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- Dónde
- London Bridge, entre el mercado y el río
- Metro
- London Bridge (Jubilee, Northern)
- Entrada
- Gratis, se agradece donativo
- Tiempo
- Cuarenta minutos
Qué es
La catedral está en una hondonada, más baja que la calle: el puente, los viaductos del ferrocarril y los edificios de oficinas han crecido a su alrededor hasta esconderla. Se llega bajando unos escalones desde el mercado, y la torre cuadrada de cuatro pináculos aparece de pronto entre los tejados de cristal.
No tiene la grandiosidad de las dos iglesias mayores de Londres, ni su precio ni su multitud. Es recogida, vivida, llena de historias. Muchos la descubren por casualidad, buscando un sitio donde sentarse con la comida comprada en los puestos, y se quedan una hora.
La historia
La leyenda habla de un convento fundado en el siglo VII por la hija de un barquero, enriquecido llevando a la gente de una orilla a otra antes de que existiera el puente. Lo cierto es que había una iglesia antes de la conquista normanda. En 1106 dos caballeros fundaron en ella un priorato de canónigos agustinos, dedicado a Santa María: para distinguirla la llamaban Santa María al otro lado del río.
Un incendio la destruyó en 1212. La reconstrucción empezó por el coro, en el estilo nuevo llegado de Francia: arcos apuntados, pilares esbeltos, bóvedas de crucería. Es el primer edificio gótico de Londres, una generación más antiguo que la abadía de Westminster. Durante siglos fue la iglesia de un barrio de mala fama y alegre: en la orilla sur, fuera de la jurisdicción de la City, estaban los teatros, las arenas de osos, las tabernas, los burdeles y cinco cárceles.
Con la Reforma el priorato fue suprimido y la iglesia pasó a ser parroquia. Los feligreses se la compraron al rey en 1614. En el siglo XIX estuvo a punto de ser demolida para dejar sitio al ferrocarril, que pasa a pocos metros; la nave, en ruinas, se rehízo en los años noventa. En 1905 fue elevada a catedral de una nueva diócesis para el Londres al sur del río.
Shakespeare y los actores
El teatro de Shakespeare estaba a cinco minutos de aquí, y esta era su parroquia durante los años que vivió en la orilla sur. En diciembre de 1607 hizo enterrar aquí a su hermano menor Edmund, también actor, muerto a los veintisiete años. El registro anota el gasto: veinte chelines, el doble de lo normal, por un funeral por la mañana con el toque de la campana grande. Una losa en el suelo del coro lleva su nombre, junto a las de dos dramaturgos colegas suyos.
En la nave sur, desde 1912, el poeta está representado en alabastro, recostado de lado, pensativo, con una ramita de romero fresco en la mano, ante un relieve que muestra el barrio con el teatro y el puente tal como eran. Encima, una vidriera reúne a los personajes de sus comedias y tragedias. Cada año, por su cumpleaños, se celebra aquí una ceremonia con los actores del teatro vecino.
Una lápida al lado recuerda al actor y director estadounidense que dedicó su vida a reconstruir aquel teatro.
Las tumbas y las capillas
En la nave norte, bajo un baldaquino gótico pintado de rojo, verde y oro, yace John Gower, amigo de Chaucer y primer poeta inglés de fama, muerto en 1408. Tiene la cabeza apoyada en tres gruesos volúmenes: sus tres obras mayores, escritas en tres lenguas, el francés, el latín y el inglés.
Poco más allá, una de las esculturas de madera más antiguas del país: un caballero con cota de malla, con las piernas cruzadas y la mano en la empuñadura, tallado en roble hacia 1280. En el coro, la tumba de vivos colores de un obispo erudito que dirigió la traducción de la Biblia que quiso el rey Jacobo. Detrás del altar, una pantalla de piedra del siglo XVI con filas de estatuas.
Una capilla lateral recuerda a John Harvard, hijo de un carnicero y tabernero del barrio, bautizado aquí en 1607. Emigró a América y murió a los treinta años, dejando sus libros y la mitad de sus bienes a un colegio recién fundado, que tomó su nombre. La capilla fue restaurada por los antiguos alumnos.
En la parte más antigua, detrás del coro, cuatro naves bajas de pura elegancia del siglo XIII: aquí, en 1555, un obispo juzgó por herejía a siete eclesiásticos protestantes, que después fueron enviados a la hoguera.
El gato y otras curiosidades
En 2008 una gata callejera empezó a presentarse cada mañana a la puerta de la catedral en busca de comida. Los sacristanes le dieron de comer; ella se mudó dentro. La llamaron Doorkins Magnificat. Durante doce años durmió en los cojines del coro, recibió a los fieles, ignoró una visita de la reina y se convirtió en la mascota de la iglesia, con un libro infantil dedicado a ella. Cuando murió, en 2020, tuvo una ceremonia en su recuerdo. Está esculpida en piedra entre las ménsulas del exterior, junto a los santos; su sucesor se llama como el gato de un gran lexicógrafo.
Al fondo de la nave están alineadas sobre una repisa algunas grandes claves de bóveda de madera tallada, salvadas de un techo del siglo XV que se derrumbó: una muestra al diablo tragándose a Judas. En un pasillo moderno, bajo losas de cristal, se ven los estratos del lugar: una calzada romana, los cimientos normandos, un horno del siglo XVII para cerámicas.
Un monumento recuerda a las cincuenta y una víctimas de un barco de fiestas hundido en el Támesis aquí delante, en 1989. En la puerta y en los muros quedan las marcas del atentado de 2017, cuando la policía irrumpió para buscar a los agresores.
Consejos prácticos
La catedral está abierta todos los días, de la mañana al final de la tarde; la entrada es libre, con un donativo sugerido. Para fotografiar se pide una pequeña contribución. Voluntarios ofrecen breves visitas guiadas. Durante los oficios la visita se suspende: las vísperas cantadas por el coro, los días laborables hacia las cinco y media, merecen la parada.
El claustro moderno tiene un café con mesas al aire libre, y el jardín es el refugio de quien ha comprado la comida en el mercado. A la hora de comer suele haber conciertos de órgano gratuitos.
Alrededor: el mercado de alimentación, el galeón en el dique, el teatro, el rascacielos en punta.
Preguntas frecuentes
¿Se paga? No.
¿Está enterrado aquí Shakespeare? No, reposa en su ciudad natal. Aquí está su hermano Edmund y un monumento al poeta.
¿Qué tiene que ver Harvard? El fundador fue bautizado aquí en 1607.
¿Dónde está el gato de piedra? En el exterior, entre las ménsulas esculpidas; pedid a un voluntario que os lo señale.
¿Cuánto tiempo hace falta? Cuarenta minutos.
¿Es la catedral de Londres? Es la de la diócesis al sur del río. La de la City es la de San Pablo.
No te pierdas, punto por punto
- 1
El monumento a Shakespeare
En alabastro, en la nave sur, con la vidriera.
- 2
La losa de Edmund Shakespeare
En el suelo del coro.
- 3
La tumba de Gower
Pintada, con la cabeza sobre los tres libros.
- 4
El caballero de roble
Tallado hacia 1280.
- 5
La capilla de Harvard
En el lado norte.
- 6
Las naves detrás del coro
La parte más antigua y más bella.
- 7
El gato de piedra
Entre las ménsulas, en el exterior.
Cuarenta minutos
- 12 min Nave y Shakespeare
- 13 min Coro y tumbas
- 8 min Trasaltar y Harvard
- 7 min Claustro
Las fechas
- 606El convento de la leyenda
- 1106El priorato agustino
- hacia 1220El coro gótico
- 1607Enterrado Edmund Shakespeare; bautizado John Harvard
- 1897La nave reconstruida
- 1905Se convierte en catedral
- 2008Llega la gata
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En los alrededores
- Borough MarketgratisMercados, Sur, Southwark. El mercado de alimentación más antiguo y más famoso de Londres.
- London BridgeEl Támesis y los puentes, Centro, City. El puente más antiguo de la ciudad, que no hay que confundir con el Tower Bridge.
- Shakespeare's Globede pagoTeatros, música y espectáculos, Sur, Bankside. El teatro de Shakespeare reconstruido a orillas del Támesis.
- The Shardde pagoMiradores y grandes atracciones, Sur, Southwark. El rascacielos de Renzo Piano y su terraza a 244 metros.