Castelo de Windsor.

Onde

Windsor, 35 km a oeste de Londres

Comboio

De Paddington com mudança em Slough (35 min) ou direto de Waterloo (55 min)

Bilhete

Pago; convém comprar online. Fechado em alguns dias da semana

Tempo

Três horas para o castelo, um dia com a cidade

O que é

Windsor não é uma ruína nem um museu: é uma residência real em funcionamento, onde o soberano passa muitos fins de semana, recebe os chefes de Estado e celebra todos os anos, em junho, a cerimónia da mais antiga ordem de cavalaria da Europa. Quando na torre redonda drapeja o estandarte real, o rei está em casa.

Do comboio vê-se de longe: uma longa crista de muralhas e torres cinzentas sobre o Tamisa, com ao centro uma torre redonda sobre uma colina artificial. É a excursão de um dia mais clássica a partir de Londres, e a mais fácil.

A história

Guilherme, o Conquistador, escolheu este esporão de giz sobre o rio por volta de 1070, como elo de uma cadeia de fortalezas a um dia de marcha de Londres. Era de madeira. Henrique II refê-lo em pedra um século depois. Eduardo III, que ali nascera, fez dele no século XIV um palácio gótico e fundou a Ordem da Jarreteira: segundo a lenda, para defender uma dama a quem escorregara uma liga durante um baile, o rei atou-a à própria perna dizendo em francês que se envergonhasse quem pensasse mal. Ainda é o lema da ordem.

Durante a guerra civil o castelo foi quartel-general e prisão dos parlamentares; o rei Carlos I, decapitado em Londres, foi para aqui trazido e sepultado à pressa debaixo de neve. O aspeto atual, com as ameias, as torres alteadas e o perfil de castelo de contos de fadas, é em grande parte obra de Jorge IV, que na década de 1820 gastou uma fortuna para o tornar mais medieval do que alguma vez tinha sido.

A rainha Vitória passou aqui grande parte da viuvez. Durante a Segunda Guerra Mundial as duas princesinhas foram mantidas aqui em segurança, em segredo. Isabel II considerava-o mais a sua casa do que o palácio de Londres, passou aqui os últimos anos e aqui está sepultada.

Três pátios e uma colina

Para nos orientarmos basta lembrar a forma: um oito alongado, com uma colina no meio. A colina é artificial, com quinze metros de altura, amontoada pelos homens de Guilherme, o Conquistador, com o giz escavado do fosso. No cimo está a torre redonda, que redonda não é: a planta é irregular, achatada de um lado. No século XIX foi alteada em nove metros só para melhorar o perfil do castelo visto de longe. O fosso em redor nunca teve água, e é hoje um jardim.

A leste da colina fica o pátio superior, um quadrilátero fechado com os aposentos de Estado a norte e os privados do soberano a sul e a leste: é daqui que saem as carruagens nos dias de cerimónia. A oeste o pátio inferior desce para a cidade, com a capela, as casas de madeira dos cónegos e os alojamentos dos cavaleiros militares, oficiais reformados que vivem no castelo e desfilam de uniforme escarlate todos os domingos.

Em agosto e setembro pode-se subir ao cimo da torre redonda numa visita guiada com lotação limitada: duzentos degraus, e uma vista que nos dias claros chega aos arranha-céus de Londres.

Os reis que o habitaram

Cada dinastia deixou uma camada. Carlos II, regressado do exílio em França, quis um pequeno Versalhes: mandou pintar os tetos a um pintor napolitano, Antonio Verrio, e entalhar cascatas de frutos e flores de madeira ao maior escultor do tempo. Três desses tetos sobrevivem. Jorge III amava Windsor mais do que qualquer outro lugar, cultivava os campos em redor e conversava com os camponeses; aqui passou, cego e doente mental, os últimos dez anos de vida, fechado em poucas salas no terraço norte.

O seu filho Jorge IV gastou no castelo o equivalente a centenas de milhões de hoje, e morreu antes de o desfrutar. A rainha Vitória perdeu aqui o marido Alberto, morto de febre em 1861 num quarto que ela mandou deixar intacto durante quarenta anos, com a água quente trazida todas as noites para a barba. Chamavam-lhe a viúva de Windsor.

Em 1917, em plena guerra contra a Alemanha, a família real, que tinha um apelido alemão, mudou-o tomando o nome do castelo. Durante o segundo conflito as gemas mais preciosas da coroa foram retiradas dos engastes e enterradas sob uma porta secundária do castelo, dentro de uma lata de bolachas: só se soube em 2018.

Os aposentos de Estado

São as salas de representação, no pátio superior. Sobe-se uma escadaria entre armaduras, entre as quais a de Henrique VIII, e atravessam-se uns vinte espaços entre os mais sumptuosos de Inglaterra: tetos pintados do século XVII, tapeçarias, mobiliário francês comprado depois da revolução, e nas paredes os quadros da coleção real, com Rembrandt, Rubens, Van Dyck e Canaletto.

A sala de Waterloo, criada para celebrar a derrota de Napoleão, alinha os retratos de todos os soberanos e generais aliados. A sala de São Jorge, com cinquenta e cinco metros de comprimento, com o teto de carvalho e os brasões de todos os cavaleiros desde 1348, acolhe os banquetes de Estado numa só mesa para cento e sessenta pessoas.

No inverno, quando a corte não está, abrem-se também as salas semiprivadas de Jorge IV, vermelhas, verdes e douradas, as mais ricas do castelo.

O incêndio de 1992

Na manhã de 20 de novembro de 1992 um projetor deixado demasiado perto de uma cortina, na capela privada, ateou o fogo. Ardeu durante quinze horas. Soldados, pessoal e o próprio príncipe que vivia no castelo formaram cadeias para levar para fora quadros, móveis e tapetes: quase tudo foi salvo. Mas cento e quinze salas foram destruídas ou danificadas, incluindo a grande sala de São Jorge.

O restauro durou cinco anos e custou trinta e sete milhões de libras. Para o pagar sem onerar os contribuintes, a rainha decidiu abrir ao público no verão o palácio de Londres. O teto novo da sala é a maior estrutura de carvalho verde construída desde a Idade Média. No ponto onde começou o fogo há hoje um pequeno vestíbulo octogonal, com uma lápide.

Os tesouros de papel

Atrás das salas de representação, em salas que não se visitam, está uma das grandes bibliotecas do mundo. Guarda cerca de seiscentos desenhos de Leonardo da Vinci, chegados a Inglaterra no século XVII encadernados num único álbum: estudos de anatomia, cavalos, dilúvios, máquinas, mapas. É a coleção mais importante que existe. Ao lado, oitenta retratos a lápis de Holbein, com os rostos da corte de Henrique VIII, e folhas de Miguel Ângelo e Rafael.

Uma seleção está exposta em rotação numa galeria dedicada aos desenhos, ao longo do percurso dos aposentos: poucas folhas de cada vez, sob luz baixa. Vale a pena abrandar. Na grande sala de Waterloo, olha também para o chão: o tapete, um dos maiores alguma vez tecidos numa só peça, foi atado para a rainha Vitória pelos presos de uma prisão indiana e pesa duas toneladas. Durante o incêndio foram precisos cinquenta soldados para o enrolar e pôr a salvo.

A casa de bonecas

Não é um brinquedo. Foi construída entre 1921 e 1924 para a rainha Maria, mulher de Jorge V, pelo mais célebre arquiteto do tempo, como homenagem da nação e montra do artesanato inglês. É um palácio à escala de um para doze, com um metro e meio de altura, no qual trabalharam mil e quinhentos artistas e empresas.

Tudo funciona: a luz elétrica, os elevadores, a água quente e fria nas casas de banho, o autoclismo. Na cave há garrafas verdadeiras de vinho de colheita do tamanho de uma unha; na garagem, automóveis com motor; na biblioteca, duzentos volumes encadernados a pele escritos à mão de propósito pelos maiores autores da época, entre os quais uma história inédita de Sherlock Holmes. O jardim, com as árvores, tira-se de uma gaveta. A fila para a ver é separada e, nos dias de maior afluência, comprida.

A capela de São Jorge

No pátio inferior, é uma das obras-primas do gótico inglês tardio, construída entre 1475 e 1528: paredes quase todas de vidro e uma abóbada de pedra em leque. No coro, sobre as cadeiras de madeira entalhada, pendem os estandartes, os elmos e as espadas dos cavaleiros da Jarreteira vivos; as placas esmaltadas dos mortos, quase oitocentas, cobrem os espaldares desde o século XIV.

Aqui estão sepultados dez soberanos. No centro do coro, sob uma laje negra, Henrique VIII jaz ao lado da terceira mulher, a única que lhe deu um filho varão, e de Carlos I. Numa capelinha lateral, sob uma pedra de mármore negro belga, repousam Jorge VI, a rainha-mãe, Isabel II e o príncipe Filipe. Aqui casaram em 2018 o príncipe Harry e Meghan Markle.

A capela é uma igreja em funcionamento: está fechada aos visitantes ao domingo, mas qualquer pessoa pode assistir gratuitamente às celebrações, incluindo as vésperas cantadas da tarde.

Como organizar a visita

O castelo está em geral aberto de quinta-feira a segunda-feira, mas o calendário muda por causa das cerimónias de Estado: convém verificar no site oficial antes de comprar o bilhete de comboio. A entrada é por horas marcadas; inclui um audioguia também em várias línguas. Lá dentro não se fotografa. Os controlos são como num aeroporto.

Chega para as dez. A ordem aconselhada: casa de bonecas e aposentos de Estado primeiro, depois o terraço norte com a vista sobre o rio e o colégio de Eton, a torre redonda por fora, e a capela no fim. Nos dias estabelecidos, por volta das onze, a guarda entra pela cidade com a banda e faz-se a rendição no pátio inferior: vê-se bem também da rua, de graça.

O comboio mais rápido parte de Paddington: muda-se em Slough e chega-se a uma pequena estação vitoriana em frente ao castelo. O direto de Waterloo chega do outro lado, junto ao rio. Pode-se ir com um e voltar com o outro.

A cidade e os arredores

Windsor é uma cidadezinha agradável, com ruas de calçada, uns paços do concelho sobre colunas e uma casa torta que pende para o lado. Do portão sul do castelo parte uma avenida retilínea de quatro quilómetros entre duas filas de árvores, num parque com veados: percorrer mesmo só um troço e virar-se é a vista mais bela sobre o castelo.

Uma ponte pedonal sobre o Tamisa leva em cinco minutos a Eton, a aldeia do colégio mais famoso de Inglaterra, fundado em 1440, onde os rapazes vão às aulas de casaca. No verão, barcos a vapor fazem breves cruzeiros no rio. O parque dos blocos de construção fica a três quilómetros, ligado por um autocarro: fazê-lo no mesmo dia do castelo é demais.

O castelo em números e curiosidades

O castelo cobre cinco hectares e tem cerca de mil divisões. Trabalham e em parte vivem nele centenas de pessoas: além dos cortesãos, um relojoeiro que trata de quatrocentos e cinquenta relógios e demora um fim de semana inteiro a mudá-los quando muda a hora, um encarregado das chaminés que acende trezentas, restauradores, jardineiros, o coro da capela com a sua escola.

A grande cozinha funciona sem interrupções há setecentos e cinquenta anos: é a mais antiga cozinha em atividade do país, e os seus relógios são mantidos cinco minutos adiantados para que o almoço do soberano não chegue atrasado. Na sala de São Jorge, com cinquenta e cinco metros de comprimento, a mesa dos banquetes de Estado acolhe cento e sessenta convidados; para a pôr são precisos dois dias, e a distância entre os talheres mede-se com a régua.

Por cima de tudo isto, de dois em dois minutos, passa um avião: o castelo está na rota de descida para o maior aeroporto de Londres. Conta-se que um turista perguntou porque tinham construído o castelo tão perto da pista.

Perguntas frequentes

Quanto custa? É uma das visitas mais caras do país, mais de trinta libras por adulto, com reduções para jovens e famílias. Online custa menos do que na bilheteira.

Melhor Windsor ou Hampton Court? Windsor é mais grandioso e ainda é um palácio vivo. Hampton Court é mais intimista, todo visitável, com os jardins e o labirinto: melhor com crianças.

Vê-se o rei? Não. Os aposentos privados ficam noutra ala.

Faz-se numa manhã ou tarde? Sim, partindo cedo: três horas no castelo e regresso a Londres ao princípio da tarde.

Há bengaleiro para bagagens? Não para malas grandes. Viaja leve.

Para não perder, ponto por ponto

1. 1

   A torre redonda

   Ao centro, sobre a colina do castelo normando. O fosso seco é um jardim.

2. 2

   Os aposentos de Estado

   Pátio superior. Escadaria, sala de Waterloo, sala de São Jorge.

3. 3

   A casa de bonecas da rainha Maria

   Entrada junto aos aposentos, com fila separada.

4. 4

   A capela de São Jorge

   Pátio inferior. Os túmulos reais e as cadeiras dos cavaleiros.

5. 5

   O terraço norte

   A vista sobre o Tamisa e sobre Eton.

6. 6

   O render da guarda

   No pátio inferior, por volta das onze, nos dias estabelecidos.

7. 7

   A longa avenida

   Fora do castelo, para sul: quatro quilómetros retilíneos até uma estátua equestre.

Como dividir três horas

• 25 min Casa de bonecas
• 70 min Aposentos de Estado
• 25 min Terraço e pátios
• 40 min Capela
• 20 min Rendição da guarda

As datas

1. cerca de 1070Fundação do castelo de madeira
2. cerca de 1170Henrique II reconstrói-o em pedra
3. 1348Eduardo III funda a Ordem da Jarreteira
4. 1528Concluída a capela
5. 1649Sepultamento de Carlos I
6. 1824Jorge IV inicia a grande remodelação
7. 1992O incêndio
8. 2022Sepultamento de Isabel II

Hotéis e alojamentos perto do castelo de Windsor

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Nos arredores

• Hampton CourtpagoMonumentos e palácios, Oeste, Fora do centro. O palácio de Henrique VIII, com o labirinto e as cozinhas Tudor.
• Legoland WindsorpagoPasseios fora de Londres, Fora de Londres, Windsor. O parque dos tijolinhos de construção, para crianças até aos doze anos.
• Windsor, a cidade velhaPasseios fora de Londres, Fora de Londres, Windsor. As ruas em redor do castelo e a ponte para Eton.