- Dove
- Tra Mayfair, Knightsbridge, Bayswater e Kensington
- Metro
- Hyde Park Corner, Marble Arch, Knightsbridge, Lancaster Gate
- Biglietto
- Gratuito. Aperto dalle 5 a mezzanotte
- Tempo
- Da un'ora a un pomeriggio
Che cos'è
Hyde Park è il grande prato al centro della Londra ovest. Non ha aiuole geometriche né viali monumentali: sono soprattutto erba, platani e cielo, con un lago a forma di serpente nel mezzo. I londinesi ci vengono a correre, a cavallo, in bicicletta, a prendere il sole sulle sedie a sdraio a noleggio, a fare il bagno. Insieme ai giardini di Kensington, da cui lo separa solo una strada, forma un rettangolo verde lungo tre chilometri.
È anche il luogo delle folle: concerti, manifestazioni, parate. Chi vuole dire qualcosa alla nazione, da un secolo e mezzo, viene qui.
La storia
Nel Medioevo erano terre dell'abbazia di Westminster. Enrico VIII le confiscò nel 1536 e ne fece una riserva di caccia al cervo, chiusa da una palizzata. Il re Carlo I la aprì al pubblico nel 1637, e subito diventò la passeggiata della buona società. Nel 1665, durante la peste, molti londinesi vi si accamparono per sfuggire al contagio.
Alla fine del Seicento il re Guglielmo III, trasferitosi a Kensington, fece illuminare con trecento lampade a olio la strada tra il nuovo palazzo e la città, infestata dai briganti: fu la prima via illuminata d'Inghilterra. Il nome francese, strada del re, storpiato dagli inglesi, è rimasto al lungo viale di sabbia dove ancora si va a cavallo. Nel 1730 una regina fece sbarrare un ruscello per creare il lago: uno dei primi specchi d'acqua artificiali disegnati per sembrare naturali.
Nel 1851 il parco ospitò la grande esposizione, nel palazzo di vetro. Nel 1872, dopo anni di scontri tra polizia e manifestanti, una legge riconobbe il diritto di tenere comizi in un angolo preciso.
Il Serpentine
Il lago taglia il parco in diagonale. Sulla riva sud c'è lo stabilimento balneare, aperto in estate, con una zona recintata dove si nuota tra le anatre. Un club di nuotatori vi si tuffa ogni mattina dell'anno, e il giorno di Natale disputa una gara di cento metri che si tiene dal 1864, se necessario rompendo il ghiaccio.
Sulla riva nord si noleggiano barche a remi e pedalò, da aprile a ottobre. Un battellino a energia solare attraversa il lago. Il ponte di pietra a cinque archi segna il confine con i giardini di Kensington e offre la vista migliore, con i tetti di Westminster in fondo.
Accanto al lago, sul lato sud, la fontana in memoria della principessa Diana è un anello ovale di granito in cui l'acqua scorre in due direzioni, calma da una parte e agitata dall'altra. Ci si siede sul bordo con i piedi a mollo.
L'angolo degli oratori
All'estremità nordest, vicino all'arco di marmo, la domenica dalla tarda mattinata chiunque può portare una scaletta o una cassetta, salirci e parlare di ciò che vuole: religione, politica, fine del mondo, diete. Il pubblico interrompe, contesta, sfotte: fa parte del gioco. Qui hanno parlato Marx, Lenin, Orwell e i capi del movimento per il voto alle donne.
Non è un territorio senza legge, come si crede: valgono le norme comuni, e la polizia interviene in caso di minacce. Negli altri giorni l'angolo è un marciapiede qualunque. A pochi metri, una lastra rotonda nell'asfalto ricorda il luogo dove per sei secoli sorse la forca pubblica di Londra.
Che cosa c'è da vedere
All'angolo sudest, sull'isola in mezzo al traffico, stanno l'arco di trionfo del duca di Wellington, in cima al quale si sale, e la sua casa, piena di quadri e con una statua colossale di Napoleone nudo ai piedi della scala. Poco dentro il parco, una statua di Achille in bronzo, fusa con cannoni francesi, fece scandalo nel 1822: era il primo nudo pubblico della città.
Sul lato est, cinquantadue pilastri d'acciaio ricordano le vittime degli attentati del 7 luglio 2005. Il roseto, a sud, è al meglio in giugno. Vicino a una delle porte nord, dietro una casetta, si nasconde un cimitero vittoriano per cani e gatti, con trecento piccole lapidi, visitabile solo in alcune occasioni.
Tra gli alberi vivono stormi di parrocchetti verdi, discendenti di uccelli da gabbia fuggiti: al tramonto fanno un chiasso tropicale.
Eventi e stagioni
In estate il parco ospita una serie di grandi concerti all'aperto, con i nomi più famosi del pop e del rock. Qui suonarono i Rolling Stones nel 1969 davanti a una folla sterminata, e Pavarotti nel 1991 sotto un diluvio. Da metà novembre ai primi di gennaio l'angolo sudest diventa un enorme villaggio natalizio con giostre, pista di pattinaggio, mercatini e birrerie: l'ingresso è gratuito in certi orari e a pagamento in altri, e le attrazioni si pagano a parte.
Nei compleanni reali e nelle ricorrenze di stato, l'artiglieria a cavallo entra al galoppo nel parco e spara quarantuno colpi di cannone a salve: lo spettacolo dura dieci minuti ed è libero.
Per girare il parco in fretta ci sono le biciclette pubbliche a noleggio, con stazioni a ogni ingresso. Le piste ciclabili sono segnate; sull'erba si va a piedi.
Consigli pratici
Il parco ha una dozzina di ingressi. Per una prima visita entrate da Hyde Park Corner, all'angolo sudest, e attraversatelo in diagonale fino a Marble Arch passando per il lago: tre chilometri. Chi vuole proseguire nei giardini di Kensington, con il palazzo, la statua di Peter Pan e il grande parco giochi con il veliero dei pirati, attraversi il ponte verso ovest.
Ci sono due caffè sul lago, uno per riva, e chioschi lungo i viali. I bagni pubblici sono a pagamento con carta. I cani girano liberi quasi ovunque. Sdraiarsi sull'erba è permesso dappertutto; accendere fuochi e griglie no.
Il parco chiude a mezzanotte e di notte è poco illuminato: dopo il tramonto conviene restare sui viali principali. La domenica mattina, tra l'angolo degli oratori e la ringhiera lungo la strada dei giardini di Kensington, dove i pittori dilettanti appendono i loro quadri, è il momento in cui il parco somiglia di più a sé stesso.
Da non perdere, punto per punto
- 1
Il Serpentine
Barche dalla riva nord, bagni dalla riva sud.
- 2
La fontana di Diana
A sud del lago. Si possono bagnare i piedi.
- 3
L'angolo degli oratori
All'angolo di Marble Arch. La domenica.
- 4
Il viale dei cavalli
Lungo il lato sud: la mattina passa la cavalleria della guardia diretta al cambio.
- 5
L'arco di Wellington e la sua casa
A Hyde Park Corner. A pagamento.
- 6
Il roseto
All'angolo sudest. Giugno e luglio.
- 7
Il ponte del Serpentine
La vista migliore sul lago.
Una passeggiata di due ore
- 20 min Da Hyde Park Corner al roseto
- 40 min Lago e fontana
- 30 min Ponte e riva nord
- 30 min Angolo degli oratori
Le date
- 1536Enrico VIII ne fa una riserva di caccia
- 1637Apertura al pubblico
- 1690La prima strada illuminata d'Inghilterra
- 1730Creazione del lago
- 1851La grande esposizione
- 1872Riconosciuto l'angolo degli oratori
- 1969Il concerto dei Rolling Stones
- 2004La fontana di Diana
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Nei dintorni
- Kensington GardensgratisParchi e giardini, Ovest, Kensington. Il palazzo, Peter Pan e il parco giochi di Diana.
- Il SerpentinegratisParchi e giardini, Centro, Hyde Park. Il lago di Hyde Park: barche, nuoto e due gallerie d'arte.
- Speakers' CornergratisParchi e giardini, Centro, Hyde Park. L'angolo dove chiunque può salire su una cassetta e parlare.
- Marble ArchMonumenti e palazzi, Centro, Marylebone. L'arco di John Nash, sul luogo dell'antica forca di Tyburn.