Imperial War Museum.

Dove

Lambeth Road, a sud del fiume

Metro

Lambeth North (Bakerloo), Elephant & Castle

Biglietto

Gratis

Tempo

Tre ore

Che cos'è

Non è un museo di armi, anche se di armi ce ne sono molte. Fu fondato nel 1917, mentre si combatteva ancora, per conservare la memoria di ciò che la guerra stava facendo alle persone: ai soldati, ma anche alle operaie, alle infermiere, ai bambini. Da allora raccoglie lettere, diari, uniformi, fotografie, filmati, voci registrate, e li usa per raccontare i conflitti dal 1914 a oggi.

Il tono è sobrio e mai trionfale. Si esce stanchi e pensierosi, più che esaltati. Per questo conviene scegliere: due sezioni viste bene valgono più di cinque attraversate di corsa.

L'edificio

Il palazzo con il colonnato e la cupola verde in mezzo a un parco fu costruito nel 1815 per ospitare il Bethlem, l'ospedale per i malati di mente più antico del paese. Il suo nome, storpiato dalla parlata popolare, è diventato in inglese la parola per dire confusione e baccano. Nei secoli precedenti i londinesi pagavano per andare a guardare i ricoverati; nella sede nuova le cose migliorarono, lentamente. L'ospedale si trasferì in campagna nel 1930, le lunghe ali furono abbattute e la parte centrale passò al museo.

Davanti all'ingresso sono puntati verso il visitatore due cannoni navali lunghi sedici metri, presi da due corazzate della prima guerra mondiale. Poco lontano, nel prato, c'è una lastra del muro di Berlino coperta da un graffito con una grande bocca spalancata. In un angolo del parco, un giardino tibetano della pace fu inaugurato dal Dalai Lama.

L'atrio

Dentro, l'edificio è stato svuotato e trasformato in un grande atrio a tutta altezza. Dal soffitto pendono un caccia della battaglia d'Inghilterra, con i segni delle missioni compiute, e un aereo a decollo verticale; in piedi, alto quattordici metri, sta un missile tedesco del tipo che colpì Londra nel 1944 e 1945, e accanto una bomba volante. A terra un carro armato sovietico, un'automobile distrutta da un'autobomba a Baghdad, una barca dell'evacuazione di Dunkerque.

Ogni oggetto ha una storia precisa, raccontata in poche righe: chi lo pilotava, dove fu trovato, che cosa accadde quel giorno.

Le due guerre mondiali

Le sale sulla prima guerra mondiale, al piano terra, sono un percorso lungo e denso: perché l'Europa ci cadde, come si viveva nelle trincee, come cambiò il paese. Si cammina dentro una trincea ricostruita, con un carro armato che incombe sopra il parapetto e i rumori del fronte. Ci sono le maschere antigas, i manifesti di arruolamento, le lettere mai consegnate, i primi oggetti raccolti dal museo quando il fango era ancora fresco.

Quelle sulla seconda, al primo piano, sono state rifatte da capo nel 2021 e hanno uno sguardo mondiale: non solo l'Europa, ma la Cina, l'India, l'Africa, il Pacifico. Per Londra il cuore è il racconto dei bombardamenti: un rifugio di lamiera da giardino, le valigie dei bambini sfollati, i resti di una casa colpita. Tra i pezzi che restano in mente, un frammento contorto di una nave americana affondata a Pearl Harbor e un mappamondo appartenuto a un dittatore.

Le sale sull'Olocausto

Al secondo piano, collegate fisicamente a quelle sulla guerra per mostrare che le due storie non si separano, stanno le sale sull'Olocausto. Raccontano la persecuzione e lo sterminio degli ebrei d'Europa attraverso le vite di singole persone, seguite dalle fotografie di famiglia degli anni Venti fino alla deportazione. Le sale sono luminose, contro l'abitudine dei musei di questo genere: per dire che tutto accadde in pieno giorno, sotto gli occhi di tutti.

Ci sono oggetti che si guardano con fatica: scarpe, una divisa a righe, un carro ferroviario, il plastico di un campo. E oggetti minimi, una lettera lanciata da un treno, un giocattolo. Il museo sconsiglia la visita sotto i quattordici anni. Serve almeno un'ora, e dopo si ha bisogno di sedersi.

Gli altri piani ospitano le sale sui conflitti dal 1945 a oggi, dalla guerra fredda all'Irlanda del Nord, dalle Falkland all'Afghanistan, e mostre temporanee di fotografia e d'arte: il museo possiede una grande collezione di pittura di guerra, commissionata agli artisti dal governo.

Consigli pratici

Il museo è aperto tutti i giorni dalle dieci alle sei, gratis e senza prenotazione. Dalla stazione di Lambeth North sono sette minuti a piedi; da Waterloo un quarto d'ora. Dal Parlamento si arriva in venti minuti attraversando il ponte di Westminster o quello di Lambeth.

Con ragazzi sotto i dodici anni puntate sull'atrio, sulla trincea e sul rifugio antiaereo, e saltate il secondo piano. Il caffè al piano terra dà sul parco, dove si può fare un picnic. I guardaroba sono a pagamento.

Il museo ha altre due sedi a Londra: le stanze sotterranee da cui Churchill diresse la guerra, a Whitehall, e l'incrociatore ormeggiato sul Tamigi. Tutte e due sono a pagamento e meritano una visita a parte.

Le voci

Il museo possiede uno dei più grandi archivi sonori del mondo: decine di migliaia di ore di interviste a chi c'era. Soldati di tutte le guerre, obiettori di coscienza, infermiere, operaie delle fabbriche di munizioni, sopravvissuti ai campi, bambini sfollati diventati vecchi. Nelle sale molte di queste voci si ascoltano da piccoli altoparlanti accanto agli oggetti, ed è spesso ciò che resta più impresso.

L'archivio fotografico conta milioni di immagini, e quello dei filmati comprende le riprese originali della battaglia della Somme, girate nel 1916 e viste al cinema da venti milioni di britannici in poche settimane: è considerato il primo documentario di guerra della storia.

Domande frequenti

Si paga? No, la sede di Lambeth è gratuita.

È adatto ai bambini? Sì per l'atrio e le due guerre, dagli otto anni. Le sale sull'Olocausto dai quattordici.

Quanto tempo serve? Tre ore per atrio, una guerra mondiale e l'Olocausto. Tutto il museo richiede una giornata.

Celebra la guerra? No. Racconta che cosa costa.

Perché si chiama imperiale? Perché nel 1917 volle ricordare anche lo sforzo dei paesi dell'impero, dall'India al Canada.

C'entra qualcosa il manicomio? Solo l'edificio: una piccola esposizione nell'atrio ne racconta la storia.

Da non perdere, punto per punto

1. 1

   I cannoni navali

   Davanti all'ingresso: sedici metri di canna.

2. 2

   Il pezzo di muro di Berlino

   Nel prato, a sinistra del viale.

3. 3

   L'atrio

   Il caccia, il missile, il carro armato.

4. 4

   La trincea

   Nelle sale della prima guerra mondiale.

5. 5

   Il rifugio antiaereo

   Nelle sale della seconda.

6. 6

   Le sale sull'Olocausto

   Al secondo piano. Dai quattordici anni.

7. 7

   Il giardino tibetano

   Nel parco, verso nord.

Come dividere tre ore

• 25 min Atrio
• 45 min Prima guerra mondiale
• 50 min Seconda guerra mondiale
• 60 min Olocausto

Le date

1. 1815Costruito l'ospedale di Bethlem
2. 1917Fondato il museo
3. 1920Prima sede, al Crystal Palace
4. 1936Apertura a Lambeth
5. 2014Nuovo atrio e sale sulla prima guerra
6. 2021Nuove sale sulla seconda guerra e sull'Olocausto

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Nei dintorni

• HMS Belfasta pagamentoMonumenti e palazzi, Sud, Southwark. Un incrociatore della seconda guerra mondiale, ormeggiato davanti alla Torre.
• London Eyea pagamentoPanorami e grandi attrazioni, Sud, South Bank. La ruota panoramica sul Tamigi: 135 metri, mezz'ora di giro.
• Big Ben e il palazzo del Parlamentoa pagamentoMonumenti e palazzi, Centro, Westminster. La torre dell'orologio e il palazzo neogotico sul Tamigi.
• Tate BritaingratisMusei e gallerie, Centro, Pimlico. L'arte britannica dal 1500, con Turner e i preraffaelliti.