Bayswater.

Quartier

1

Stations

Bayswater (District, Circle), Queensway et Lancaster Gate (Central), Paddington, Royal Oak

Idéal pour

Dormir dans le centre en dépensant moins qu'à Kensington ; ceux qui arrivent de Heathrow ; le parc au pied de l'immeuble

Le quartier aujourd'hui

Bayswater occupe le rectangle compris entre le parc au sud, la gare de Paddington à l'est, Notting Hill à l'ouest et le canal au nord. Il est presque entièrement fait de longues rangées de maisons hautes de cinq étages, enduites de blanc, avec des porches à colonnes et des balcons de fer, disposées autour de places au jardin central. Construites au milieu du XIXe siècle pour la riche bourgeoisie, elles sont aujourd'hui en grande partie des hôtels de toutes catégories, des résidences et des appartements.

Les deux rues commerçantes courent en parallèle du parc vers le nord. Queensway est la plus animée et la plus mélangée : restaurants chinois, malaisiens, libanais, persans, grecs, boutiques de souvenirs, bureaux de change, cafés à narguilé, ouverts jusque tard. Westbourne Grove, qui la croise, devient de plus en plus élégante à mesure que l'on va vers l'ouest, jusqu'aux boutiques de Notting Hill.

C'est l'un des quartiers les plus internationaux de Londres, et depuis toujours : s'y sont installés des Grecs, des Juifs, des Arabes, des Brésiliens, ainsi qu'une vaste communauté de visiteurs de passage.

Un peu d'histoire

Le nom vient d'une source où s'abreuvaient les chevaux, le long de la voie romaine qui sortait de la ville vers l'ouest. Jusqu'en 1800, il n'y avait là que des champs, des potagers et quelques auberges. Puis le propriétaire des terrains, un évêque, les fit lotir en grand style, pour concurrencer le quartier aristocratique de l'autre côté du parc.

En 1863, un commis venu du Yorkshire ouvrit sur Westbourne Grove une boutique de rubans qui devint en trente ans le premier grand magasin de Londres : il se vantait de fournir n'importe quoi, d'une épingle à un éléphant. Le fondateur fut tué dans son bureau en 1907 par un jeune homme qui prétendait être son fils. L'édifice monumental construit ensuite sur Queensway, avec une coupole et un grand escalier, a rouvert récemment, après des années de travaux, sous la forme d'un ensemble d'appartements, d'un hôtel et de commerces.

L'auteur de Peter Pan habitait en face du parc, et c'est dans les jardins juste devant qu'il inventa son personnage.

Les fausses maisons

Dans une rue tranquille, Leinster Gardens, les numéros 23 et 24 sont un trompe-l'œil. La façade est identique à celle des maisons voisines : colonnes, balcons, fenêtres. Mais les fenêtres sont peintes en gris, les portes n'ont pas de fente à lettres, et derrière il n'y a rien. Lorsqu'on creusa en 1868 la première ligne de métro, qui roulait à la vapeur, il fallait des tronçons à ciel ouvert pour que les locomotives puissent évacuer leur fumée. Ici, la tranchée coupait une élégante rangée de maisons ; pour ne pas la défigurer, la compagnie construisit un mur d'un mètre et demi d'épaisseur déguisé en maison.

En faisant le tour du pâté de maisons, depuis la rue de derrière, on voit l'envers du décor : des poutres d'acier et, en dessous, les voies. Des générations de farceurs y ont envoyé des livreurs de pizzas et des invitations à des fêtes.

Manger et boire

Queensway et ses rues transversales sont une destination pour les amateurs de cuisine chinoise. Un restaurant cantonais est célèbre dans le monde entier pour son canard rôti, avec la file d'attente jusque sur le trottoir ; un autre, un peu plus haut, pour son homard aux nouilles. On trouve des tables malaisiennes, une rôtisserie persane historique, des boulangeries libanaises et des glaciers.

Dans une rue latérale s'élève la cathédrale grecque orthodoxe, de 1879, avec sa coupole et ses mosaïques dorées : autour, depuis un siècle, des pâtisseries et des tavernes grecques. Westbourne Grove a des cafés à la mode, des restaurants italiens et, vers l'ouest, des adresses chères.

Parmi les pubs, certains, nichés dans les ruelles d'anciennes écuries derrière les grandes maisons, ont gardé un air de village.

Conseils pratiques

Bayswater est un point de chute pratique : de Paddington partent le train express et l'Elizabeth line pour Heathrow, et la Central line mène en dix minutes à Oxford Circus et à Saint-Paul. Attention : les stations Bayswater et Queensway sont à cent mètres l'une de l'autre, mais sur des lignes différentes.

Les hôtels sont très nombreux et de qualité très inégale : dans les mêmes rangées cohabitent des adresses soignées et des pensions fatiguées. Lisez les avis récents et méfiez-vous des prix trop bas. Les chambres sur l'arrière sont plus calmes.

Le dimanche, le long des grilles du parc sur Bayswater Road, des peintres amateurs et professionnels exposent leurs œuvres sur près d'un kilomètre : une tradition qui remonte aux années cinquante.

Curiosités

En lisière du quartier naquit en 1857 le fondateur du scoutisme, et l'inventeur de la radio y vécut : c'est dans une maison du quartier que, tout juste arrivé d'Italie à vingt et un ans, il déposa son premier brevet. Une plaque le rappelle.

Dans les jardins de Kensington, à deux pas, un petit cimetière victorien pour chiens, caché derrière un pavillon de gardien, conserve trois cents pierres tombales minuscules avec noms et dédicaces : il ne se visite qu'en de rares occasions.

Le nom de la rue principale rappelle la reine Victoria qui, enfant, y passait à cheval en sortant du palais où elle était née, à cinq minutes d'ici.

Y vivre

Habiter ici, c'est avoir le parc pour jardin et le centre à portée de marche. Les appartements aménagés dans les maisons en stuc ont de hauts plafonds et de grandes fenêtres, mais ils sont souvent petits et sans ascenseur. Les prix sont ceux d'un quartier central, un cran en dessous de Notting Hill et de Kensington. La population change souvent : beaucoup d'étrangers, d'étudiants, de gens de passage.

On y trouve une piscine publique historique avec bain turc des années vingt, une patinoire ouverte depuis 1930, des cinémas, des supermarchés. Le secteur autour de la gare, avec les nouveaux immeubles du bassin du canal, est plus moderne et plus anonyme ; au nord du canal commence la paisible Little Venice.

Que voir, point par point

Les repères sont numérotés comme la liste. Positions indicatives : vérifiez l'adresse avant de partir.

1. 1

   Queensway

   Métro : Queensway, Bayswater

   La rue des restaurants chinois, persans et libanais, animée jusque dans la nuit.

2. 2

   Les fausses maisons de Leinster Gardens

   Métro : Queensway, Lancaster Gate

   Aux numéros 23 et 24 : une façade peinte qui cache les voies. Regardez aussi par l'arrière.

3. 3

   La patinoire

   Métro : Queensway

   Ouverte depuis 1930, avec son bowling : des générations de Londoniens y ont appris à patiner.

4. 4

   La cathédrale grecque

   Métro : Bayswater

   Sainte-Sophie, 1879 : coupole, marbres et mosaïques byzantines.

5. 5

   Les jardins à l'italienne

   Métro : Lancaster Gate

   Quatre bassins à fontaines à l'entrée des jardins de Kensington, à deux minutes.

6. 6

   Les tableaux sur les grilles

   Métro : Lancaster Gate, Queensway

   Le dimanche, le long de Bayswater Road : un kilomètre de peintres en plein air.

7. 7

   L'ancien grand magasin

   Métro : Queensway

   La coupole et le grand escalier du premier grand magasin de Londres, rouvert après restauration.

8. 8

   Les bains turcs

   Métro : Royal Oak, Bayswater

   Piscine et bain turc de 1929, avec les carreaux verts d'origine.

Une promenade

Depuis Lancaster Gate, regardez les jardins à l'italienne, puis remontez jusqu'à Leinster Gardens pour les fausses maisons et faites le tour du pâté de maisons pour les voir de l'arrière. Rejoignez Queensway, suivez-la vers le nord jusqu'à l'ancien grand magasin, faites un détour par la cathédrale grecque et revenez au parc. Trois kilomètres, une heure et demie plus le déjeuner chinois.

Hôtels à Bayswater : la carte

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