Soho Theatre.

Où

21 Dean Street, Soho

Métro

Tottenham Court Road (Central, Northern, Elizabeth)

Billet

Spectacles payants, en général de 12 à 30 livres sterling

Durée

Une heure par spectacle

De quoi s'agit-il

Vu de l'extérieur, c'est un immeuble moderne quelconque, avec une enseigne au néon et une baie vitrée sur le bar. À l'intérieur, il y a trois espaces sur trois niveaux. La salle principale, avec cent soixante places sur des gradins raides, pour le théâtre et les humoristes les plus connus. La salle du dessus, quatre-vingt-dix places, pour les débuts. Et au sous-sol un cabaret avec de petites tables, des bougies et une petite scène, où l'on boit pendant le spectacle.

Dans chacune se succèdent deux ou trois spectacles par soir, d'une heure chacun, de sept heures à onze heures : on peut en voir deux de suite en changeant d'étage. Aucune place n'est loin de la scène. C'est le contraire des grands théâtres du quartier voisin : informel, rapide, risqué.

L'histoire

La compagnie naquit en 1969 dans un sous-sol, à l'initiative d'un couple : lui metteur en scène, elle une jeune femme qui deviendrait la plus importante découvreuse d'auteurs de la scène londonienne. Ils se spécialisèrent dans le théâtre de l'heure du déjeuner : des textes courts d'auteurs nouveaux, pour les employés en pause. Pendant vingt ans, ils travaillèrent dans une cave près d'une gare, puis sans domicile.

En 2000, avec les fonds de la loterie nationale, ils s'installèrent dans un bâtiment construit exprès à Dean Street, sur le terrain où se dressait une synagogue. Ils eurent ainsi le premier théâtre du pays consacré uniquement à l'écriture nouvelle, avec un bureau qui lit chaque année des milliers de manuscrits envoyés par des inconnus. Un prix biennal portant le nom de la fondatrice, morte jeune, met en scène le texte lauréat.

Dans les années 2000, le théâtre ouvrit ses portes aux humoristes, qui ne se produisaient alors que dans les clubs, en leur offrant une vraie scène et une heure entière. Ce fut un tournant : c'est aujourd'hui le lieu où arrive un humoriste de talent après le grand festival d'été d'Édimbourg, et où les chaînes de télévision viennent chercher.

Ce que l'on y voit

Le programme mêle trois genres. Le théâtre de nouveaux auteurs, souvent des monologues ou des textes pour deux ou trois comédiens, sur des sujets d'aujourd'hui. L'humour, avec des artistes anglais, américains, australiens, indiens, dans des spectacles d'une heure construits comme un récit plus que comme une suite de plaisanteries. Et le cabaret : chansons, travestissements, burlesque, magie, numéros inclassables.

En 2013, une actrice et autrice d'à peine plus de vingt ans apporta ici, après Édimbourg, un monologue écrit par elle sur une jeune Londonienne cynique, seule et pleine d'esprit. Il eut un succès retentissant, revint pour plusieurs saisons et devint une série télévisée primée dans le monde entier. D'autres spectacles nés sur ces planches ont pris le même chemin. De nombreux humoristes enregistrent ici leurs spectacles pour les plateformes.

Pour un spectateur étranger, il y a un obstacle : tout est en anglais, parlé vite, plein de références. Celui qui le comprend bien trouvera le meilleur de la scène ; les autres peuvent miser sur le cabaret musical ou le théâtre physique.

Le bar et l'atmosphère

Le bar du rez-de-chaussée, avec ses baies vitrées sur la rue, est l'un des lieux de rencontre du quartier : ouvert de midi à minuit, même à ceux qui n'ont pas de billet. Après les spectacles, acteurs et humoristes descendent boire un verre avec le public. Il y a de petites tables sur le trottoir.

Les billets coûtent en général entre douze et trente livres sterling, moins pour les spectacles en rodage et les premières soirées. On les achète en ligne ; beaucoup de titres sont complets, mais des places reviennent le jour même. Les places ne sont pas numérotées dans toutes les salles : arrivez un quart d'heure avant. On peut emporter son verre dans la salle.

La seconde maison à Walthamstow

En 2025, le théâtre a ouvert un second site, beaucoup plus grand, dans un quartier du nord-est : un cinéma de 1930 à la façade mauresque et aux intérieurs fastueux, avec près de mille places, où jouèrent dans les années 1960 les groupes les plus célèbres du monde. Il était fermé depuis vingt ans et les habitants s'étaient battus pour le sauver. Il accueille les grands noms de l'humour, le pantomime de Noël et des spectacles pour les familles.

On s'y rend en métro jusqu'au terminus de la ligne bleu clair, à vingt minutes du centre. Cela vaut la visite, ne serait-ce que pour la salle.

Dean Street et Soho

La rue est l'une des plus anciennes et des plus vivantes de Soho. Au numéro 28, dans deux pièces au-dessus d'un restaurant italien qui existe toujours, vécut entre 1851 et 1856, dans la misère, Karl Marx avec sa famille ; une plaque le rappelle. Un enfant prodige autrichien de huit ans donna un concert dans une salle de la rue en 1764. Plus bas, un minuscule pub fut le lieu de rencontre des Français libres pendant la guerre, puis de peintres et de poètes ; et un club privé fondé dans les années 1980 est depuis le salon du monde des médias.

Tout autour, le quartier qui depuis trois siècles accueille exilés, artistes, musiciens et clubs de nuit : la place avec son petit jardin et son cabanon faux Tudor, la rue des cafés italiens où l'on montra pour la première fois la télévision en 1926, le plus célèbre club de jazz d'Europe, la rue des maisons de disques, le quartier chinois.

Pour dîner avant le spectacle, on a l'embarras du choix, à tous les prix, dans un rayon de deux cents mètres.

Conseils pratiques

La station la plus proche est Tottenham Court Road, à trois minutes. Le théâtre est accessible, avec ascenseur. Le programme sort par blocs de quelques mois ; en janvier et au printemps arrivent les spectacles primés à Édimbourg l'été précédent.

Les spectacles durent une heure sans entracte. Celui qui arrive en retard n'entre souvent pas. L'âge minimum conseillé est indiqué pour chaque titre : en général seize ou dix-huit ans.

Si vous voulez voir deux spectacles dans la même soirée, laissez au moins vingt minutes entre les deux.

Questions fréquentes

Faut-il bien comprendre l'anglais ? Pour l'humour et le théâtre de texte, oui. Moins pour le cabaret musical.

Combien cela coûte-t-il ? En général entre douze et trente livres sterling.

Combien dure un spectacle ? Environ une heure.

Peut-on aller seulement au bar ? Oui, il est ouvert à tous.

Est-ce adapté aux jeunes ? Rarement : beaucoup de spectacles sont pour adultes.

Comment réserve-t-on ? En ligne, sur le site du théâtre.

À ne pas manquer, point par point

1. 1

   La salle principale

   Cent soixante places sur des gradins raides.

2. 2

   Le cabaret au sous-sol

   Petites tables, bougies, verre à la main.

3. 3

   Le bar sur la rue

   Ouvert à tous, de midi à minuit.

4. 4

   La plaque de Marx

   Au numéro 28 de la même rue.

5. 5

   Le cinéma mauresque de 1930

   Le second site, dans le nord-est.

6. 6

   Le programme de janvier

   Avec le meilleur d'Édimbourg.

Une soirée avec deux spectacles

• 40 min Bar et dîner rapide
• 60 min Premier spectacle
• 20 min Pause
• 60 min Second spectacle

Les dates

1. 1969Naissance de la compagnie dans un sous-sol
2. 1972Le théâtre de l'heure du déjeuner
3. 2000Le site de Dean Street
4. 2013Le monologue qui deviendra une série célèbre
5. 2025Le second site dans le cinéma de 1930

Hôtels et hébergements près du Soho Theatre

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