Soho.

Viertel

1

Stationen

Tottenham Court Road (Central, Northern, Elizabeth line), Oxford Circus, Piccadilly Circus, Leicester Square

Ideal für

Der Abend, das Theater, zu jeder Stunde gut essen. Übernachten ist teuer und laut

So ist es heute

Soho ist das Rechteck zwischen der Oxford Street im Norden, der Regent Street im Westen, der Shaftesbury Avenue im Süden und der Charing Cross Road im Osten. Man durchquert es in einer Viertelstunde, kann aber eine Woche voller Abende darin verbringen. Die Straßen sind eng, der Verkehr ist fast nicht vorhanden, und ab dem späten Nachmittag steht man mit dem Glas in der Hand auf den Gehwegen vor den Pubs, auch im Winter.

Jede Straße hat ihren eigenen Charakter. Die Old Compton Street ist das Herz des schwulen London, mit Bars, die schon morgens öffnen. Dean Street und Frith Street sind die Straße der Restaurants und der privaten Clubs der Film- und Werbebranche. Die Berwick Street bewahrt einen kleinen Obst- und Streetfood-Markt und die letzten Vinyl-Plattenläden. Die Wardour Street war ein Jahrhundert lang die Straße der Filmgesellschaften. Im Süden, jenseits der Shaftesbury Avenue, beginnt Chinatown.

Trotz der Mieten widersteht Soho den Ketten besser als fast das gesamte Zentrum. Es gibt noch immer eine 1871 eröffnete französische Konditorei, ein italienisches Feinkostgeschäft von 1944 und ein italienisches Café, das seit 1949 Tag und Nacht geöffnet ist, mit der originalen Espressomaschine und dem Fußballspiel im Fernsehen.

Ein wenig Geschichte

Bis ins 17. Jahrhundert lagen hier Felder, auf denen der Hof jagte. Der Name stammt, wie es heißt, von einem Ruf der Jäger. Die Straßen wurden nach 1670 für den Adel angelegt, der aber bald lieber nach Mayfair zog. An seine Stelle traten die Fremden: zuerst die geflohenen französischen Protestanten, die Werkstätten von Goldschmieden und Webern eröffneten und ihre Kirchen bauten; dann Griechen, Italiener, Deutsche, osteuropäische Juden.

Im 19. Jahrhundert war Soho das am dichtesten besiedelte und ärmste Viertel des West End. Im Sommer 1854 tötete eine Choleraepidemie rund um die Broad Street in wenigen Tagen mehr als sechshundert Menschen. Ein Arzt, John Snow, trug die Toten in eine Karte ein und sah, dass sie sich um eine Wasserpumpe häuften. Er ließ den Schwengel entfernen. Das gilt als Geburtsstunde der Epidemiologie. In denselben Jahren lebte Karl Marx in zwei Zimmern in der Dean Street in Armut.

Im 20. Jahrhundert kamen die ausländischen Restaurants, dann die Nachtlokale, der Jazz und ab den Fünfzigerjahren die Cafés mit Jukebox, in denen der englische Rock entstand. Dreißig Jahre lang war Soho auch Londons Rotlichtviertel, kontrolliert von wenigen Familien und korrupten Polizisten. Eine Kampagne der Anwohner in den Achtzigerjahren schloss fast alle Sexlokale. Eine Handvoll ist geblieben, eher Folklore als sonst etwas.

Essen und Trinken

Es ist der Hauptgrund für einen Besuch. In wenigen Straßen findet man die Küchen der ganzen Welt in allen Preislagen: die Theken, an denen man ohne Reservierung in der Reihe isst, die italienischen Trattorien in dritter Generation, die indischen und taiwanesischen Restaurants, über die die Zeitungen schreiben, und Chinatown ist ein paar Schritte entfernt, für eine Suppe um Mitternacht. Die gefragtesten Lokale nehmen keine Reservierungen an: Am besten kommt man vor halb sieben oder nach halb zehn.

Zum Sparen gibt es das Pre-Theatre-Menü, zwei Gänge zum Festpreis, serviert bis sieben Uhr, gedacht für alle, die um halb acht eine Vorstellung haben. Die historischen Pubs lohnen einen Besuch allein wegen der Einrichtung: Einer in der Dean Street war während des Krieges der Treffpunkt der Freien Franzosen und schenkt das Bier noch immer nur in halben Pints aus; ein anderer in der Greek Street hat Wände voller satirischer Karikaturen.

Der Abend

Die Theater reihen sich an der Shaftesbury Avenue auf, an der Südgrenze: sechs Häuser auf dreihundert Metern, fast alle aus dem frühen 20. Jahrhundert. Der Jazz hat seit 1965 sein Zuhause in der Frith Street, im berühmtesten Club Europas, wo die zweite Vorstellung des Abends weniger kostet als die erste. Für Livemusik gibt es auch die Kellerlokale der Dean Street und, an der Oxford Street, einen Saal in der Nummer 100, in dem alle gespielt haben, von den Jazzmusikern der Vierzigerjahre bis zu den Punkbands.

Soho ist sicher, aber freitags und samstags überfüllt. Vorsicht vor Taschendieben und beleuchteten Fahrradrikschas, die keine festen Tarife haben: Fragen Sie vorher nach dem Preis oder lassen Sie es sein.

Praktische Tipps

Soho erkundet man zu Fuß, und man erreicht es von vier Stationen aus, eine an jeder Ecke: Wählen Sie nach Ihrem Ziel, denn abends dauert es in der Menge lange, es ganz zu durchqueren. Der ruhigste Tag ist der Montag, an dem allerdings einige Restaurants geschlossen haben. Der Sonntagmorgen ist menschenleer und fotogen.

Viele Lokale schlagen auf die Rechnung einen Service von zwölfeinhalb oder fünfzehn Prozent auf: Er ist freiwillig, und mehr Trinkgeld ist nicht nötig. In den Pubs bestellt und bezahlt man an der Theke. Für das Theater gibt es Tickets für denselben Tag zu ermäßigten Preisen auch in den offiziellen Apps der Häuser, mit Verlosungen und Schlangen am Morgen für die gefragtesten Musicals.

Hier wohnen

In Soho wohnen rund dreitausend Menschen, viele in Sozialwohnungen, die über den Geschäften gebaut wurden. Ein Zimmer zu finden ist schwierig und teuer, und der Lärm dauert bis drei Uhr. Wer in den Restaurants oder Theatern der Gegend arbeitet, wohnt meist im Norden oder Osten und fährt mit den Nachtbussen zurück oder mit der U-Bahn, die am Wochenende auf den Hauptlinien die ganze Nacht fährt. Als Adresse für einen Urlaub ist es von der Lage her unschlagbar: Fast das ganze Zentrum erreicht man zu Fuß.

Sehenswertes, Punkt für Punkt

Die Markierungen sind wie die Liste nummeriert. Die Positionen sind ungefähr: Prüfen Sie die Adresse, bevor Sie losgehen.

1. 1

   Soho Square

   U-Bahn: Tottenham Court Road

   Der Garten in der Mitte des Viertels, mit dem Pseudo-Tudor-Häuschen des Gärtners und der abgewetzten Statue Karls II. Mittags, bei Sonne, liegen hier Büroangestellte im Gras.

2. 2

   Die Pumpe in der Broadwick Street

   U-Bahn: Oxford Circus, Piccadilly Circus

   Eine Kopie der Cholera-Pumpe, ohne Schwengel, vor dem nach Dr. Snow benannten Pub. Ein Bordstein aus rosa Granit markiert die genaue Stelle des Originals.

3. 3

   Old Compton Street

   U-Bahn: Leicester Square

   Die Hauptstraße, die man ganz entlanggehen sollte. In der Nummer 59 erinnert eine Tafel an das Café, in dem die ersten englischen Rocksänger debütierten.

4. 4

   Berwick Street

   U-Bahn: Oxford Circus, Tottenham Court Road

   Der Straßenmarkt, seit dem 18. Jahrhundert in Betrieb, und die Plattenläden. Hier wurde das Cover eines berühmten Albums der Neunzigerjahre fotografiert.

5. 5

   Carnaby Street

   U-Bahn: Oxford Circus

   Die Modestraße der Sechzigerjahre, heute Fußgängerzone und touristisch. Besser sind die kleinen Seitengassen und der dreistöckige Hof voller Restaurants.

6. 6

   Das Haus von Marx

   U-Bahn: Tottenham Court Road

   In der Dean Street 28, über einem Restaurant, markiert eine Tafel die zwei Zimmer, in denen er von 1851 bis 1856 lebte.

7. 7

   Ronnie Scott's

   U-Bahn: Leicester Square

   In der Frith Street 47. Gegenüber, über dem italienischen Café, wurde 1926 erstmals das Fernsehen öffentlich vorgeführt.

8. 8

   Französische protestantische Kirche

   U-Bahn: Tottenham Court Road

   Am Soho Square: die letzte Hugenottenkirche Londons, aus rotem Backstein. Jeden Sonntag wird die Messe auf Französisch gehalten.

Ein Spaziergang

Betreten Sie von Tottenham Court Road aus den Soho Square, gehen Sie die Greek Street hinunter bis zur Old Compton Street, folgen Sie ihr ganz nach Westen, gehen Sie die Wardour Street hinauf und nehmen Sie die Broadwick Street bis zur Pumpe. Gehen Sie weiter bis zur Carnaby Street und kommen Sie auf der Regent Street wieder heraus. Eineinhalb Kilometer, eine Stunde mit Pausen. Gegen sechs Uhr abends ist der beste Moment.

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