St Bride's, Fleet Street.

Wo

Fleet Street, in einem Hof auf der Südseite

U-Bahn

Blackfriars, St Paul's; Zug nach City Thameslink

Eintritt

Kostenlos

Fahrzeit

Vierzig Minuten

Was es ist

Von der Fleet Street aus sieht man nur die Spitze des Turms über den Dächern. Man muss durch einen Durchgang zwischen zwei Gebäuden schlüpfen, um die Kirche zu finden, die in einem kleinen Hof mit ein paar Bänken liegt. Die Fassade ist schlicht; der ganze Schwung steckt im Turm: ein quadratischer Sockel, dann vier achteckige Trommeln mit offenen Bögen, übereinander und immer kleiner, und oben ein Obelisk. Nachts, angestrahlt, wirkt er wie aus Elfenbein.

Das Innere, weiß und golden, hell, mit Eichenbänken, die wie in einem Chor angeordnet sind, ist ein getreuer Wiederaufbau der Nachkriegszeit. Aber die wahre Überraschung liegt unter dem Fußboden.

Die Hochzeitstorte

Gegen Ende des 18. Jahrhunderts hatte ein junger Konditor, William Rich, seine Backstube am Fuß des nahen Hügels. In die Tochter seines Meisters verliebt, wollte er zur Hochzeit ein noch nie gesehenes Gebäck. Die Legende sagt, als er aus dem Fenster aufblickte, sah er den Turm und kopierte seine abgestuften Geschosse in Zuckerguss. Er machte sein Glück, und die mehrstöckige Torte wurde in der ganzen angelsächsischen Welt zur Regel.

Kein Dokument belegt es, aber die Geschichte ist zu schön und die Ähnlichkeit zu offensichtlich, als dass jemand sie widerlegen wollte. In einer Vitrine der Kirche wird ein Kleid aufbewahrt, das der Braut gehört haben soll.

Der Turm, 1703 vollendet, war ursprünglich einundsiebzig Meter hoch. 1764 schlug ein Blitz in seine Spitze ein. Über die Art, ihn zu schützen, entbrannte ein wissenschaftlicher Streit zwischen denen, die wie Benjamin Franklin spitze Blitzableiter wollten, und denen, die wie König Georg III. abgerundete, knaufförmige wollten. Man sagte, der König sei so stumpf im Denken wie seine Blitzableiter. Die Spitze wurde zwei Meter niedriger wieder aufgebaut.

Die Kirche der Presse

Um 1500 verlegte ein elsässischer Drucker, Schüler des ersten Druckers Englands, seine Presse von Westminster in ein Haus neben dem Kirchhof. Er wollte in der Nähe seiner Kunden sein: dem Klerus der Kathedrale, den Anwälten der Kollegien. Er druckte achthundert Titel und wurde in der Kirche beigesetzt. Andere Drucker folgten ihm, dann die Buchhändler, und 1702 erschien in einem Raum über einer Taverne der Straße die erste englische Tageszeitung.

Drei Jahrhunderte lang war die Fleet Street ein Synonym für Journalismus. Im 20. Jahrhundert hatten hier alle großen nationalen Tageszeitungen ihren Sitz, mit den Rotationsmaschinen in den Kellern, die um Mitternacht die Gehwege beben ließen, und Dutzenden Pubs, in denen Nachrichten geboren wurden und starben. St Bride's war ihre Pfarrei: Taufen, Hochzeiten, Beerdigungen von Chefredakteuren und Reportern.

In den Achtzigerjahren zogen die Zeitungen eine nach der anderen zu den alten Hafenbecken um, wo das Drucken weniger kostete. Die letzte Redaktion verließ die Straße 2016. Die Kirche ist geblieben: Ein Seitenaltar ist den Journalisten gewidmet, mit den Fotografien und Namen derer, die weltweit bei der Arbeit getötet oder entführt wurden, und stets brennenden Kerzen. In den fünf Jahren, in denen ein englischer Korrespondent im Libanon Geisel war, wurde hier eine Mahnwache gehalten.

Die Krypta

In der Nacht des 29. Dezember 1940 ließen die Brandbomben nur die Mauern und den Turm stehen; die Glocken, von der Hitze geschmolzen, flossen zu Boden. Bevor man in den Fünfzigerjahren wieder aufbaute, gruben die Archäologen. Unter dem Fußboden fanden sie, ineinander geschachtelt, die Überreste von sieben früheren Kirchen, bis hin zu einer aus dem sechsten Jahrhundert, vielleicht von irischen Mönchen gegründet, die der heiligen Brigida ergeben waren. Und noch tiefer ein Stück Mosaikboden eines römischen Hauses und ein Graben aus dem zweiten Jahrhundert.

Alles ist in der Krypta zu sehen, die in ein Museum mit freiem Eintritt verwandelt wurde: die Mauern verschiedener Epochen, mit Schildchen gekennzeichnet, die behauenen Steine, die Geschichte des Buchdrucks mit einer alten Presse. In einer Vitrine steht ein 1818 patentierter eiserner Sarg mit Federverschlüssen, die sich nicht mehr öffnen ließen: Er diente dazu, die Toten vor den Leichendieben zu schützen, die die anatomischen Schulen belieferten.

Die Grabungen brachten auch Tausende Skelette zutage, geordnet in einem mittelalterlichen Beinhaus und in Krypten, die nach einer Choleraepidemie des 19. Jahrhunderts versiegelt wurden. Viele haben Namen und Datum und sind für die Forscher kostbar. Sie sind nur bei Führungen an einigen Tagen zu besichtigen.

Berühmte Namen

1633 wurde in einem Haus der Gasse nebenan der Sohn eines Schneiders geboren, der der berühmteste englische Tagebuchschreiber werden sollte: Er wurde hier getauft und begrub hier einen Bruder, wobei er den Totengräber bestach, damit er ihm einen Platz fand. Ein großer puritanischer Dichter wohnte eine Zeit lang in einem Haus am Kirchhof. Hier sind der Romanautor, der den englischen Briefroman erfand und von Beruf Drucker war, und ein elisabethanischer Musiker begraben.

1587 heirateten in dieser Pfarrei zwei junge Leute, die kurz danach zu einer Kolonie an der amerikanischen Küste aufbrachen. Ihre im August geborene Tochter war das erste englische Kind, das in der Neuen Welt zur Welt kam. Eine Marmorbüste eines kleinen Mädchens erinnert neben dem Taufbecken an sie. Die Kolonie verschwand spurlos, und niemand erfuhr je, was aus ihr wurde.

Der Name der Kirche ging auf einen nahen Brunnen über und von dort auf einen Königspalast, der später zu einem Gefängnis und einer Besserungsanstalt wurde und den Namen an Dutzende Gefängnisse in der angelsächsischen Welt weitergab.

Praktische Tipps

Die Kirche ist täglich geöffnet, in der Regel werktags von acht bis siebzehn Uhr und am Wochenende zu anderen Zeiten; der Eintritt, auch zur Krypta, ist frei. Zweimal pro Woche finden zur Mittagszeit kostenlose Konzerte statt. Der professionelle Chor singt sonntags morgens und abends.

Die Fleet Street lohnt den Spaziergang: Die alten Zeitungssitze, einer aus schwarzem Glas und einer mit ägyptischen Säulen, sind noch erkennbar, und in einer Gasse steht eine 1667 wiedererrichtete Taverne, ganz aus Treppchen und Sägemehl, die seit drei Jahrhunderten von Schriftstellern besucht wird. Etwas weiter das Tor zu den Anwaltskollegien mit ihrer runden Templerkirche.

Die Kathedrale ist zehn Gehminuten bergauf entfernt; der Fluss fünf bergab.

Häufige Fragen

Kostet es etwas? Nein.

Kann man auf den Turm steigen? Nein.

Ist die Geschichte mit der Torte wahr? Es ist eine Überlieferung ohne Beweise, aber eine alte.

Was gibt es in der Krypta? Römische Überreste, sieben frühere Kirchen, ein kleines Museum.

Gibt es in der Fleet Street noch Zeitungen? Nein. Geblieben sind die Gebäude, die Pubs und die Kirche.

Wie viel Zeit braucht man? Vierzig Minuten.

Nicht verpassen, Punkt für Punkt

1. 1

   Der Turm

   Mit abgestuften Geschossen: die Torte.

2. 2

   Der Altar der Journalisten

   Mit den Fotografien und den Kerzen.

3. 3

   Der römische Fußboden

   In der Krypta.

4. 4

   Der eiserne Sarg

   Gegen die Leichendiebe.

5. 5

   Die Büste des kleinen Mädchens

   Das erste in Amerika geborene englische Kind.

6. 6

   Die Presse

   Im Museum der Krypta.

7. 7

   Der kleine Hof

   Um den Turm von unten zu betrachten.

Vierzig Minuten

• 5 min Hof und Turm
• 15 min Innenraum
• 20 min Krypta

Die Daten

1. 6. Jh.Die erste Kirche
2. 1500Der Drucker lässt sich am Kirchhof nieder
3. 1666Vom großen Brand zerstört
4. 1675Die Kirche von Wren
5. 1703Der Turm
6. 1940Die Bomben
7. 1957Wieder geweiht
8. 2016Die letzte Redaktion verlässt die Straße

Hotels und Unterkünfte in der Nähe von St Bride's

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