Hampton Court.

Onde

East Molesey, junto ao Tamisa, 20 km a sudoeste do centro

Comboio

De Waterloo, 35 minutos, estação Hampton Court (zona 6)

Bilhete

Pago; compensa comprar o bilhete online

Tempo

Quatro horas, um dia inteiro com os jardins

O que é

Hampton Court é o palácio real inglês que melhor se visita. Nenhum soberano vive aqui desde o século XVIII, e quase tudo está aberto: entra-se nas cozinhas, nos quartos de dormir, na capela, nos pátios, e passa-se o resto do dia nos jardins. São dois palácios num só: o de tijolo vermelho dos Tudor, com as chaminés em espiral, e o clássico, construído por Christopher Wren cento e cinquenta anos depois, colados um ao outro.

Com crianças é o melhor passeio a partir de Londres: atores trajados à época representam pelas salas episódios da vida da corte, e ao fundo do jardim há o labirinto.

A história

Em 1514 o cardeal Thomas Wolsey, filho de um talhante que se tornara o homem mais poderoso de Inglaterra a seguir ao rei, arrendou uma propriedade junto ao rio e ali construiu a residência mais esplêndida do reino, com duzentos e oitenta quartos para os hóspedes. Era demais. Quando não conseguiu obter do papa a anulação do primeiro casamento de Henrique VIII, caiu em desgraça, e o palácio passou para o rei.

Henrique ampliou-o ainda mais. Trouxe para cá, uma após outra, as seis mulheres. Aqui nasceu em 1537 o herdeiro tão esperado, e aqui, doze dias depois, morreu a mãe, de parto. Aqui a quinta mulher, de dezanove anos, foi presa por adultério: diz a lenda que escapou aos guardas e correu por uma galeria aos gritos, para chegar ao rei, que rezava na capela. Foi apanhada e decapitada na Torre. Dessa galeria diz-se que é assombrada.

No final do século XVII, Guilherme III e Maria II, querendo um paço como o do rei de França, encarregaram Wren de demolir tudo e fazer de novo. O dinheiro e a vida da rainha acabaram a meio da obra: por isso o lado leste é barroco e o lado oeste ainda Tudor. A rainha Vitória abriu o palácio ao público em 1838, gratuitamente.

Henrique VIII e as seis mulheres

Nenhum lugar conta melhor os casamentos do rei. Quando tomou posse do palácio ainda estava casado com Catarina de Aragão, mas mandou logo construir aposentos para Ana Bolena. As iniciais entrelaçadas dos dois foram esculpidas por todo o lado; três anos depois ela foi decapitada, e os canteiros tiveram poucos dias para as substituir pelas da terceira mulher.

Jane Seymour deu aqui à luz, em outubro de 1537, o filho varão que o rei esperava há quase trinta anos. O menino foi batizado na capela, com uma procissão à luz de archotes. Ela morreu doze dias depois, nos mesmos aposentos. A quarta mulher, alemã, passou aqui poucas semanas antes da anulação. A quinta, Catarina Howard, não tinha vinte anos: foi presa no palácio em novembro de 1541 pelos seus amores, verdadeiros ou supostos. Diz a lenda que fugiu aos guardas e correu pela galeria até à porta da capela, onde o rei ouvia missa, gritando a pedir clemência. Foi arrastada dali.

A sexta, Catarina Parr, casou com o rei em 1543 num pequeno oratório ao lado da capela, diante de dezoito convidados. Sobreviveu-lhe.

O palácio dos Tudor

Entra-se por um portal de tijolo entre dois torreões e atravessam-se três pátios. No segundo, um relógio astronómico de 1540 marca a hora, o mês, as fases da lua e a preia-mar na ponte de Londres, útil para quem viajava de barco; nele, o Sol ainda gira à volta da Terra.

O grande salão é a mais bela sala medieval de Inglaterra: um teto de carvalho de vigas salientes, entalhado e dourado, tapeçarias flamengas tecidas com fios de ouro e prata e, nas paredes, as iniciais entrelaçadas do rei e da segunda mulher, que os canteiros não tiveram tempo de apagar por completo. Aqui representou a companhia de Shakespeare no Natal de 1603.

As cozinhas ocupavam cinquenta divisões e duzentas pessoas, e serviam duas refeições por dia a seiscentos cortesãos. Visitam-se a despensa do peixe, a sala dos cozidos, a grande lareira onde ainda hoje, em certos dias, cozinheiros trajados à época assam a carne no espeto. A corte consumia num ano mais de mil bois e oito mil ovelhas.

A capela real tem um teto azul e ouro com estrelas e pendentes, de 1535, dos mais espetaculares do país. Reza-se aqui há quinhentos anos sem interrupção.

O palácio barroco

Do pátio dos Tudor passa-se para o da fonte, todo arcos e janelas redondas, e está-se noutro século. Os aposentos de Guilherme III abrem com uma escadaria pintada e uma sala da guarda decorada com três mil armas dispostas em desenhos nas paredes. As salas vão ficando cada vez mais pequenas e privadas, até um gabinete com o bacio de veludo.

Numa galeria à parte estão expostas nove grandes telas de Andrea Mantegna com o triunfo de Júlio César, pintadas em Mântua no final do século XV e compradas por Carlos I: contam-se entre as obras mais importantes do Renascimento italiano em Inglaterra, e poucos visitantes lá chegam.

Depois dos Tudor: Bíblia, teatro e cativeiro

O palácio continuou no centro da história. Em janeiro de 1604 o novo rei Jaime I convocou para aqui bispos e puritanos para discutir religião. Do encontro não saiu a paz, mas uma decisão destinada a durar: uma nova tradução inglesa da Bíblia, confiada a uma cinquentena de estudiosos. Publicada em 1611, deu à língua inglesa centenas de expressões idiomáticas.

Nessas mesmas semanas de festa, a companhia de que Shakespeare era sócio e ator representou várias vezes no grande salão: é um dos pouquíssimos teatros onde se sabe ao certo que ele pôs os pés e que ainda existem. Quarenta anos depois, o palácio foi uma prisão dourada para Carlos I, derrotado na guerra civil. Numa noite de novembro de 1647 o rei desceu por uma escada secundária, atravessou os jardins e fugiu de barco. Foi recapturado e, dois anos depois, decapitado.

Oliver Cromwell, que governou no seu lugar, ficou com Hampton Court para si: passava aqui os fins de semana e aqui celebrou o casamento de uma filha. É a razão por que o palácio não foi vendido e desmantelado como tantas outras residências reais.

O chocolate do rei e outras salas reencontradas

Em 2013 os conservadores, seguindo um velho inventário, identificaram por trás de uma porta usada como arrecadação a cozinha do chocolate: uma salinha com o fogão e as prateleiras originais do século XVIII, onde um chocolateiro pessoal preparava todas as manhãs a bebida do rei, com cacau, especiarias e por vezes vinho. É a única que resta num palácio real inglês, e hoje pode ser visitada, com demonstrações em alguns dias.

As salas mais recentes do percurso são as da corte dos reis Jorge, do início do século XVIII, contadas como uma comédia de ciúmes entre um pai e um filho que não se falavam. Depois de 1737 nenhum soberano voltou a dormir aqui. O palácio foi dividido em dezenas de apartamentos cedidos gratuitamente a viúvas de generais, almirantes e servidores da coroa: uma pequena comunidade de senhoras idosas que viveu entre as tapeçarias durante dois séculos.

Foi uma delas que, em 1986, provocou sem querer o incêndio que devastou os aposentos do rei: uma vela acesa junto à cama. Ela morreu; o restauro durou seis anos e foi a ocasião para devolver às salas o aspeto de 1700.

Os jardins e o labirinto

Os jardins cobrem vinte e cinco hectares. Diante da fachada de Wren, três alamedas de tílias partem em pata de ganso em redor de um longo canal, com teixos aparados em cone de dez metros de altura. Do lado do rio, o jardim privado do rei foi reconstruído em 1995 tal como era em 1702, planta a planta, graças às escavações; ao fundo, um gradeamento de ferro forjado dourado é uma obra-prima de um ferreiro francês.

Numa estufa própria cresce a grande videira, plantada em 1768: é a maior do mundo, com um tronco de quatro metros de perímetro e ramos que chegam aos trinta e seis. Ainda produz todos os anos centenas de quilos de uva preta doce, vendida aos visitantes no fim do verão.

O labirinto foi plantado por volta de 1700. Ocupa um terço de acre, tem oitocentos metros de caminhos entre sebes de teixo mais altas do que um homem, e é o mais antigo labirinto de sebes que resta no país. Chegar ao centro leva uns vinte minutos, mais para quem confia no seu sentido de orientação. Há um truque, mas tira a graça.

Ao lado do palácio, um campo de jogo coberto do século XVI ainda recebe partidas do antepassado do ténis, que se joga fazendo a bola ressaltar nas paredes e nos telhados das galerias: assiste-se por trás de uma rede.

O parque, o rio e as estações

Para lá dos jardins formais, o palácio tem dois parques. O da casa, atrás do longo canal, é fechado por portões e povoado por trezentos gamos descendentes da manada de Henrique VIII: pode atravessar-se a pé. A norte, do outro lado da estrada, abre-se um parque real ainda maior, com uma alameda de castanheiros-da-índia de um quilómetro e meio, traçada por Wren como entrada triunfal nunca concluída, e uma fonte dourada ao centro. Em meados de maio, quando os castanheiros florescem, os londrinos vêm de propósito.

Cada estação tem o seu motivo. Em abril os jardins exibem dezenas de milhares de túlipas. Em junho o pátio recebe concertos ao fim do dia; no início de julho realiza-se nos relvados a maior exposição de jardinagem do mundo. No fim de agosto vendem-se os cachos da grande videira. Em dezembro, diante da fachada Tudor, patina-se no gelo.

O rio era a estrada dos reis: de Londres chegava-se de barco, em duas horas com a maré a favor. O caminho ao longo da margem, em direção à vila de Kingston, é um passeio de quarenta minutos entre cisnes e casas flutuantes.

Como organizar a visita

O comboio parte de Waterloo duas vezes por hora; a estação é o fim da linha, e o palácio fica logo a seguir à ponte, a cinco minutos. Com o cartão de transportes paga-se a tarifa da zona 6. No verão, um barco parte do cais de Westminster e sobe o rio em três ou quatro horas: bonito, mas só para a ida ou para o regresso.

O bilhete inclui palácio, jardins, labirinto e audioguia em várias línguas. À entrada é entregue o programa dos atores trajados à época: seguir um dos seus percursos, de meia hora, é a maneira mais viva de ver as salas. No inverno acende-se o lume nos pátios e cozinha-se nas cozinhas.

Ordem aconselhada: cozinhas e grande salão de manhã, aposentos barrocos e Mantegna, almoço, depois jardins, videira e labirinto à tarde. Há um café nas antigas cozinhas e outro no jardim. Em julho os relvados ao longo do canal recebem uma grande exposição de flores e, no verão, há concertos ao fim do dia no pátio.

Curiosidades

As chaminés de tijolo são duzentas e quarenta e uma, e não há duas com o mesmo desenho. As que se veem são quase todas cópias fiéis do século XIX: as originais desfaziam-se.

O labirinto, plantado por volta de 1690, é o mais antigo labirinto de sebes que sobrevive na Grã-Bretanha. Tem meia milha de caminhos e um truque conhecido: manter sempre uma mão na sebe da direita. Funciona, mas é o caminho mais longo. Num célebre romance cómico do século XIX sobre três amigos num barco, um deles entra lá muito seguro de si e arrasta atrás de si, durante horas, uma multidão de desconhecidos.

Por baixo do palácio ainda corre a conduta de chumbo que o cardeal mandou assentar para trazer água limpa de uma nascente a cinco quilómetros: no seu tempo, Hampton Court era o edifício com as melhores instalações sanitárias da Europa, incluindo uma latrina comum de vinte e oito lugares chamada a grande casa de alívio.

Perguntas frequentes

Quanto tempo é preciso? Quatro horas, no mínimo. É fácil ficar até ao fecho.

Os jardins podem visitar-se à parte? Sim, com um bilhete reduzido; em alguns períodos e horários, uma parte é de acesso livre. O labirinto também tem um pequeno bilhete separado.

Há mesmo um fantasma? Em 2003 uma câmara de vigilância filmou uma figura de veste comprida a fechar uma porta corta-fogo. O palácio nunca deu uma explicação.

Pode combinar-se com Kew ou com Richmond? Ficam no mesmo eixo, mas cada um merece o seu dia. De autocarro liga-se bem a Kingston, junto ao rio, a meia hora a pé pelo caminho de sirga.

É adequado para crianças? Muito: trajes para vestir, cozinhas, labirinto e um jardim de brincar inspirado nos torneios.

Para não perder, ponto por ponto

1. 1

   O portal e o relógio astronómico

   Nos dois primeiros pátios.

2. 2

   O grande salão

   O teto de vigas e as tapeçarias.

3. 3

   As cozinhas de Henrique VIII

   Cinquenta divisões. Em certos dias assa-se no espeto.

4. 4

   A capela real

   O teto azul e ouro.

5. 5

   A galeria assombrada

   Entre os aposentos do rei e a capela.

6. 6

   Os aposentos de Guilherme III

   A escadaria e a sala das armas.

7. 7

   Os triunfos de Mantegna

   Nove telas numa galeria à parte.

8. 8

   A grande videira e o labirinto

   Nos jardins, do lado norte e do lado do rio.

Como dividir quatro horas

• 60 min Cozinhas e grande salão
• 30 min Capela e galerias
• 45 min Palácio barroco
• 60 min Jardins e videira
• 30 min Labirinto

As datas

1. 1514Wolsey começa o palácio
2. 1529Passa para Henrique VIII
3. 1537Nasce Eduardo VI; morre Jane Seymour
4. 1603Shakespeare representa no grande salão
5. 1689Wren inicia a reconstrução barroca
6. cerca de 1700Plantado o labirinto
7. 1768A grande videira
8. 1838Abertura ao público

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