West End.

Viertel

1

Stationen

Leicester Square, Piccadilly Circus, Oxford Circus, Tottenham Court Road, Covent Garden, Charing Cross, Bond Street, Green Park

Ideal für

Theater, Shopping, Kino, Nachtleben; für alle, die zum ersten Mal in London sind

Was es ist

Der Name steht auf keiner Karte, und offizielle Grenzen gibt es nicht. Er entstand im 19. Jahrhundert für den vornehmen Teil westlich der City, wo die saubere Luft wehte und Hof und Aristokratie wohnten, im Gegensatz zum Osten der Fabriken und Häfen. Heute bezeichnet er das Zentrum des Einkaufens und des Vergnügens: grob gesagt das Rechteck zwischen der Oxford Street im Norden, dem Fluss im Süden, dem Hyde Park im Westen und dem Kingsway im Osten.

Darin liegen Viertel mit eigenem Charakter, die auf dieser Website jeweils eine eigene Seite haben: Soho mit seinen Lokalen, Covent Garden mit Markt und Oper, Chinatown, das luxuriöse Mayfair; dazu St James's mit seinen Clubs und königlichen Palästen, Fitzrovia und das Theaterviertel rund um zwei große Straßen.

Wer in London sagt, er gehe ins West End, meint fast immer: ins Theater, ins Kino, zum Abendessen oder zum Einkaufen.

Die Theater

Es sind rund vierzig Theater, fast alle zwischen 1880 und 1930 erbaut, mit Fassaden aus Stein und Stuck, engen Foyers und hufeisenförmigen Sälen in Rot und Gold mit drei oder vier Rängen. Sie stehen vor allem an zwei Straßen, einer, die vom Piccadilly Circus in einem Bogen ansteigt, und einer, die von Norden nach Süden verläuft, sowie rund um Covent Garden und den Strand. Das älteste, viermal an derselben Stelle neu errichtet, geht auf das Jahr 1663 zurück.

Den Spielplan beherrschen die Musicals, von denen manche seit Jahrzehnten laufen: eines, nach einem französischen Roman, seit 1985; eines über ein Phantom seit 1986. Den absoluten Rekord hält ein Krimi einer berühmten Schriftstellerin, der seit 1952 ohne Unterbrechung gespielt wird, abgesehen von der Pause während der Pandemie: Am Ende wird das Publikum gebeten, den Mörder nicht zu verraten. Daneben gibt es Komödien, Dramen mit Filmschauspielern und, nicht weit entfernt, das Nationaltheater und die Oper.

Die Karten kosten zwischen zwanzig und über zweihundert Pfund. Der Kiosk mitten auf dem Leicester Square verkauft Restplätze für denselben Abend zu ermäßigten Preisen; viele Häuser bieten Tageskarten oder Online-Verlosungen an. Die obersten Plätze sind günstig, aber steil, und in manchen Theatern haben sie einen eigenen Eingang, eine Erinnerung an die Zeit, als sich die Klassen nicht mischten.

Die Plätze

Piccadilly Circus ist die Kreuzung, an der fünf Straßen zusammenlaufen, unter einer großen gebogenen Wand aus Leuchtreklamen, die seit 1908 brennt und nur im Krieg und bei Trauerfällen ausgeschaltet wurde. In der Mitte steht ein Bronzebrunnen von 1893 mit einer geflügelten Figur, die einen Pfeil abschießt: Alle nennen sie beim Namen des Liebesgottes, doch sie stellt dessen Bruder dar und erinnert an einen Philanthropen. Die Stufen sind Treffpunkt für die halbe Welt.

Der Leicester Square, zwei Minuten entfernt, ist der Platz des Kinos: die Premierenkinos mit ihren roten Teppichen, ein Garten mit Shakespeare-Statue und eine Reihe von Bronzefiguren, die Filmhelden gewidmet sind. Ringsum liegen mehrstöckige Spielwaren- und Süßwarengeschäfte.

Der Trafalgar Square im Süden ist der Platz der Nation: die Säule des Admirals mit den vier Löwen, die Brunnen, die Gemäldegalerie und daneben die Porträtgalerie, beide kostenlos, und die Kirche mit den Konzerten bei Kerzenschein. Auf einem leer gebliebenen Sockel wechseln sich zeitgenössische Kunstwerke ab.

Die Einkaufsstraßen

Die Oxford Street, zwei Kilometer und dreihundert Geschäfte, ist die meistbesuchte Einkaufsstraße Europas: große Ketten und einige traditionsreiche Kaufhäuser, darunter eines von 1909 mit Säulenfront und Lebensmittelhalle. Sie ist so voll, dass es anstrengend wird; die Seitenstraßen sind angenehmer.

Die Regent Street, die sie kreuzt und in einem Bogen zum Piccadilly hinabführt, ist die einzige Straße Londons, die als Ganzes entworfen wurde, mit einheitlichen Steinfassaden: Hier stehen ein Spielwarengeschäft auf sieben Etagen, gegründet 1760, und ein Kaufhaus im nachgeahmten Tudorstil, gebaut aus dem Holz zweier Kriegsschiffe. Dahinter liegt eine Fußgängerstraße, die in den Sechzigerjahren das Zentrum der jungen Mode war.

In Richtung Mayfair folgen die Straßen der Juweliere und Schneider und die überdachten Passagen aus dem 19. Jahrhundert. Am Piccadilly liegen ein Feinkostgeschäft von 1707, Hoflieferant des Königshauses, mit Verkäufern im Frack, und die älteste Buchhandlung der Stadt.

Museen und Winkel, die man suchen muss

Neben den beiden Galerien am Platz hat das West End weniger bekannte und oft kostenlose Museen: das Hausmuseum eines Architekten, vollgestopft mit Marmor und Gemälden; eine Sammlung impressionistischer Bilder in einem Palast am Fluss; eine Sammlung von Rüstungen und Gemälden des 18. Jahrhunderts in einem Stadtpalais hinter der Oxford Street; das Verkehrsmuseum; die Kunstakademie.

Zwischen den Straßen öffnen sich Durchgänge, die viele übersehen: eine Gasse der Antiquare mit Erkerschaufenstern; ein Hof mit pastellfarbenen Häusern und einem Käseladen; ein Hof aus dem 17. Jahrhundert mit Gaslaternen; eine Schauspielerkirche mit Garten. Im Dezember ist die Weihnachtsbeleuchtung über den Hauptstraßen ein Schauspiel für sich.

Essen und Trinken

Die Auswahl ist grenzenlos, und es gibt nur eine Regel: sich eine Straße weit von den Plätzen entfernen. Rund um Leicester Square und Piccadilly Circus überwiegen Ketten und Touristenfallen; drei Minuten weiter, in Soho, Chinatown und Covent Garden, finden sich einige der besten Tische der Stadt in jeder Preislage.

Viele Restaurants bieten vor und nach der Vorstellung ein Menü zum Festpreis an, zwischen fünf und sieben Uhr und nach zehn. An historischen Pubs fehlt es nicht: Einer, in einer Gasse, ist drei Jahrhunderte alt; ein anderer hat einen viktorianischen Saal mit geätzten Spiegeln. Für den Nachmittagstee empfehlen sich die großen Hotels am Piccadilly und das Feinkostgeschäft.

Praktische Tipps

Acht U-Bahn-Stationen erschließen die Gegend, doch von einer zur nächsten sind es oft weniger als fünf Minuten zu Fuß: Laufen geht fast immer schneller als Umsteigen. Vom Leicester Square nach Covent Garden sind es zweihundertsechzig Meter, die kürzeste Strecke im gesamten Netz.

Hotels gibt es in großer Zahl, und sie sind teuer; wer hier übernachtet, hat alles in Laufweite und Lärm bis spät in die Nacht. Freitag- und samstagabends ist es überaus voll. Achten Sie auf Taschendiebe auf den Plätzen, auf Fahrradrikschas ohne ausgehängten Tarif und auf Kartenverkäufer auf der Straße: Gekauft wird nur am offiziellen Kiosk oder in den Theatern.

Zum Wohnen ist das West End kein Viertel: wenige, teure Wohnungen über den Geschäften. Wer hier lebt, tut es der Arbeit wegen oder weil er es liebt, aus der Haustür zu treten und schon da zu sein.

Sehenswertes, Punkt für Punkt

Die Markierungen sind wie die Liste nummeriert. Die Positionen sind ungefähr: Prüfen Sie die Adresse, bevor Sie losgehen.

1. 1

   Piccadilly Circus

   U-Bahn: Piccadilly Circus

   Die Leuchtreklamen und der Brunnen mit dem Bogenschützen.

2. 2

   Leicester Square

   U-Bahn: Leicester Square

   Die Premierenkinos und der Kartenkiosk.

3. 3

   Trafalgar Square

   U-Bahn: Charing Cross

   Die Säule, die Löwen und zwei kostenlose Galerien.

4. 4

   Die Theaterstraße

   U-Bahn: Piccadilly Circus, Leicester Square

   Erleuchtete Fassaden in einer Reihe, am schönsten abends.

5. 5

   Regent Street

   U-Bahn: Oxford Circus, Piccadilly Circus

   Der Bogen aus Stein, die Spielwaren, der falsche Tudorstil.

6. 6

   Oxford Street

   U-Bahn: Oxford Circus, Bond Street

   Zwei Kilometer Geschäfte und die großen Kaufhäuser.

7. 7

   Die Gasse der Antiquare

   U-Bahn: Leicester Square

   Erkerschaufenster, alte Bücher und Drucke.

8. 8

   Das Geschäft von 1707

   U-Bahn: Piccadilly Circus, Green Park

   Feinkost, Verkäufer im Frack, der Tee.

Ein Spaziergang

Gehen Sie vom Oxford Circus die Regent Street hinunter bis zum Piccadilly Circus, machen Sie einen Abstecher auf den Piccadilly zum Geschäft von 1707 und kehren Sie zurück. Gehen Sie die Theaterstraße hinauf, queren Sie Chinatown bis zum Leicester Square, suchen Sie die Gasse der Antiquare und beenden Sie den Weg am Trafalgar Square. Drei Kilometer, zwei Stunden, ohne irgendwo hineinzugehen.

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