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- Dove
- London Bridge, tra il mercato e il fiume
- Metro
- London Bridge (Jubilee, Northern)
- Biglietto
- Gratis, offerta gradita
- Tempo
- Quaranta minuti
Che cos'è
La cattedrale sta in una conca, più bassa della strada: il ponte, i viadotti ferroviari e i palazzi d'uffici le sono cresciuti attorno fino a nasconderla. Ci si arriva scendendo qualche gradino dal mercato, e la torre quadrata con i quattro pinnacoli compare all'improvviso tra i tetti di vetro.
Non ha la grandiosità delle due chiese maggiori di Londra, e non ne ha il prezzo né la folla. È raccolta, vissuta, piena di storie. Molti la scoprono per caso, cercando un posto dove sedersi con il pranzo comprato ai banchi, e restano un'ora.
La storia
La leggenda parla di un convento fondato nel settimo secolo dalla figlia di un traghettatore, arricchitosi portando la gente da una riva all'altra prima che esistesse il ponte. Di certo c'era una chiesa prima della conquista normanna. Nel 1106 due cavalieri vi fondarono un priorato di canonici agostiniani, dedicato a santa Maria: per distinguerla la chiamavano Santa Maria oltre il fiume.
Un incendio la distrusse nel 1212. La ricostruzione cominciò dal coro, nello stile nuovo arrivato dalla Francia: archi acuti, pilastri slanciati, volte a costoloni. È il primo edificio gotico di Londra, più antico dell'abbazia di Westminster di una generazione. Per secoli fu la chiesa di un quartiere malfamato e allegro: sulla riva sud, fuori dalla giurisdizione della City, stavano i teatri, le arene degli orsi, le taverne, i bordelli e cinque prigioni.
Con la riforma il priorato fu soppresso e la chiesa divenne parrocchia. I parrocchiani la comprarono dal re nel 1614. Nell'Ottocento rischiò la demolizione per far posto alla ferrovia, che le passa a pochi metri; la navata, in rovina, fu rifatta negli anni Novanta. Nel 1905 fu elevata a cattedrale di una nuova diocesi per la Londra a sud del fiume.
Shakespeare e gli attori
Il teatro di Shakespeare era a cinque minuti da qui, e questa era la sua parrocchia negli anni in cui visse sulla riva sud. Nel dicembre 1607 vi fece seppellire il fratello minore Edmund, attore anche lui, morto a ventisette anni. Il registro annota la spesa: venti scellini, il doppio del normale, per un funerale al mattino con il rintocco della campana grande. Una lastra nel pavimento del coro ne porta il nome, accanto a quelle di due drammaturghi suoi colleghi.
Nella navata sud, dal 1912, il poeta è raffigurato in alabastro, sdraiato su un fianco, pensoso, con un rametto di rosmarino fresco in mano, davanti a un rilievo che mostra il quartiere con il teatro e il ponte com'erano. Sopra, una vetrata riunisce i personaggi delle sue commedie e tragedie. Ogni anno, per il suo compleanno, vi si tiene una funzione con gli attori del teatro vicino.
Una lapide accanto ricorda l'attore e regista americano che dedicò la vita a ricostruire quel teatro.
Le tombe e le cappelle
Nella navata nord, sotto un baldacchino gotico dipinto di rosso, verde e oro, giace John Gower, amico di Chaucer e primo poeta inglese di fama, morto nel 1408. Ha la testa appoggiata su tre grossi volumi: le sue tre opere maggiori, scritte in tre lingue, il francese, il latino e l'inglese.
Poco lontano, una delle più antiche sculture in legno del paese: un cavaliere in cotta di maglia, con le gambe incrociate e la mano sull'elsa, scolpito nella quercia attorno al 1280. Nel coro, la tomba a colori vivaci di un vescovo erudito che diresse la traduzione della Bibbia voluta dal re Giacomo. Dietro l'altare, uno schermo di pietra del Cinquecento con file di statue.
Una cappella laterale ricorda John Harvard, figlio di un macellaio e oste del quartiere, battezzato qui nel 1607. Emigrò in America e morì a trent'anni, lasciando i suoi libri e metà dei suoi beni a un collegio appena fondato, che prese il suo nome. La cappella fu restaurata dagli ex allievi.
Nella parte più antica, dietro il coro, quattro navatelle basse di pura eleganza duecentesca: qui, nel 1555, un vescovo processò per eresia sette ecclesiastici protestanti, poi mandati al rogo.
Il gatto e altre curiosità
Nel 2008 una gatta randagia cominciò a presentarsi ogni mattina alla porta della cattedrale in cerca di cibo. I sacrestani la sfamarono; lei si trasferì dentro. La chiamarono Doorkins Magnificat. Per dodici anni dormì sui cuscini del coro, accolse i fedeli, ignorò una visita della regina, e diventò la mascotte della chiesa, con un libro per bambini a lei dedicato. Quando morì, nel 2020, ebbe una cerimonia in suo ricordo. È scolpita in pietra tra le mensole all'esterno, accanto ai santi; il suo successore si chiama come il gatto di un grande lessicografo.
In fondo alla navata sono allineate su una mensola alcune grandi chiavi di volta di legno intagliato, salvate da un soffitto del Quattrocento crollato: una mostra il diavolo che inghiotte Giuda. In un corridoio moderno, sotto lastre di vetro, si vedono gli strati del luogo: una strada romana, le fondamenta normanne, una fornace del Seicento per le ceramiche.
Un monumento ricorda le cinquantuno vittime di un battello da festa affondato nel Tamigi qui davanti, nel 1989. Sulla porta e sui muri restano i segni dell'attentato del 2017, quando la polizia fece irruzione per cercare gli aggressori.
Consigli pratici
La cattedrale è aperta tutti i giorni, dalla mattina al tardo pomeriggio; l'ingresso è libero, con un'offerta suggerita. Per fotografare si chiede un piccolo contributo. Volontari propongono brevi visite guidate. Durante le funzioni la visita è sospesa: il vespro cantato dal coro, nei giorni feriali verso le cinque e mezza, vale la sosta.
Il chiostro moderno ha un caffè con i tavoli all'aperto, e il giardino è il rifugio di chi ha comprato il pranzo al mercato. All'ora di pranzo ci sono spesso concerti d'organo gratuiti.
Tutto attorno: il mercato alimentare, il galeone nella darsena, il teatro, il grattacielo a punta.
Domande frequenti
Si paga? No.
Shakespeare è sepolto qui? No, riposa nella sua città natale. Qui c'è il fratello Edmund e un monumento al poeta.
Che cosa c'entra Harvard? Il fondatore fu battezzato qui nel 1607.
Dov'è il gatto di pietra? All'esterno, tra le mensole scolpite; chiedete a un volontario di indicarvelo.
Quanto tempo serve? Quaranta minuti.
È la cattedrale di Londra? È quella della diocesi a sud del fiume. Quella della City è St Paul.
Da non perdere, punto per punto
- 1
Il monumento a Shakespeare
In alabastro, nella navata sud, con la vetrata.
- 2
La lastra di Edmund Shakespeare
Nel pavimento del coro.
- 3
La tomba di Gower
Dipinta, con la testa sui tre libri.
- 4
Il cavaliere di quercia
Scolpito attorno al 1280.
- 5
La cappella di Harvard
Sul lato nord.
- 6
Le navatelle dietro il coro
La parte più antica e più bella.
- 7
Il gatto di pietra
Tra le mensole, all'esterno.
Quaranta minuti
- 12 min Navata e Shakespeare
- 13 min Coro e tombe
- 8 min Retrocoro e Harvard
- 7 min Chiostro
Le date
- 606Il convento della leggenda
- 1106Il priorato agostiniano
- 1220 circaIl coro gotico
- 1607Sepolto Edmund Shakespeare; battezzato John Harvard
- 1897La navata ricostruita
- 1905Diventa cattedrale
- 2008Arriva la gatta
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Nei dintorni
- Borough MarketgratisMercati, Sud, Southwark. Il mercato alimentare più antico e più famoso di Londra.
- The Sharda pagamentoPanorami e grandi attrazioni, Sud, Southwark. Il grattacielo di Renzo Piano e la terrazza a 244 metri.
- Shakespeare's Globea pagamentoTeatri, musica e spettacolo, Sud, Bankside. Il teatro di Shakespeare ricostruito sul Tamigi.
- London BridgeIl Tamigi e i ponti, Centro, City. Il ponte più antico della città, da non confondere con il Tower Bridge.