Covent Garden.

Viertel

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Stationen

Covent Garden (Piccadilly line), Leicester Square, Charing Cross, Holborn

Ideal für

Der erste Tag in London, die Theater, ein Abend in der Oper, autofreies Shopping

So ist es heute

Covent Garden ist das Viertel zwischen dem Strand und Holborn, östlich von Soho. Sein Mittelpunkt ist die Piazza: ein großer gepflasterter, für den Verkehr gesperrter Platz, in der Mitte die Markthalle aus dem 19. Jahrhundert, aus Eisen und Glas, und an einer Seite der Portikus einer Kirche. Unter dem Portikus und im Westhof des Marktes treten von morgens bis abends Jongleure, Akrobaten und Opernsänger auf. Sie improvisieren nicht: Für diesen Platz mussten sie ein Vorspiel bestehen.

In der Markthalle gibt es Geschäfte, Cafés und drei Gruppen von Ständen: Kunsthandwerk und Antiquitäten im Apple Market, dessen Angebot je nach Wochentag wechselt, und eher touristische Dinge im Jubilee Market an der Südseite. Rund um den Platz sind die Straßen ein Katalog von Geschäften: Long Acre und Neal Street für die Ketten, Floral Street und Monmouth Street für die ausgesuchteren Läden.

Es ist ein Theaterviertel. Im Umkreis von fünfhundert Metern gibt es rund zwanzig, darunter das älteste noch bespielte Londons und das Opernhaus. Abends, wenn die Vorstellungen enden, bleiben die Restaurants bis spät geöffnet.

Ein wenig Geschichte

Der Name ist eine Verballhornung: Es war der Garten des Konvents, der Nutzgarten, in dem die Mönche der Westminster Abbey Obst und Gemüse anbauten. Mit der Auflösung der Klöster ging das Land an eine Grafenfamilie. 1630 rief der vierte Graf den Hofarchitekten Inigo Jones, der gerade aus Italien zurückgekehrt war, und bat ihn, elegante Häuser um einen Platz mit Arkaden nach italienischer Art zu bauen, samt einer Kirche. Da er wenig ausgeben wollte, gab er ihm für die Kirche mit: nichts Besseres als eine Scheune. Jones antwortete, er werde die schönste Scheune Englands bekommen.

Es war der erste geplante Platz Londons, und er machte Schule. Doch die Stände der Obsthändler, die fast sofort kamen, nahmen ihn in Beschlag. Die Reichen zogen nach Westen, und Covent Garden wurde im 18. Jahrhundert zum Viertel der Kaffeehäuser, Theater, Spielhöllen und Bordelle: Es erschien sogar ein jährlicher Führer zu den Damen des Ortes. Der Markt wuchs, bis er der größte des Landes für Obst, Gemüse und Blumen war. 1830 baute man ihm das Gebäude, das heute zu sehen ist.

1974 wurde der Markt, der im Lastwagenverkehr erstickte, auf die Südseite des Flusses verlegt. Die Stadtverwaltung wollte fast alles abreißen, um Straßen, Hotels und ein Kongresszentrum zu bauen. Die Bewohner wehrten sich jahrelang, mit Besetzungen und Einsprüchen, und sie gewannen: Hunderte Gebäude wurden an einem einzigen Tag unter Denkmalschutz gestellt. Der restaurierte Markt öffnete 1980 wieder. Es ist einer der ersten Fälle in Europa, in denen ein historisches Viertel von seinen Bewohnern gerettet wurde.

Theater und Oper

Das Opernhaus in der Bow Street ist das dritte, das seit 1732 an derselben Stelle gebaut wurde: Die ersten beiden brannten ab. Es beherbergt die königliche Opernkompanie und das königliche Ballett. Karten gibt es ab wenigen Pfund für Stehplätze oder Plätze mit eingeschränkter Sicht, und das Foyer aus Eisen und Glas, ein ehemaliger Blumenmarkt, steht tagsüber allen offen, mit einer Bar auf der Terrasse, die auf die Piazza blickt.

Nur ein paar Schritte weiter, in der Catherine Street, steht das älteste königliche Theater: An dieser Stelle wird seit 1663 gespielt. Man besichtigt es mit einem Führer im Kostüm. Vergünstigte Karten für Musicals und Komödien am selben Tag bekommt man vormittags am offiziellen Kiosk am nahen Leicester Square.

Essen

Rund um die Piazza sind die Lokale teuer und nicht immer auf der Höhe. Es genügt, sich zwei Straßen zu entfernen. In der Maiden Lane liegt das älteste Restaurant der Stadt, von 1798, für alle, die die klassische englische Küche probieren möchten, Wild inbegriffen. Im Norden hat der bunte Hof Neal's Yard Cafés, vegetarische Küche und in der Straße nebenan einen berühmten Laden für britischen Käse. In Richtung Seven Dials ist aus einem alten Bananenlager eine Markthalle mit Essensständen geworden.

Mit Kindern und bei Regen

Es ist eine der familienfreundlichsten Gegenden: keine Autos auf der Piazza, Straßenvorführungen zu jeder Stunde, das Verkehrsmuseum, in dem man in historische Busse steigt und einen U-Bahn-Simulator fährt. Im Dezember steht auf der Piazza einer der größten Weihnachtsbäume der Stadt, und der Markt ist mit riesigen Mistelzweigen geschmückt.

Bei schlechtem Wetter findet man Schutz unter den Hallenschiffen des Marktes, im Foyer der Oper oder im Somerset House. Gleich hinter dem Strand, zum Fluss hin, bieten die Gärten am Uferdamm eine grüne Pause und den Blick auf die Themse. Wer eine Theaterkarte hat, sollte bedenken, dass die Abendvorstellungen meist um halb acht beginnen und die Türen pünktlich schließen.

Zwischen einem Geschäft und dem nächsten lohnt es sich, auf Details zu achten: die noch funktionierenden Gaslaternen in einigen Gassen, die jeden Abend von Hand angezündet werden, und der letzte so beleuchtete Hof, nur ein paar Schritte vom Strand entfernt.

Wohnen und Übernachten

Die Hotels gehören zu den teuersten Londons, und Mietzimmer sind selten. Wer ganz nah an den Theatern wohnen und weniger ausgeben möchte, sollte sich in Richtung Holborn und Bloomsbury umsehen, zehn Minuten zu Fuß entfernt. Ein praktischer Hinweis: Die Station Covent Garden hat nur Aufzüge, oft mit Warteschlange, und zu den Stoßzeiten steigt man besser am Leicester Square aus, der zweihundertfünfzig Meter entfernt liegt: Es ist die kürzeste Strecke im gesamten Netz.

Sehenswertes, Punkt für Punkt

Die Markierungen sind wie die Liste nummeriert. Die Positionen sind ungefähr: Prüfen Sie die Adresse, bevor Sie losgehen.

1. 1

   Die Piazza und die Markthalle

   U-Bahn: Covent Garden

   Das Herz des Viertels. Die Straßenkünstler arbeiten für den Hut: Wenn Sie stehen bleiben und zuschauen, geben Sie etwas.

2. 2

   St Paul's, die Kirche der Schauspieler

   U-Bahn: Covent Garden

   Die schöne Scheune von Inigo Jones. Der Eingang liegt im Garten auf der Rückseite. Im Inneren hängen die Gedenktafeln berühmter Schauspieler und Regisseure. Unter dem Portikus fand 1662 das erste in England belegte Puppenspiel statt.

3. 3

   Royal Opera House

   U-Bahn: Covent Garden

   Foyer, Shop und Terrasse sind tagsüber öffentlich zugänglich. Führungen hinter die Kulissen sind kostenpflichtig.

4. 4

   London Transport Museum

   U-Bahn: Covent Garden

   Im ehemaligen Blumenmarkt: Busse, Straßenbahnen und U-Bahn-Wagen seit 1863. Kostenpflichtig; das Ticket gilt ein Jahr. Ideal mit Kindern.

5. 5

   Neal's Yard

   U-Bahn: Covent Garden

   Ein kleiner versteckter Hof mit Fassaden in kräftigen Farben, zwischen Shorts Gardens und Monmouth Street.

6. 6

   Seven Dials

   U-Bahn: Covent Garden, Leicester Square

   Eine sternförmige Kreuzung von sieben Straßen mit einer Säule in der Mitte, die sechs Sonnenuhren trägt: Die siebte ist die Säule selbst.

7. 7

   Theatre Royal Drury Lane

   U-Bahn: Covent Garden

   Das älteste bespielte Theater, mit einer Doppeltreppe und, so heißt es, einem Gespenst in Grau, das den Aufführungen Glück bringt.

8. 8

   Somerset House

   U-Bahn: Temple, Covent Garden

   An der Südgrenze, zum Fluss hin: ein Palast aus dem 18. Jahrhundert mit einem großen Innenhof, Fontänen im Sommer, Eislaufen im Winter und einer Galerie mit Impressionisten.

Ein Spaziergang

Von der Station gehen Sie die James Street hinunter zur Piazza, durchqueren die Markthalle, verlassen sie an der Westseite in Richtung Kirche und gehen um sie herum durch den Garten. Dann die Bow Street zur Oper, Long Acre und die Neal Street hinauf bis Neal's Yard und Seven Dials. Zurück geht es über die Monmouth Street in Richtung Leicester Square. Zwei Kilometer, anderthalb Stunden mit den Geschäften.

Hotels in Covent Garden: die Karte

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