Vinopolis.

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Era in Bank End, tra Borough Market e il fiume

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Chiuso dal 2015

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Che cos'era

Vinopolis occupava un ettaro di volte vittoriane in mattoni, alte come navate, sotto il viadotto dei treni che entrano nella stazione del ponte di Londra. Il visitatore, con un bicchiere e un libretto di tagliandi, attraversava una ventina di sale dedicate alle regioni del vino: la Francia, l'Italia, con una Vespa su cui sedersi per un viaggio filmato tra le colline, la Spagna, la California, l'Australia. A ogni tappa scambiava un tagliando con un assaggio.

C'erano una sezione sugli aromi, con boccette da annusare, una sul gin e una sul whisky, banchi dove imparare a degustare, ristoranti e un grande negozio. Costò ventitré milioni di sterline e fu, per qualche anno, una tappa fissa dei gruppi e delle feste aziendali.

Perché ha chiuso

Il pubblico calò, i costi no, e il terreno valeva sempre di più. Alla fine del 2015 l'attrazione chiuse. Gli archi sono stati restaurati e riaperti a partire dal 2021 come quartiere pedonale di negozi, ristoranti, un cinema e gallerie, collegato al mercato alimentare da vicoli coperti. Le volte di mattoni si vedono meglio di prima.

Molte guide e siti riportano ancora Vinopolis: non esiste più.

Londra e il vino

L'Inghilterra ha prodotto poco vino per secoli, e proprio per questo Londra è diventata la capitale mondiale del suo commercio. Già i romani scaricavano anfore sulla riva del fiume. Nel medioevo, quando i re inglesi possedevano l'Aquitania, la flotta del vino arrivava ogni autunno da Bordeaux con migliaia di botti; il vino rosso chiaro di quella regione ha ancora in inglese un nome suo, usato solo qui.

Quando le guerre con la Francia chiudevano i porti, i mercanti si rivolgevano al Portogallo e alla Spagna, aggiungendo acquavite alle botti perché reggessero il viaggio: nacquero così i vini liquorosi di Oporto e di Jerez, creazioni in gran parte inglesi, come dicono i cognomi sulle etichette. Lo stesso accadde in Sicilia, dove un mercante di Liverpool inventò un vino destinato alle navi dell'ammiraglio Nelson.

La corporazione dei vinattieri, una delle dodici grandi della City, ha la sua sede sul fiume dal Trecento e possiede ancora, insieme al re e a un'altra corporazione, i cigni del Tamigi. Le grandi case d'asta di Londra fissano i prezzi dei vini da collezione di tutto il mondo.

Dove andare oggi

A St James's, al numero 3 della via omonima, c'è la bottega del più antico mercante di vino del paese, aperta nel 1698 e gestita dalle stesse due famiglie. Il pavimento di legno è inclinato, le pareti rivestite di quercia scura. Al centro, una grande bilancia da caffè: dal Settecento vi si pesano i clienti illustri, e i registri riportano il peso di poeti, primi ministri e principi. Sotto, due ettari di cantine. Si entra liberamente; organizza corsi e cene.

Vicino al fiume, in una viuzza accanto alla stazione di Charing Cross, una scala scende nel più antico bar a vino di Londra, del 1890: volte basse annerite, candele, vecchi giornali alle pareti, vino servito dalle botti e formaggi. Non si prenota e non si serve birra.

Nel quartiere dell'ex Vinopolis, il mercato alimentare ha enoteche e banchi con vini al bicchiere, e sotto gli archi restaurati ci sono diversi bar a vino. In città operano anche alcune cantine urbane, che vinificano in un capannone uve arrivate in camion refrigerato dall'Europa o dalle vigne inglesi, e si visitano su prenotazione.

Il vino inglese

La novità degli ultimi trent'anni è che l'Inghilterra il vino lo fa, e bene. Le colline di gesso del sud, nel Kent, nel Sussex e nello Hampshire, hanno lo stesso suolo della Champagne e ormai quasi lo stesso clima. Vi si producono spumanti con il metodo classico che vincono le degustazioni alla cieca contro i francesi; alcune case della Champagne hanno comprato terreni qui.

Molte tenute sono a un'ora di treno da Londra e accolgono i visitatori con visite ai vigneti e assaggi, soprattutto da maggio a ottobre. È una gita insolita. In città, quasi ogni buon ristorante ha ormai in carta uno spumante inglese, e le enoteche ne tengono una scelta.

Imparare e assaggiare

Londra è la sede della più importante scuola di formazione sul vino del mondo, vicino al ponte di Londra, con corsi di un giorno aperti ai principianti. Enoteche e mercanti organizzano serate di degustazione a tema. Alcuni locali hanno distributori automatici dove, con una tessera prepagata, si assaggiano piccole dosi di decine di vini, anche molto costosi.

Per comprare, oltre alla bottega storica: le enoteche indipendenti dei quartieri, spesso con mescita, e i reparti dei grandi magazzini.

Curiosità sugli archi

Le volte dove sorgeva l'attrazione furono costruite negli anni Sessanta dell'Ottocento per portare i treni oltre il fiume, fino al cuore della City. Sotto, per un secolo, ci furono magazzini di vino, di spezie e di luppolo: il quartiere era il centro del commercio del luppolo e della birra, e a pochi passi resta la facciata scolpita della sua borsa.

Lì accanto si trovavano una delle più grandi birrerie del mondo e, prima ancora, il teatro di Shakespeare, il cui sito originale è segnato sul selciato. Nei vicoli sopravvivono le rovine del palazzo di un vescovo, con un rosone, e il museo di una prigione medievale che ha dato il nome a tutte le altre nel gergo inglese.

Domande frequenti

Vinopolis è aperta? No, ha chiuso nel 2015.

Che cosa c'è al suo posto? Un quartiere di negozi e ristoranti sotto gli archi della ferrovia.

Dove fare una degustazione? Dal mercante storico di St James's, nelle enoteche, o in una cantina urbana.

Il vino inglese è buono? Gli spumanti sì, molto.

Dov'è il più antico bar a vino? In una viuzza accanto a Charing Cross, in una cantina del 1890.

Il vino a Londra è caro? Al ristorante sì; in enoteca i prezzi sono simili a quelli italiani per i vini stranieri.

Da non perdere, punto per punto

1. 1

   Gli archi restaurati

   Dove sorgeva Vinopolis: oggi negozi e locali.

2. 2

   Il mercato alimentare

   Accanto, con enoteche e mescita.

3. 3

   La bottega del 1698

   A St James's, con la bilancia dei clienti.

4. 4

   Il bar a vino del 1890

   In una cantina vicino a Charing Cross.

5. 5

   La sede dei vinattieri

   Sul fiume, nella City.

6. 6

   Uno spumante inglese

   Da provare al bicchiere.

Un itinerario alternativo

• 40 min Archi e mercato
• 40 min Bar a vino storico
• 20 min Bottega di St James's

Le date

1. I secoloLe anfore romane sul Tamigi
2. 1363La corporazione dei vinattieri
3. 1698La bottega di St James's
4. 1890Il bar a vino nella cantina
5. 1999Apre Vinopolis
6. 2015Vinopolis chiude
7. 2021Riaprono gli archi

Nei dintorni

• Borough MarketgratisMercati, Sud, Southwark. Il mercato alimentare più antico e più famoso di Londra.
• Southwark CathedralgratisChiese, templi e cimiteri, Sud, Southwark. La cattedrale gotica accanto al mercato, quella di Shakespeare.
• Shakespeare's Globea pagamentoTeatri, musica e spettacolo, Sud, Bankside. Il teatro di Shakespeare ricostruito sul Tamigi.
• The Sharda pagamentoPanorami e grandi attrazioni, Sud, Southwark. Il grattacielo di Renzo Piano e la terrazza a 244 metri.