Bayswater.

Zona

1

Estações

Bayswater (District, Circle), Queensway e Lancaster Gate (Central), Paddington, Royal Oak

Ideal para

Dormir no centro gastando menos do que em Kensington; quem chega de Heathrow; o parque à porta de casa

Como é hoje

Bayswater ocupa o retângulo entre o parque a sul, a estação de Paddington a leste, Notting Hill a oeste e o canal a norte. É feito quase todo de longas filas de casas com cinco andares, rebocadas de branco, com pórticos de colunas e varandas de ferro, dispostas em redor de praças com um jardim ao centro. Construídas em meados do século XIX para a burguesia rica, são hoje em grande parte hotéis de todas as categorias, residências e apartamentos.

As duas ruas de comércio correm paralelas do parque para norte. A Queensway é a mais animada e a mais misturada: restaurantes chineses, malaios, libaneses, persas, gregos, lojas de recordações, casas de câmbio, cafés com narguilés, abertos até tarde. A Westbourne Grove, que a cruza, vai-se tornando cada vez mais elegante à medida que avança para oeste, até às boutiques de Notting Hill.

É um dos bairros mais internacionais de Londres, desde sempre: aqui se fixaram gregos, judeus, árabes, brasileiros, e uma grande comunidade de visitantes de passagem.

Um pouco de história

O nome vem de uma nascente onde os cavalos bebiam, ao longo da estrada romana que saía da cidade para oeste. Até 1800 havia campos, hortas e uma ou outra estalagem. Depois o dono dos terrenos, um bispo, mandou loteá-los em grande estilo, para fazer concorrência ao bairro aristocrático do outro lado do parque.

Em 1863 um caixeiro do Yorkshire abriu na Westbourne Grove uma loja de fitas que, em trinta anos, se tornou o primeiro grande armazém de Londres: gabava-se de fornecer fosse o que fosse, de um alfinete a um elefante. O fundador foi morto no seu escritório em 1907 por um jovem que afirmava ser seu filho. O edifício monumental construído mais tarde na Queensway, com uma cúpula e uma escadaria, reabriu há pouco tempo, depois de anos de obras, como complexo de apartamentos, hotel e lojas.

O autor de Peter Pan morava em frente ao parque, e foi nos jardins ali defronte que inventou a sua personagem.

As casas falsas

Numa rua sossegada, Leinster Gardens, os números 23 e 24 são um truque. A fachada é idêntica à das casas vizinhas: colunas, varandas, janelas. Mas as janelas estão pintadas de cinzento, as portas não têm ranhura para o correio e, por trás, não há nada. Quando em 1868 se escavou a primeira linha do metro, que funcionava a vapor, eram necessários troços a céu aberto para as locomotivas poderem libertar o fumo. Aqui a trincheira cortava uma fila de casas elegante; para não a estragar, a companhia construiu um muro com metro e meio de espessura disfarçado de casa.

Dando a volta ao quarteirão, pela rua das traseiras, vê-se o reverso: vigas de aço e, por baixo, os carris. Gerações de brincalhões mandaram para lá estafetas com pizas e convites para festas.

Comer e beber

A Queensway e as suas transversais são um destino para quem gosta de cozinha chinesa. Um restaurante cantonês é famoso em todo o mundo pelo pato assado, com fila à porta; outro, um pouco mais acima, pelo lavagante com massa fina. Há casas malaias, uma histórica churrasqueira persa, padarias libanesas e gelatarias.

Numa rua lateral ergue-se a catedral ortodoxa grega, de 1879, com uma cúpula e mosaicos dourados: à volta, há um século, pastelarias e tabernas gregas. A Westbourne Grove tem cafés da moda, restaurantes italianos e, para oeste, sítios caros.

Entre os pubs, alguns em becos de antigas cavalariças por trás das casas grandes conservaram um ar de aldeia.

Conselhos práticos

Bayswater é uma base prática: de Paddington partem o comboio expresso e a Elizabeth line para Heathrow, e a Central line leva em dez minutos a Oxford Circus e a St Paul's. Atenção: as estações de Bayswater e de Queensway ficam a cem metros uma da outra, mas em linhas diferentes.

Os hotéis são muitíssimos e de qualidade muito variável: nas mesmas filas de casas convivem endereços cuidados e pensões cansadas. Lê as avaliações recentes e desconfia dos preços demasiado baixos. Os quartos das traseiras são mais silenciosos.

Ao domingo, ao longo do gradeamento do parque na Bayswater Road, pintores amadores e profissionais expõem as suas obras por quase um quilómetro: uma tradição que vem dos anos cinquenta.

Curiosidades

Nos limites do bairro nasceu em 1857 o fundador dos escuteiros, e aqui morou o inventor da rádio, que numa casa do bairro, acabado de chegar de Itália aos vinte e um anos, registou a sua primeira patente. Uma placa recorda-o.

Nos jardins de Kensington, a dois passos, um pequeno cemitério vitoriano para cães, escondido por trás de uma casinha de guarda, conserva trezentas lápides minúsculas com nomes e dedicatórias: só se visita em raras ocasiões.

O nome da rua principal recorda a rainha Vitória, que em criança passava por aqui a cavalo ao sair do palácio onde nascera, a cinco minutos daqui.

Viver aqui

Morar aqui significa ter o parque como jardim e o centro a uma distância a pé. Os apartamentos criados nas casas de estuque têm tetos altos e janelas grandes, mas são muitas vezes pequenos e sem elevador. Os preços são de zona central, um degrau abaixo de Notting Hill e de Kensington. A população muda com frequência: muitos estrangeiros, estudantes, gente de passagem.

Há uma histórica piscina pública com banho turco dos anos vinte, um ringue de patinagem no gelo aberto desde 1930, cinemas, supermercados. A zona em redor da estação, com os novos prédios junto à bacia do canal, é mais moderna e anónima; a norte do canal começa a tranquila Little Venice.

O que ver, ponto por ponto

Os marcadores estão numerados como na lista. Posições indicativas: confirma a morada antes de partires.

1. 1

   Queensway

   Metro: Queensway, Bayswater

   A rua dos restaurantes chineses, persas e libaneses, animada até altas horas.

2. 2

   As casas falsas de Leinster Gardens

   Metro: Queensway, Lancaster Gate

   Nos números 23 e 24: uma fachada pintada que esconde os carris. Vê-a também pelas traseiras.

3. 3

   O ringue de gelo

   Metro: Queensway

   Aberto desde 1930, com bowling: aqui aprenderam a patinar gerações de londrinos.

4. 4

   A catedral grega

   Metro: Bayswater

   Santa Sofia, 1879: cúpula, mármores e mosaicos bizantinos.

5. 5

   Os jardins à italiana

   Metro: Lancaster Gate

   Quatro tanques com fontes à entrada dos jardins de Kensington, a dois minutos.

6. 6

   Os quadros no gradeamento

   Metro: Lancaster Gate, Queensway

   Ao domingo, ao longo da Bayswater Road: um quilómetro de pintores ao ar livre.

7. 7

   O antigo grande armazém

   Metro: Queensway

   A cúpula e a escadaria do primeiro grande armazém de Londres, reaberto depois do restauro.

8. 8

   Os banhos turcos

   Metro: Royal Oak, Bayswater

   Piscina e banho turco de 1929, com os azulejos verdes originais.

Um passeio a pé

De Lancaster Gate vê os jardins à italiana, depois sobe até Leinster Gardens para as casas falsas e dá a volta ao quarteirão para as veres pelas traseiras. Segue até à Queensway, percorre-a para norte até ao antigo grande armazém, desvia para a catedral grega e regressa ao parque. Três quilómetros, uma hora e meia mais o almoço chinês.

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