Vinopolis.

Onde

Ficava em Bank End, entre Borough Market e o rio

Metro

London Bridge

Bilhete

Fechada desde 2015

Tempo

Vê as alternativas

O que era

A Vinopolis ocupava um hectare de abóbadas vitorianas de tijolo, altas como naves, sob o viaduto dos comboios que entram na estação de London Bridge. O visitante, com um copo e um livrinho de senhas, atravessava uma vintena de salas dedicadas às regiões do vinho: a França, a Itália, com uma Vespa onde se sentar para uma viagem filmada pelas colinas, a Espanha, a Califórnia, a Austrália. Em cada paragem trocava uma senha por uma prova.

Havia uma secção sobre os aromas, com frasquinhos para cheirar, uma sobre o gin e outra sobre o uísque, bancadas onde aprender a provar, restaurantes e uma grande loja. Custou vinte e três milhões de libras e foi, durante alguns anos, uma paragem obrigatória de grupos e festas de empresa.

Porque fechou

O público diminuiu, os custos não, e o terreno valia cada vez mais. No fim de 2015 a atração fechou. Os arcos foram restaurados e reabertos a partir de 2021 como bairro pedonal de lojas, restaurantes, um cinema e galerias, ligado ao mercado alimentar por vielas cobertas. As abóbadas de tijolo veem-se melhor do que antes.

Muitos guias e sites ainda indicam a Vinopolis: já não existe.

Londres e o vinho

Durante séculos a Inglaterra produziu pouco vinho, e precisamente por isso Londres tornou-se a capital mundial do seu comércio. Já os romanos descarregavam ânforas na margem do rio. Na Idade Média, quando os reis ingleses possuíam a Aquitânia, a frota do vinho chegava todos os outonos de Bordéus com milhares de barris; o vinho tinto claro dessa região tem ainda em inglês um nome próprio, usado só aqui.

Quando as guerras com a França fechavam os portos, os comerciantes voltavam-se para Portugal e Espanha, juntando aguardente aos barris para que aguentassem a viagem: nasceram assim os vinhos licorosos do Porto e de Jerez, criações em grande parte inglesas, como dizem os apelidos nos rótulos. O mesmo aconteceu na Sicília, onde um comerciante de Liverpool inventou um vinho destinado aos navios do almirante Nelson.

A corporação dos vinhateiros, uma das doze grandes da City, tem a sua sede no rio desde o século XIV e possui ainda, juntamente com o rei e outra corporação, os cisnes do Tamisa. As grandes casas de leilões de Londres fixam os preços dos vinhos de coleção de todo o mundo.

Onde ir hoje

Em St James's, no número 3 da rua do mesmo nome, fica a loja do mais antigo comerciante de vinho do país, aberta em 1698 e gerida pelas mesmas duas famílias. O pavimento de madeira é inclinado, as paredes revestidas de carvalho escuro. No centro, uma grande balança de café: desde o século XVIII pesam-se ali os clientes ilustres, e os registos guardam o peso de poetas, primeiros-ministros e príncipes. Por baixo, dois hectares de adegas. Entra-se livremente; organiza cursos e jantares.

Perto do rio, numa ruela junto à estação de Charing Cross, uma escada desce ao mais antigo bar de vinhos de Londres, de 1890: abóbadas baixas enegrecidas, velas, jornais velhos nas paredes, vinho servido do barril e queijos. Não se reserva e não se serve cerveja.

No bairro da antiga Vinopolis, o mercado alimentar tem lojas de vinhos e bancas com vinhos a copo, e sob os arcos restaurados há vários bares de vinhos. Na cidade funcionam também algumas adegas urbanas, que vinificam num armazém uvas chegadas em camião frigorífico da Europa ou das vinhas inglesas, e se visitam mediante reserva.

O vinho inglês

A novidade dos últimos trinta anos é que a Inglaterra faz vinho, e bem. As colinas de giz do sul, no Kent, no Sussex e no Hampshire, têm o mesmo solo da Champagne e já quase o mesmo clima. Produzem-se ali espumantes pelo método clássico que ganham as provas cegas contra os franceses; algumas casas da Champagne compraram terrenos aqui.

Muitas propriedades ficam a uma hora de comboio de Londres e recebem os visitantes com visitas às vinhas e provas, sobretudo de maio a outubro. É uma excursão insólita. Na cidade, quase todo o bom restaurante tem já na carta um espumante inglês, e as garrafeiras têm uma seleção deles.

Aprender e provar

Londres é a sede da mais importante escola de formação sobre vinho do mundo, perto da London Bridge, com cursos de um dia abertos a principiantes. Garrafeiras e comerciantes organizam noites de prova temáticas. Alguns locais têm máquinas distribuidoras onde, com um cartão pré-pago, se provam pequenas doses de dezenas de vinhos, mesmo muito caros.

Para comprar, além da loja histórica: as garrafeiras independentes dos bairros, muitas vezes com venda a copo, e as secções dos grandes armazéns.

Curiosidades sobre os arcos

As abóbadas onde ficava a atração foram construídas nos anos 60 do século XIX para levar os comboios além do rio, até ao coração da City. Por baixo, durante um século, houve armazéns de vinho, de especiarias e de lúpulo: o bairro era o centro do comércio do lúpulo e da cerveja, e a poucos passos resta a fachada esculpida da sua bolsa.

Ao lado ficavam uma das maiores cervejarias do mundo e, antes ainda, o teatro de Shakespeare, cujo local original está assinalado na calçada. Nas vielas sobrevivem as ruínas do palácio de um bispo, com uma rosácea, e o museu de uma prisão medieval que deu o nome a todas as outras no calão inglês.

Perguntas frequentes

A Vinopolis está aberta? Não, fechou em 2015.

O que há no seu lugar? Um bairro de lojas e restaurantes sob os arcos do caminho de ferro.

Onde fazer uma prova? No comerciante histórico de St James's, nas garrafeiras ou numa adega urbana.

O vinho inglês é bom? Os espumantes sim, muito.

Onde fica o mais antigo bar de vinhos? Numa ruela junto a Charing Cross, numa cave de 1890.

O vinho em Londres é caro? No restaurante sim; na garrafeira os preços dos vinhos estrangeiros são semelhantes aos de outros países europeus.

Para não perder, ponto por ponto

1. 1

   Os arcos restaurados

   Onde ficava a Vinopolis: hoje lojas e locais.

2. 2

   O mercado alimentar

   Ao lado, com garrafeiras e venda a copo.

3. 3

   A loja de 1698

   Em St James's, com a balança dos clientes.

4. 4

   O bar de vinhos de 1890

   Numa cave perto de Charing Cross.

5. 5

   A sede dos vinhateiros

   No rio, na City.

6. 6

   Um espumante inglês

   Para provar a copo.

Um itinerário alternativo

• 40 min Arcos e mercado
• 40 min Bar de vinhos histórico
• 20 min Loja de St James's

As datas

1. século IAs ânforas romanas no Tamisa
2. 1363A corporação dos vinhateiros
3. 1698A loja de St James's
4. 1890O bar de vinhos na cave
5. 1999Abre a Vinopolis
6. 2015A Vinopolis fecha
7. 2021Reabrem os arcos

Nos arredores

• Borough MarketgrátisMercados, Sul, Southwark. O mercado alimentar mais antigo e mais famoso de Londres.
• Shakespeare's GlobepagoTeatros, música e espetáculos, Sul, Bankside. O teatro de Shakespeare reconstruído à beira do Tamisa.
• Southwark CathedralgrátisIgrejas, templos e cemitérios, Sul, Southwark. A catedral gótica ao lado do mercado, a de Shakespeare.
• The ShardpagoMiradouros e grandes atrações, Sul, Southwark. O arranha-céus de Renzo Piano e o terraço a 244 metros.