Shakespeare's Globe.

Où

Bankside, rive sud, à côté de la Tate Modern

Métro

Blackfriars, Southwark, London Bridge, St Paul's de l'autre côté du pont

Billet

Spectacles à quelques livres debout. Visite guidée payante

Durée

Une heure pour la visite, trois heures pour le spectacle

De quoi s'agit-il

Le Globe est la reconstruction la plus fidèle possible du théâtre où la troupe de Shakespeare joua pendant quatorze ans. Ce n'est pas un musée avec une fausse scène : d'avril à octobre, on y joue presque tous les jours, par beau temps comme sous la pluie, sans micros et sans projecteurs. Les acteurs voient le public en face, et lui parlent.

C'est un polygone à vingt côtés, haut de trois niveaux, avec au centre une cour à ciel ouvert et une scène abritée par un auvent peint. À côté, dans le même ensemble, se trouve une seconde salle, fermée, petite, tout en bois et éclairée uniquement à la bougie, pour la saison d'hiver.

Le premier Globe

À la fin du XVIe siècle, les théâtres étaient interdits dans la City et s'élevaient sur la rive sud, parmi les arènes où l'on lançait des chiens contre des ours, les tavernes et les bordels. En décembre 1598, la troupe de Shakespeare, en conflit avec le propriétaire du terrain de son ancien théâtre, au nord, le démonta poutre par poutre par une nuit de neige, transporta le bois de l'autre côté du fleuve et s'en servit pour en bâtir un nouveau. Ils l'appelèrent le Globe. Sur l'enseigne, Hercule portait le monde.

C'est là que furent créés Hamlet, Othello, Le Roi Lear, Macbeth. Il pouvait accueillir jusqu'à trois mille personnes. Le 29 juin 1613, pendant un drame historique, un coup de canon tiré à blanc mit le feu au toit de chaume : le théâtre brûla en une heure. Personne ne fut blessé, hormis un homme dont les chausses prirent feu et furent éteintes avec une bouteille de bière. Il fut reconstruit avec des tuiles, fermé par les puritains en 1642 et démoli deux ans plus tard.

La reconstruction

En 1949, un jeune acteur américain vint à Londres et partit à la recherche du théâtre de Shakespeare. Il trouva une plaque noircie sur le mur d'une brasserie. Il s'appelait Sam Wanamaker ; il décida que le Globe devait être refait, et y consacra le reste de sa vie. Il lui fallut vaincre le scepticisme des spécialistes, l'hostilité de la municipalité, qui destinait le terrain à autre chose, et trouver l'argent. Il mourut en 1993, quatre ans avant l'inauguration.

L'édifice fut construit avec les techniques de l'époque : une charpente de chêne vert assemblée par des milliers de chevilles de bois, sans clous, des murs enduits de chaux et de poil de chèvre, et un toit de roseaux. Ce fut le premier toit de chaume autorisé à Londres depuis le grand incendie de 1666, à condition d'y dissimuler un système anti-incendie. Le site d'origine se trouve à deux cents mètres, sous un immeuble d'habitation : un demi-cercle de pierres dans la cour en marque l'emplacement.

Voir un spectacle

Il y a deux types de places. Dans les trois galeries couvertes, on s'assoit sur des bancs de bois sans dossier : mieux vaut louer un coussin. Dans la cour, on reste debout, tout contre la scène : ce sont les meilleures places et les moins chères, de cinq à dix livres. Ceux qui les occupent ne peuvent ni s'asseoir par terre ni ouvrir un parapluie. S'il pleut, on achète une cape de pluie. Les spectacles durent entre deux heures et demie et trois heures, avec un entracte.

Rester debout est moins fatigant qu'il n'y paraît : on s'appuie contre la scène, on bouge, les acteurs descendent parmi les spectateurs. En arrivant une demi-heure à l'avance, on conquiert le premier rang. Les représentations de l'après-midi se donnent à la lumière naturelle ; le soir, le théâtre est éclairé de façon uniforme, sans effets.

Nul besoin d'un anglais parfait. Les intrigues sont connues, le jeu est physique, le public rit et siffle. De temps à autre, quelqu'un s'évanouit aux scènes les plus sanglantes : le personnel y est préparé. Les billets s'achètent en ligne ; on trouve souvent des places debout le jour même.

La visite guidée

Ceux qui ne peuvent pas assister à une représentation peuvent entrer avec la visite guidée, d'une cinquantaine de minutes, qui part plusieurs fois par jour : on pénètre dans la cour et dans une galerie, on écoute l'histoire et les secrets de la scène, la trappe d'où montent les fantômes, le plafond peint d'un ciel et d'un zodiaque d'où descendent les dieux. Les après-midi de spectacle, les visites s'arrêtent plus tôt. Elle se fait en anglais, avec des feuillets dans d'autres langues.

Au sous-sol, une exposition présente les costumes, cousus à la main avec des étoffes et des teintures d'époque, les instruments de musique et les effets sonores. La salle éclairée à la bougie, qui porte le nom du fondateur, se visite certains jours et c'est un petit bijou : trois cent quarante places serrées autour d'une scène minuscule.

Dans les environs

Le théâtre se trouve sur la promenade de la rive sud, entre la galerie d'art moderne, à cinq minutes vers l'ouest, et le marché alimentaire, à dix minutes vers l'est. En face, de l'autre côté de la passerelle piétonne, se dresse le dôme de Saint-Paul.

Le long du fleuve, vers l'est, on passe devant la reconstitution du galion avec lequel un corsaire anglais fit le tour du monde, devant les vestiges du palais médiéval d'un évêque dont une rosace tient encore debout, et devant une vieille prison qui a donné son nom à toutes les autres. Dans une rue en retrait, on peut voir, certains jours, les fondations d'un autre théâtre élisabéthain, rival du Globe. À côté du théâtre, une taverne avec terrasse sur le fleuve est l'endroit rêvé pour boire un verre avant le spectacle.

Questions fréquentes

Joue-t-on même s'il pleut ? Oui. Seuls de violents orages interrompent le spectacle. Ceux qui sont debout se mouillent ; ceux des galeries sont à l'abri.

Combien coûte une place debout ? Entre cinq et dix livres, le billet de théâtre le plus avantageux de Londres.

Convient-il aux enfants ? À partir de dix ans, s'ils connaissent l'histoire. Les comédies passent mieux que les tragédies.

Y a-t-il une saison ? En plein air d'avril à octobre. L'hiver, on joue dans la salle fermée, à la lueur des bougies.

Peut-on entrer une fois le spectacle commencé ? Oui, dans la cour, sans déranger : une autre habitude élisabéthaine qui a survécu.

Peut-on prendre des photos ? Pendant la visite guidée, oui. Pendant les spectacles, non.

À ne pas manquer, point par point

1. 1

   La cour

   L'espace des places debout. Du centre, on voit toutes les galeries.

2. 2

   La scène et le ciel peint

   Deux colonnes de bois peintes en faux marbre soutiennent l'auvent.

3. 3

   Le toit de roseaux

   Avec ses gicleurs cachés le long du faîte.

4. 4

   La salle éclairée à la bougie

   Fermée, pour l'hiver.

5. 5

   L'exposition

   Costumes, musique, effets.

6. 6

   Le site d'origine

   Dans Park Street, à deux cents mètres : des pierres et des panneaux dans une cour.

Une soirée au Globe

• 30 min Arrivée et place debout
• 80 min Première partie
• 20 min Entracte
• 70 min Seconde partie

Les dates

1. 1599La troupe de Shakespeare construit le Globe
2. 1613L'incendie
3. 1614Reconstruit avec un toit de tuiles
4. 1644Démoli
5. 1949Sam Wanamaker arrive à Londres
6. 1997Inauguration du nouveau Globe
7. 2014Ouverture de la salle éclairée à la bougie

Hôtels et hébergements près du Globe de Shakespeare

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Dans les environs

• Borough MarketgratuitMarchés, Sud, Southwark. Le marché alimentaire le plus ancien et le plus célèbre de Londres.
• Millennium BridgeLa Tamise et les ponts, Centre, City. La passerelle piétonne en acier entre Saint-Paul et la Tate Modern.
• Southwark CathedralgratuitÉglises, temples et cimetières, Sud, Southwark. La cathédrale gothique à côté du marché, celle de Shakespeare.
• Tate ModerngratuitMusées et galeries, Sud, Bankside. L'art moderne dans une ancienne centrale électrique.