Chelsea
Zona 1/2Suroeste, £££
Elegante, cuidado y fuera del alcance de casi todos: una habitación aquí cuesta una vez y media la media de Londres.
La ficha de Chelsea- Zona
- 1
- Estaciones
- High Street Kensington (District, Circle), South Kensington y Gloucester Road (District, Circle, Piccadilly), Notting Hill Gate
- Ideal para
- Museos y jardines; dormir en una zona elegante y segura; familias
1689el rey se traslada a Kensington
3los grandes museos gratuitos de South Kensington
85 metrosla aguja de la iglesia, la más alta de Londres
Cómo es hoy
Kensington tiene dos centros, a veinte minutos a pie el uno del otro. Al norte, la High Street: una calle ancha de tiendas que bordea el lado sur de los jardines reales, con dos antiguos grandes almacenes art déco, una iglesia de aguja altísima y, a sus espaldas, callejones de anticuarios y placitas del siglo XVII. Al sur, South Kensington: el barrio de los museos y las universidades, en torno a una estación con un soportal de tiendecitas, cafés y floristerías.
En medio y todo alrededor, calles silenciosas de casas adosadas estucadas en blanco con columnas, edificios de ladrillo rojo con miradores y frontones, jardines privados cerrados con verjas, callejones de antiguas caballerizas con puertas de colores y glicinas. Aquí tienen su sede decenas de embajadas.
Es uno de los lugares más ricos de Europa, y se nota. Pero sus tesoros, los jardines y los museos, son de todos y no cuestan nada.
Un poco de historia
Era un pueblo de huertas y viveros en el camino hacia el oeste cuando, en 1689, el nuevo rey Guillermo III, asmático, buscó un aire mejor que el del palacio junto al río. Compró una villa de campo y la mandó ampliar. La corte lo siguió, y alrededor surgieron las primeras plazas. En el palacio nació en 1819 la futura reina Victoria, que al subir al trono concedió al barrio el título de real.
El gran cambio vino de su marido. Con las ganancias de la exposición universal de 1851, el príncipe Alberto hizo comprar treinta y cinco hectáreas de huertas al sur del parque para crear un barrio dedicado a las artes y las ciencias: museos, colegios universitarios, sociedades científicas, una sala de conciertos. Los londinenses lo llamaron, con ironía, con un nombre que funde el suyo con la palabra ciudad. Fue la mayor empresa cultural del siglo.
Alrededor de los museos los constructores levantaron, en treinta años, el barrio de casas blancas y rojas que se ve hoy.
El palacio y los jardines
El palacio de ladrillo rojo, en el extremo oeste de los jardines, sigue habitado por la familia real: es la residencia londinense del heredero al trono. Una parte está abierta al público, de pago: los aposentos de Estado del siglo XVIII, con la escalinata pintada, y las habitaciones donde Victoria creció y donde la despertaron una mañana para decirle que era reina. Al lado, un jardín hundido con la estatua de una princesa muy querida, y un pabellón con el invernadero donde se sirve el té.
Los jardines, ciento siete hectáreas, son gratuitos: el estanque redondo con los veleros en miniatura, la estatua del niño que no quería crecer, las fuentes a la italiana, el memorial dorado del príncipe, una galería de arte en un pabellón de té y un parque infantil con un velero pirata.
A lo largo del lado oeste del palacio discurre una avenida privada, cerrada con barreras y vigilada, flanqueada por mansiones enormes: embajadas y residencias de multimillonarios. Es la calle más cara del país. Se puede recorrer a pie; está prohibido hacer fotos.
Los museos
Los tres grandes museos están uno junto a otro a lo largo de una calle semipeatonal. El de arte y diseño, con cien salas de esculturas, tejidos, cerámica, joyas y moda, y un patio con un estanque donde en verano chapotean los niños. El de historia natural, en una catedral de terracota con animales esculpidos en cada columna y un esqueleto de ballena colgado en la nave. El de la ciencia, con locomotoras, cohetes y galerías interactivas.
Todos son gratuitos y cada uno pide un día entero. Desde la estación se llega a cubierto, por un largo paso subterráneo alicatado de 1885. Alrededor: el colegio científico más importante del país, el conservatorio, la sociedad geográfica con las estatuas de los exploradores, y la sala de conciertos redonda.
En la High Street, a veinte minutos a pie, un centro cultural japonés con tienda y restaurante, y el museo del diseño bajo un tejado de cobre.
La pequeña Francia
South Kensington es el corazón de la comunidad francesa de Londres, la más numerosa fuera de Francia: hay quien lo llama el vigésimo primer distrito de París. En torno a un gran liceo, fundado en 1915, y a un instituto cultural con cine y biblioteca, se concentran librerías, pastelerías, panaderías, carnicerías, bistrós, un consulado. Por la calle se oye hablar francés tanto como inglés.
Una calle de tiendecitas a dos pasos de la estación tiene mercado de productores los sábados. Los cafés con mesitas en la acera, alrededor de la estación, son el punto de encuentro de los domingos.
Callejones, plazas y tiendecitas
Detrás de la High Street, una plaza de 1685 con casas de ladrillo pardo, la más antigua del barrio, tuvo entre sus vecinos a un filósofo y a un novelista. Una calle en cuesta es desde hace un siglo la de los anticuarios: porcelanas, platería, muebles, arte oriental. Detrás de la iglesia, un pasaje peatonal de casitas con tiendas parece un pueblo.
Los callejones de las caballerizas son la sorpresa más bonita: callejuelas empedradas detrás de las grandes casas, con casitas bajas de dos plantas donde antaño vivían caballos y cocheros. Uno, cerca de Gloucester Road, está cerrado por arcos de piedra y se cubre en primavera de glicinas y en otoño de parra roja: es de los más fotografiados de Londres.
En la azotea de unos antiguos grandes almacenes de la High Street hay desde 1938 un jardín colgante de más de media hectárea, con un arroyo, árboles adultos y un jardín español: cerrado durante mucho tiempo, reabre de forma intermitente.
Comer y beber
Alrededor de la estación de South Kensington: bistrós franceses, un histórico restaurante polaco abierto desde 1947, heladerías italianas, restaurantes libaneses y japoneses. Los cafés de los museos son notables: el del museo de arte fue el primer restaurante de museo del mundo, con tres salas decoradas en el siglo XIX por grandes artistas.
En la High Street y en sus bocacalles, cocinas de todos los países y un gran supermercado de alimentos naturales en un edificio art déco. Los pubs más bonitos están en los callejones: uno, cerca de la calle de los anticuarios, está cubierto de flores desde la acera hasta el tejado; otro se esconde en una callejuela de antiguas caballerizas.
Consejos prácticos y vivir aquí
Tres estaciones de la misma línea dan servicio al barrio; la línea azul oscuro lleva al aeropuerto sin transbordos. Los hoteles son muchísimos, sobre todo alrededor de Gloucester Road, en general de buen nivel y caros; la zona es de las más seguras y tranquilas del centro.
Para vivir, Kensington es para unos pocos. Las casas enteras valen decenas de millones; los pisos de los edificios de ladrillo rojo, de muchos cientos de miles para arriba. Aquí viven familias extranjeras acomodadas, diplomáticos, financieros. Las ventajas son los colegios, incluidos los franceses y los estadounidenses, el verde y los museos. Muchas calles, por la noche, tienen las ventanas a oscuras: los propietarios están en otra parte.
Qué ver, punto por punto
Los marcadores están numerados como la lista. Posiciones orientativas: comprueba la dirección antes de salir.
- 1
El palacio
Metro: High Street Kensington, Queensway
Los aposentos de Estado y las habitaciones de Victoria. De pago.
- 2
Los jardines
Metro: High Street Kensington, Lancaster Gate
Estanque redondo, Peter Pan, fuentes a la italiana. Gratuitos.
- 3
El museo de arte y diseño
Metro: South Kensington
Cien salas y un patio con estanque. Gratuito.
- 4
El museo de historia natural
Metro: South Kensington
La catedral de terracota con la ballena. Gratuito.
- 5
El callejón de las glicinas
Metro: Gloucester Road
Antiguas caballerizas entre arcos de piedra, en flor en abril.
- 6
La calle de los anticuarios
Metro: High Street Kensington, Notting Hill Gate
En cuesta, desde hace un siglo: porcelanas, platería, arte oriental.
- 7
La plaza de 1685
Metro: High Street Kensington
La más antigua del barrio, con sus placas.
- 8
La iglesia de la aguja más alta
Metro: High Street Kensington
Victoriana, con un claustro que lleva al atrio.
Un paseo
Desde High Street Kensington echa un vistazo a la iglesia y sube por la calle de los anticuarios; luego entra en los jardines por la avenida de las mansiones. Pasa por delante del palacio, llega al estanque redondo y baja hacia el sur hasta el memorial dorado y la sala de conciertos. Sigue por la calle de los museos hasta South Kensington. Cinco kilómetros, medio día sin entrar en los museos.
Hoteles en Kensington: el mapa
Hoteles, bed and breakfast y apartamentos en Kensington y alrededores, con los precios para tus fechas. Mueve el mapa o cambia las fechas para actualizar los resultados.
Los precios y la disponibilidad los facilitan los portales de reservas. Si reservas desde este mapa, Londraweb recibe una pequeña comisión, sin coste adicional para ti.
¿Dormir en la zona?
Qué hoteles hay, cuánto cuestan y a quién le conviene la zona.
Barrios cercanos
Notting Hill
Zona 1/2Oeste, £££
Las casas de color pastel, el mercado de Portobello y el carnaval de agosto. Antes pobre, hoy una de las zonas más chic.
La ficha de Notting HillEarl's Court
Zona 1/2Oeste, £££
Amado y odiado, lleno de albergues y de jóvenes de todo el mundo. Las habitaciones cuestan hoy casi tanto como en Chelsea.
La ficha de Earl's Court