Il ragazzo di Smithfield
William Hogarth nasce nel 1697 in un vicolo accanto alla chiesa più antica di Londra e al mercato del bestiame. Il padre, maestro di latino, apre un caffè dove si parla solo latino. Fallisce e passa quattro anni nella prigione per debitori. William, apprendista da un incisore d'argento, impara a disegnare stemmi e a guardare la gente. Sposa di nascosto la figlia del pittore di corte.
I soggetti morali moderni
Nel 1732 espone sei quadri che raccontano una storia: una ragazza scende dalla diligenza di provincia, è adescata da una mezzana, diventa mantenuta, poi prostituta, finisce in prigione a battere la canapa e muore a ventitré anni. Li incide lui stesso e vende le stampe per sottoscrizione. Tutta Londra riconosce i personaggi veri che vi compaiono.
I falsari lo copiano in pochi giorni. Hogarth fa approvare dal Parlamento la prima legge sul diritto d'autore per le immagini, che porta ancora il suo nome. Poi dipinge la carriera di un libertino, in otto scene, dall'eredità al manicomio; e il matrimonio alla moda tra il figlio di un conte rovinato e la figlia di un mercante.
Il gin
Negli anni Quaranta a Londra si beve gin come acqua: costa meno della birra e si vende in una casa su quattro nei quartieri poveri. Nel 1751 Hogarth pubblica due stampe a poco prezzo. In una, la gente prospera bevendo birra. Nell'altra, in un vicolo sotto il campanile di una chiesa di Bloomsbury, una madre ubriaca lascia cadere il bambino da una scala, un uomo conteso da un cane rosicchia un osso, il solo a fare affari è il prestatore su pegno. Quell'anno una legge limitò la vendita.
I trovatelli e Chiswick
Hogarth è tra i primi sostenitori dell'ospizio per i bambini abbandonati: ne ritrae il fondatore, disegna le divise, e convince i colleghi a donare quadri. È la prima galleria pubblica d'arte del paese. Nel 1749 compra una casetta di campagna a Chiswick, con un gelso in giardino. Muore nel 1764. Una strada a sei corsie passa oggi a pochi metri dal muro.
I luoghi, uno per uno
I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.
- 1
Sir John Soane's Museum
13 Lincoln's Inn Fields. Metro: Holborn
Conserva gli otto quadri del libertino e i quattro delle elezioni, dietro pannelli che si aprono. Gratuito.
- 2
National Gallery
Trafalgar Square. Metro: Charing Cross
Le sei tele del matrimonio alla moda. Ingresso gratuito.
- 3
La casa di Hogarth
Hogarth Lane, Chiswick. Metro: Turnham Green, Chiswick (treno)
La casetta di campagna, con il gelso. Gratuita.
- 4
Foundling Museum
40 Brunswick Square. Metro: Russell Square
Il museo dell'ospizio dei trovatelli, con il grande ritratto del fondatore. A pagamento.
- 5
St Bartholomew's Hospital
West Smithfield. Metro: Barbican, Farringdon
Sullo scalone dell'ala nord due enormi dipinti murali, che fece gratis per l'ospedale del suo quartiere.
- 6
Tate Britain
Millbank. Metro: Pimlico
L'autoritratto con il carlino, e il cancello di Calais con il quarto di manzo. Ingresso gratuito.
- 7
St George's Bloomsbury
Bloomsbury Way. Metro: Holborn, Tottenham Court Road
Il campanile a gradoni che si vede sullo sfondo del vicolo del gin.
L'itinerario
Da Smithfield a Lincoln's Inn Fields, a Bloomsbury e a Brunswick Square: tre chilometri e quattro musei. Chiswick è una gita a parte, da unire alla tomba nel cimitero sul fiume.
Da leggere
- Jenny Uglow, Hogarth: A Life and a World
- William Hogarth, L'analisi della bellezza
- Henry Fielding, Tom Jones
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