Regent Street.

Dove

Da Piccadilly Circus a Oxford Circus e oltre

Metro

Piccadilly Circus, Oxford Circus

Biglietto

Negozi aperti in genere 10-20, domenica 12-18

Tempo

Un'ora e mezza

Che cos'è

Regent Street è un caso unico: una strada progettata tutta insieme, come una scenografia. Da Piccadilly Circus parte con un'ampia curva, il Quadrante, dove le facciate di pietra chiara, tutte della stessa altezza, piegano insieme come una quinta teatrale; poi prosegue diritta fino a Oxford Circus, e oltre fino a una chiesa con il portico rotondo.

I negozi sono un gradino sopra quelli della via di Oxford: marche internazionali di fascia media e alta, nomi storici inglesi, grandi negozi monomarca. Ma la si percorre volentieri anche a mani vuote, per l'architettura. Tutti gli edifici appartengono a un unico proprietario, il patrimonio della Corona, che decide chi può aprire e come devono essere le insegne.

La storia

All'inizio dell'Ottocento il principe reggente abitava in un palazzo vicino al parco di San Giacomo e voleva una residenza estiva nei terreni reali a nord. Il suo architetto, John Nash, propose di unire le due cose con una via trionfale di tre chilometri, la prima grande opera urbanistica di Londra. La tracciò con astuzia lungo il confine tra due mondi: a ovest le strade eleganti di Mayfair, a est i vicoli poveri di Soho. La strada, scrisse, avrebbe separato le vie della nobiltà da quelle abitate dagli artigiani.

Dove non poteva andare diritto, perché i proprietari non vendevano, Nash trasformò l'ostacolo in spettacolo: la curva del Quadrante nacque così. I lavori durarono dal 1814 al 1825. Le case erano di mattoni rivestiti di stucco, con portici a colonne sui marciapiedi. Il palazzo estivo non fu mai costruito, e quello di partenza fu demolito poco dopo: restò la strada.

Di Nash, però, non c'è più quasi nulla. Tra il 1895 e il 1927 la via fu ricostruita per intero, edificio per edificio, in pietra di Portland, più alta e più solenne, per ospitare negozi più grandi. I portici erano spariti già prima: i negozianti si lamentavano che davano ombra alle vetrine e riparo alle donne di malaffare.

Da Piccadilly a Oxford Circus

All'inizio della curva, sul lato sinistro, un albergo occupa la sede di un caffè leggendario, dove nell'Ottocento sedevano Oscar Wilde e i pittori alla moda: la sala dorata con gli specchi esiste ancora e vi si prende il tè. Poco oltre, una porticina conduce al più antico ristorante indiano del paese, aperto nel 1926.

Sulla sinistra si apre un vicolo cieco pieno di ristoranti: una targa ricorda che lì, nel 1972, fu scattata la copertina di un celebre disco di David Bowie. Più avanti, a destra, le traverse portano alla via dei sarti e, a sinistra, a quella della moda giovane degli anni Sessanta.

A metà strada sta Hamleys. Fondato nel 1760 con il nome di arca di Noè, è il negozio di giocattoli più antico del mondo e uno dei più grandi: sette piani, dai peluche al piano terra ai modellini in cima, con commessi che lanciano aerei, soffiano bolle e fanno magie per i bambini. Nei fine settimana è un girone. Quasi di fronte, uno dei primi e più grandi negozi europei di una celebre marca di computer occupa un palazzo con mosaici veneziani.

Liberty e i dintorni

Appena dietro la via, su una traversa a sinistra prima di Oxford Circus, c'è l'edificio più fotografato della zona: un grande palazzo a graticcio bianco e nero, con finestre a piombo e comignoli, che sembra del Cinquecento. È del 1924. Lo fece costruire il grande magazzino Liberty con il legname di due navi da guerra a vela dell'Ottocento: la facciata è lunga quanto una delle due.

Arthur Liberty aprì nel 1875 una bottega di sete e oggetti dall'Oriente, e in pochi anni dettò il gusto di mezza Europa: in Italia il suo nome è diventato quello di uno stile. Dentro, tre pozzi di luce circondati da ballatoi di legno scuro, caminetti, scale scricchiolanti. I tessuti a fiorellini, la merceria, le sciarpe e il reparto di Natale, aperto da fine estate, sono i punti forti. Si entra anche solo per guardare.

Davanti a Liberty comincia la zona pedonale di Carnaby. Dall'altro lato della via principale, verso Mayfair, in dieci minuti si raggiungono le gallerie coperte ottocentesche e l'accademia d'arte.

Oltre Oxford Circus

Pochi proseguono a nord dell'incrocio, ed è un peccato. La via piega davanti a una chiesa singolare, l'unica di Nash rimasta in zona: un portico circolare di colonne sormontato da una guglia a punta sottile come una matita. Nash la mise lì apposta, per nascondere una curva sgraziata, e fu deriso sui giornali.

Accanto sorge la sede storica della radio pubblica britannica, del 1932, in stile déco, a forma di prua di nave; sopra l'ingresso, una scultura con due figure fece scandalo. Da qui partirono le trasmissioni di guerra. Poco lontano, un cinema restaurato occupa la sala dove nel 1896 i fratelli Lumière mostrarono per la prima volta in Gran Bretagna le loro immagini in movimento.

Proseguendo si arriva, in dieci minuti, alle schiere bianche e al parco che erano la meta del progetto originale.

Natale e le giornate senza traffico

Regent Street fu la prima strada di Londra ad avere luminarie di Natale, nel 1954, per iniziativa dei negozianti, dopo che un giornale aveva scritto che la città in dicembre era triste. Oggi una serie di grandi angeli luminosi con le ali spiegate pende da un lato all'altro della via per tutta la sua lunghezza: si accendono a metà novembre con una festa.

Alcune domeniche d'estate la strada viene chiusa al traffico per l'intera giornata, con musica, giochi e bancarelle; in novembre ospita la partenza di una celebre corsa di auto d'epoca. In quelle occasioni si può camminare al centro della curva e vederla come la immaginò il suo architetto.

Consigli pratici

I negozi aprono alle dieci e chiudono tra le otto e le nove; la domenica dalle dodici alle sei. Il senso migliore è da sud a nord, partendo da Piccadilly Circus, con la curva che si svela a poco a poco. La sera, con le facciate illuminate e meno folla, è il momento più bello.

A piedi ci vogliono quindici minuti da un incrocio all'altro. I marciapiedi sono larghi e in leggera salita. Per una pausa, le traverse a ovest e la corte a tre piani nella zona pedonale a est hanno decine di caffè e ristoranti.

Hamleys con bambini richiede almeno un'ora e un accordo preventivo sul budget.

Domande frequenti

Che differenza c'è con Oxford Street? È più elegante, più bella e un po' più cara. Si incrociano a Oxford Circus.

Chi era il reggente? Il futuro Giorgio IV, che governò dal 1811 al 1820 al posto del padre malato.

Liberty è su Regent Street? Aveva una facciata sulla via; l'ingresso famoso è sulla traversa, a un minuto.

Quando si accendono le luci? A metà novembre, fino ai primi di gennaio.

Hamleys è caro? Sì, più dei negozi normali. Lo spettacolo è gratuito.

Ci sono edifici originali di Nash? Solo la chiesa a nord di Oxford Circus.

Da non perdere, punto per punto

1. 1

   La curva del Quadrante

   Da Piccadilly Circus, guardando a nord.

2. 2

   La sala dorata del vecchio caffè

   All'inizio della curva.

3. 3

   Hamleys

   Sette piani di giocattoli.

4. 4

   Liberty

   Il palazzo a graticcio fatto con due navi.

5. 5

   Gli angeli di Natale

   Da metà novembre.

6. 6

   La chiesa di Nash

   A nord di Oxford Circus, con la guglia a matita.

7. 7

   La sede della radio

   Déco, a prua di nave.

Una passeggiata da sud a nord

• 15 min Curva del Quadrante
• 30 min Hamleys
• 30 min Liberty
• 15 min Fino alla chiesa di Nash

Le date

1. 1811Il progetto di John Nash
2. 1825La via è completata
3. 1875Arthur Liberty apre la bottega
4. 1881Hamleys si trasferisce sulla via
5. 1927Finita la ricostruzione in pietra
6. 1954Le prime luminarie di Natale di Londra

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Nei dintorni

• HamleysgratisShopping e grandi magazzini, Centro, Regent Street. Sette piani di giocattoli, dal 1760.
• Piccadilly CircusStrade e piazze, Centro, West End. Le insegne luminose e la statua che non è Eros.
• Carnaby StreetStrade e piazze, Centro, Soho. La via della moda degli anni Sessanta.
• Savile RowStrade e piazze, Centro, Mayfair. La strada dei sarti e dell'ultimo concerto dei Beatles.