El disfraz
Jack London llega a la capital del imperio en agosto de 1902. Le pide a una célebre agencia de viajes que le indique el camino al East End: saben enviarlo a África y al Tíbet, responden, pero allí no. Toma un coche de caballos, se hace dejar en una calle de traperos y compra pantalones raídos, una chaqueta con un solo botón, zapatos de estibador. Cose una moneda de oro bajo la axila. En la calle, anota, nadie lo llama ya señor.
El abismo
Alquila una habitación en casa de un policía, en Stepney, para tener un lugar donde lavarse y escribir. Después baja. Hace cola durante horas ante el asilo de Whitechapel, donde a cambio de una cama de lona y una sopa hay que partir piedras o deshilachar cuerdas. Pasa una noche caminando, porque la policía despierta a quien se duerme en la calle: lo llaman llevar el estandarte.
De día los sin techo duermen en los bancos alrededor de una iglesia de Spitalfields. El jardín tiene el apodo de parque de la picazón. Va a recoger lúpulo a Kent con un viejo zapatero. Hace fotografías.
La coronación
El 9 de agosto es coronado Eduardo VII. London mira el desfile desde Trafalgar Square, entre los soldados de gala y la multitud que aclama. Por la noche, en la ribera, cuenta los hombres y las mujeres dormidos en los bancos bajo las luminarias. Pone las dos escenas una junto a la otra.
El libro
La gente del abismo sale en 1903, con sus fotografías. Es un reportaje furioso, lleno de cifras: uno de cada cuatro londinenses, escribe, muere en un asilo o en un hospital para pobres. Dijo que era el libro en el que había puesto más corazón. Treinta años después un joven inglés llamado George Orwell hizo el mismo viaje, con aquel libro en la cabeza.
Los lugares, uno por uno
Los marcadores están numerados como la lista. Posiciones orientativas: comprueba la dirección antes de salir.
- 1
Christ Church Spitalfields
Commercial Street. Metro: Liverpool Street, Aldgate East
La gran iglesia blanca. El jardín contiguo es el parque de la picazón.
- 2
Middlesex Street
El mercado de Petticoat Lane. Metro: Aldgate, Liverpool Street
El mercado de ropa usada, aún activo los domingos.
- 3
Whitechapel Road
Whitechapel. Metro: Whitechapel
La calle del asilo y del hospital. El mercado en la acera sigue ahí.
- 4
Dempsey Street
Stepney. Metro: Stepney Green, Whitechapel
La calle de la habitación alquilada al policía.
- 5
Trafalgar Square
Westminster. Metro: Charing Cross
Desde aquí vio la coronación.
- 6
Victoria Embankment
Entre Westminster y Blackfriars. Metro: Embankment
Los bancos junto al río donde contó a los durmientes.
El itinerario
De Aldgate a Spitalfields y por Whitechapel Road hasta Stepney: tres kilómetros. Hoy es la zona de los mercados, los curris y las galerías.
Para leer
- Jack London, La gente del abismo
- George Orwell, Sin blanca en París y Londres
- Jack London, Martin Eden
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