo di Kensington.
La 11 collega il Parlamento e l'abbazia con la via principale di Chelsea. La 24 è la più antica linea rimasta sullo stesso percorso, dal 1912: da Pimlico risale per il Parlamento, la via dei ministeri, la piazza di Nelson, il quartiere dei teatri e Camden, fino alla brughiera di Hampstead. La 139 parte da Waterloo, attraversa il fiume, passa per la piazza di Nelson, i negozi, e finisce davanti alle strisce pedonali più famose del mondo.
La 88 scende dal parco del reggente per i negozi, la piazza di Nelson, il Parlamento e la galleria d'arte britannica. La 453 passa il ponte di Westminster davanti alla torre dell'orologio. Per tutte, salite al capolinea se potete, per prendere il posto davanti.
Da dove viene il rosso
Il primo servizio regolare di omnibus a cavalli è del 1829. I primi a due piani, con panche sul tetto raggiunte da una scaletta a pioli, comparvero a metà Ottocento, perché le compagnie volevano più posti senza allungare la vettura. I motori arrivarono dopo il 1900.
A quei tempi decine di società si contendevano i passeggeri, ognuna con i suoi colori. Nel 1907 la più grande dipinse i propri mezzi di rosso vivo per distinguersi. Assorbì le rivali, e il rosso restò. Nel 1933 tutti i trasporti della città passarono a un unico ente pubblico, che ne fece un marchio: stesso colore, stessi caratteri, stesso cerchio con la barra.
L'autobus con la piattaforma
Nel 1956 entrò in servizio un autobus progettato apposta per Londra dagli ingegneri dell'ente dei trasporti. Era fatto di alluminio, con tecniche imparate costruendo bombardieri durante la guerra: più leggero di tre quarti di tonnellata rispetto ai predecessori, con il cambio automatico, il servosterzo e le sospensioni indipendenti, cose che allora non avevano nemmeno le automobili di lusso.
Il motore era davanti, accanto all'autista chiuso nella sua cabina. Dietro, una piattaforma aperta, senza porte, con un palo a cui aggrapparsi: si saliva e si scendeva al volo, ai semafori, a proprio rischio. Un bigliettaio in divisa girava tra i sedili con una macchinetta a manovella appesa al collo, e dava il via all'autista tirando due volte una corda che suonava un campanello.
Ne furono costruiti quasi tremila, pensati per durare diciassette anni. Rimasero in servizio per mezzo secolo. Furono ritirati nel dicembre 2005, tra le proteste: non erano accessibili alle sedie a rotelle e ai passeggini, e servivano due persone per farli andare. Alcuni continuarono su una linea turistica fino a pochi anni fa; oggi si vedono nei musei, ai matrimoni e nelle gite a noleggio.
Nel 2012 è arrivato un erede moderno, disegnato da un noto progettista inglese: tre porte, due scale, linee arrotondate, e in origine una piattaforma posteriore che restava aperta con un assistente a bordo. La piattaforma è stata presto chiusa, ma un migliaio di questi autobus circola ancora sulle linee del centro. Tutti i nuovi mezzi sono elettrici o a idrogeno.
Storie e modi di dire
Nel dicembre 1952 un autobus della linea 78 stava attraversando il ponte levatoio quando la campata cominciò ad alzarsi sotto le sue ruote: il guardiano non aveva dato l'allarme. L'autista, anziché frenare, accelerò, e saltò il vuoto di un metro atterrando sull'altra metà, più bassa. Nessuno si fece male sul serio. Ebbe un giorno di ferie e dieci sterline di premio.
Gli inglesi dicono che gli autobus sono come le occasioni: se ne aspetta uno per mezz'ora e poi ne arrivano tre insieme. E nei tribunali, per indicare la persona ragionevole e qualunque, i giudici parlano da più di un secolo dell'uomo sull'omnibus di Clapham.
Esistono giri turistici a pagamento su autobus scoperti, con commento registrato, e perfino un autobus dove si prende il tè del pomeriggio. Ma con una carta e una linea ben scelta si vede lo stesso per un decimo del prezzo.
Domande frequenti
Si può pagare in contanti? No. Solo carta senza contatto, telefono o tessera dei trasporti.
Quanto costa? 1,75 sterline, con cambi gratuiti entro un'ora; verificate la tariffa dell'anno.
Si timbra anche scendendo? No, solo salendo.
Qual è la linea migliore per i monumenti? La 15 verso est, la 9 verso ovest, la 24 da sud a nord.
Gli autobus con la piattaforma circolano ancora? Non in servizio regolare. Ce n'è uno nel museo dei trasporti.
Sono accessibili? Sì: tutti hanno la rampa e uno spazio per sedie a rotelle e passeggini.
Da non perdere, punto per punto
- 1
Il posto davanti al piano di sopra
Il migliore: salite al capolinea.
- 2
La linea 15
Dalla piazza di Nelson alla Torre.
- 3
La linea 24
Da Pimlico a Hampstead, dal 1912.
- 4
Il lettore giallo
Si appoggia la carta una volta, salendo.
- 5
L'autobus con la piattaforma
Al museo dei trasporti di Covent Garden.
- 6
Le linee notturne
Con la N, tutta la notte.
Un giro sulla linea 15
- 10 min Piazza di Nelson e Strand
- 8 min Tribunali e via dei giornali
- 10 min Cattedrale e City
- 7 min Fino alla Torre
Le date
- 1829Il primo omnibus
- 1907Gli autobus diventano rossi
- 1933Un unico ente per tutti i trasporti
- 1952Il salto sul ponte levatoio
- 1956L'autobus con la piattaforma
- 2005Il ritiro dal servizio regolare
- 2012L'erede moderno
- 2014Fine dei contanti a bordo
Nei dintorni
- London Transport Museuma pagamentoMusei e gallerie, Centro, Covent Garden. Autobus, tram e metropolitana dal 1863.
- Trafalgar SquareStrade e piazze, Centro, Westminster. La piazza di Nelson, dei leoni e delle manifestazioni.
- Torre di Londraa pagamentoMonumenti e palazzi, Est, City. Fortezza, prigione e scrigno dei gioielli della corona, da quasi mille anni.
- Abbey RoadStrade e piazze, Nord, St John's Wood. Le strisce pedonali dei Beatles e gli studi di registrazione.