- Dove
- East Molesey, sul Tamigi, 20 km a sudovest del centro
- Treno
- Da Waterloo, 35 minuti, stazione Hampton Court (zona 6)
- Biglietto
- A pagamento; conviene comprarlo online
- Tempo
- Quattro ore, una giornata con i giardini
Che cos'è
Hampton Court è il palazzo reale inglese che si visita meglio. Nessun sovrano ci abita più dal Settecento, e quasi tutto è aperto: si entra nelle cucine, nelle camere da letto, nella cappella, nei cortili, e si passa il resto della giornata nei giardini. Sono due palazzi in uno: quello di mattoni rossi dei Tudor, con i comignoli a spirale, e quello classico costruito da Christopher Wren centocinquant'anni dopo, incollati l'uno all'altro.
Con i bambini è la gita migliore da Londra: attori in costume recitano per le sale episodi della vita di corte, e in fondo al giardino c'è il labirinto.
La storia
Nel 1514 il cardinale Thomas Wolsey, figlio di un macellaio diventato l'uomo più potente d'Inghilterra dopo il re, prese in affitto una tenuta sul fiume e vi costruì la residenza più splendida del regno, con duecentottanta stanze per gli ospiti. Era troppo. Quando non riuscì a ottenere dal papa l'annullamento del primo matrimonio di Enrico VIII, cadde in disgrazia, e il palazzo passò al re.
Enrico lo ingrandì ancora. Vi portò, una dopo l'altra, tutte e sei le mogli. Qui nacque nel 1537 l'erede tanto atteso, e qui dodici giorni dopo morì di parto la madre. Qui la quinta moglie, diciannovenne, fu arrestata per adulterio: la leggenda vuole che sia sfuggita alle guardie e abbia corso lungo una galleria gridando, per raggiungere il re che pregava in cappella. Fu ripresa e decapitata alla Torre. Quella galleria è detta infestata.
Alla fine del Seicento Guglielmo III e Maria II, volendo una reggia come quella del re di Francia, incaricarono Wren di demolire tutto e rifarlo. I soldi e la vita della regina finirono a metà dell'opera: per questo il lato est è barocco e il lato ovest ancora Tudor. La regina Vittoria aprì il palazzo al pubblico nel 1838, gratuitamente.
Enrico VIII e le sei mogli
Nessun luogo racconta meglio i matrimoni del re. Quando entrò in possesso del palazzo era ancora sposato con Caterina d'Aragona, ma fece subito costruire appartamenti per Anna Bolena. Le iniziali intrecciate dei due furono scolpite ovunque; tre anni dopo lei fu decapitata, e gli scalpellini ebbero pochi giorni per sostituirle con quelle della terza moglie.
Jane Seymour partorì qui, nell'ottobre 1537, il figlio maschio che il re aspettava da quasi trent'anni. Il bambino fu battezzato nella cappella con una processione a lume di torcia. Lei morì dodici giorni dopo, nelle stesse stanze. La quarta moglie, tedesca, vi passò poche settimane prima dell'annullamento. La quinta, Caterina Howard, non aveva vent'anni: fu arrestata a palazzo nel novembre 1541 per i suoi amori, veri o presunti. La leggenda vuole che sfuggisse alle guardie e corresse lungo la galleria fino alla porta della cappella, dove il re sentiva messa, gridando per chiedere grazia. Fu trascinata via.
La sesta, Caterina Parr, sposò il re nel 1543 in un piccolo oratorio accanto alla cappella, davanti a diciotto invitati. Gli sopravvisse.
Il palazzo dei Tudor
Si entra da un portale di mattoni tra due torrette e si attraversano tre cortili. Sul secondo, un orologio astronomico del 1540 segna l'ora, il mese, le fasi della luna e l'alta marea al ponte di Londra, utile a chi viaggiava in barca; il sole vi gira ancora attorno alla Terra.
La grande sala è la più bella sala medievale d'Inghilterra: un soffitto di quercia a travi sporgenti, intagliato e dorato, arazzi fiamminghi tessuti con fili d'oro e d'argento, e sulle pareti le iniziali intrecciate del re e della seconda moglie, che gli scalpellini non fecero in tempo a cancellare tutte. Qui recitò la compagnia di Shakespeare nel Natale del 1603.
Le cucine occupavano cinquanta stanze e duecento persone, e sfornavano due pasti al giorno per seicento cortigiani. Si visitano la dispensa del pesce, la sala dei bolliti, il grande camino dove ancora, in certi giorni, cuochi in costume arrostiscono la carne allo spiedo. La corte consumava in un anno più di mille buoi e ottomila pecore.
La cappella reale ha un soffitto blu e oro a stelle e pendenti, del 1535, tra i più spettacolari del paese. Si prega qui da cinquecento anni senza interruzione.
Il palazzo barocco
Dal cortile dei Tudor si passa a quello della fontana, tutto archi e finestre rotonde, e si è in un altro secolo. Gli appartamenti di Guglielmo III si aprono con uno scalone dipinto e una sala delle guardie decorata con tremila armi disposte a disegni sulle pareti. Le stanze diventano via via più piccole e private, fino a un gabinetto con il vaso da notte di velluto.
In una galleria a parte sono esposte nove grandi tele di Andrea Mantegna con il trionfo di Giulio Cesare, dipinte a Mantova alla fine del Quattrocento e comprate da Carlo I: sono tra le opere più importanti del Rinascimento italiano in Inghilterra, e pochi visitatori ci arrivano.
Dopo i Tudor: Bibbia, teatro e prigionia
Il palazzo restò al centro della storia anche dopo. Nel gennaio 1604 il nuovo re Giacomo I vi convocò vescovi e puritani per discutere di religione. Dall'incontro non uscì la pace, ma una decisione destinata a durare: una nuova traduzione inglese della Bibbia, affidata a una cinquantina di studiosi. Uscita nel 1611, ha dato alla lingua inglese centinaia di modi di dire.
Nelle stesse settimane di festa, la compagnia di cui Shakespeare era socio e attore recitò più volte nella grande sala: è uno dei pochissimi teatri in cui si sa per certo che abbia messo piede e che esistono ancora. Quarant'anni dopo il palazzo fu una prigione dorata per Carlo I, sconfitto nella guerra civile. Una sera di novembre del 1647 il re scese per una scala secondaria, attraversò i giardini e fuggì in barca. Fu ripreso, e due anni dopo decapitato.
Oliver Cromwell, che governò al suo posto, tenne Hampton Court per sé: vi passava i fine settimana e vi celebrò le nozze di una figlia. È il motivo per cui il palazzo non fu venduto e smantellato come tante altre residenze reali.
La cioccolata del re e altre stanze ritrovate
Nel 2013 i curatori, seguendo un vecchio inventario, hanno identificato dietro una porta usata come ripostiglio la cucina della cioccolata: una stanzetta con il fornello e gli scaffali originali del Settecento, dove un cioccolatiere personale preparava ogni mattina la bevanda per il re, con cacao, spezie e a volte vino. È l'unica rimasta in un palazzo reale inglese, e oggi è visitabile, con dimostrazioni in alcuni giorni.
Le sale più recenti del percorso sono quelle della corte dei re Giorgio, del primo Settecento, raccontate come una commedia di gelosie tra un padre e un figlio che non si parlavano. Dopo il 1737 nessun sovrano dormì più qui. Il palazzo fu diviso in decine di appartamenti concessi gratuitamente a vedove di generali, ammiragli e servitori della corona: una piccola comunità di signore anziane che abitò tra gli arazzi per due secoli.
Fu una di loro, nel 1986, a provocare senza volerlo l'incendio che devastò gli appartamenti del re: una candela accesa accanto al letto. Lei morì; il restauro durò sei anni e fu l'occasione per riportare le sale all'aspetto del 1700.
I giardini e il labirinto
I giardini coprono venticinque ettari. Davanti alla facciata di Wren, tre viali di tigli partono a zampa d'oca attorno a un lungo canale, con tassi potati a cono alti dieci metri. Sul lato del fiume, il giardino privato del re è stato ricostruito nel 1995 com'era nel 1702, pianta per pianta, grazie agli scavi; in fondo, una cancellata di ferro battuto dorato è un capolavoro di un fabbro francese.
In una serra apposita cresce la grande vite, piantata nel 1768: è la più grande del mondo, con un tronco di quattro metri di circonferenza e rami lunghi fino a trentasei. Produce ancora ogni anno centinaia di chili di uva nera dolce, venduta ai visitatori a fine estate.
Il labirinto fu piantato intorno al 1700. Copre un terzo di acro, ha ottocento metri di sentieri tra siepi di tasso alte più di un uomo, ed è il più antico labirinto di siepi rimasto nel paese. Raggiungere il centro richiede una ventina di minuti, di più per chi si fida del proprio senso dell'orientamento. Un trucco c'è, ma toglie il divertimento.
Accanto al palazzo, un campo da gioco coperto del Cinquecento ospita ancora partite dell'antenato del tennis, che si gioca facendo rimbalzare la palla sui muri e sui tetti delle gallerie: si guarda da dietro una rete.
Il parco, il fiume e le stagioni
Oltre i giardini formali il palazzo ha due parchi. Quello di casa, dietro il lungo canale, è chiuso da cancelli e popolato da trecento daini discendenti della mandria di Enrico VIII: si può attraversare a piedi. A nord, oltre la strada, si apre un parco reale ancora più grande, con un viale di ippocastani lungo un chilometro e mezzo tracciato da Wren come ingresso trionfale mai completato, e una fontana dorata al centro. A metà maggio, quando gli ippocastani fioriscono, i londinesi vengono apposta.
Ogni stagione ha un motivo. In aprile i giardini espongono decine di migliaia di tulipani. A giugno il cortile ospita concerti serali; all'inizio di luglio si tiene nei prati la più grande mostra di giardinaggio del mondo. A fine agosto si vendono i grappoli della grande vite. In dicembre, davanti alla facciata Tudor, si pattina sul ghiaccio.
Il fiume era la strada dei re: da Londra si arrivava in barca, in due ore con la marea a favore. Il sentiero lungo la riva, verso la cittadina di Kingston, è una passeggiata di quaranta minuti tra cigni e case galleggianti.
Come organizzare la visita
Il treno parte da Waterloo due volte l'ora; la stazione è il capolinea, e il palazzo è appena oltre il ponte, a cinque minuti. Con la carta dei trasporti si paga la tariffa della zona 6. In estate un battello parte dal molo di Westminster e risale il fiume in tre o quattro ore: bello, ma solo per l'andata o il ritorno.
Il biglietto comprende palazzo, giardini, labirinto e audioguida anche in italiano. All'ingresso viene dato il programma degli attori in costume: seguire uno dei loro percorsi, di mezz'ora, è il modo più vivo di vedere le sale. D'inverno nei cortili viene acceso il fuoco e nelle cucine si cucina.
Ordine consigliato: cucine e grande sala al mattino, appartamenti barocchi e Mantegna, pranzo, poi giardini, vite e labirinto nel pomeriggio. C'è un caffè nelle vecchie cucine e uno nel giardino. A luglio i prati lungo il canale ospitano una grande mostra di fiori, e d'estate concerti serali nel cortile.
Curiosità
I comignoli di mattoni sono duecentoquarantuno, e non ce ne sono due con lo stesso disegno. Quelli che si vedono sono quasi tutti copie ottocentesche fedeli: gli originali si sbriciolavano.
Il labirinto, piantato attorno al 1690, è il più antico labirinto di siepi sopravvissuto in Gran Bretagna. Ha mezzo miglio di sentieri e un trucco noto: tenere sempre una mano sulla siepe di destra. Funziona, ma è la strada più lunga. In un celebre romanzo comico dell'Ottocento su tre amici in barca, uno di loro vi entra sicuro di sé e si trascina dietro per ore una folla di sconosciuti.
Sotto il palazzo corre ancora la condotta di piombo fatta posare dal cardinale per portare acqua pulita da una sorgente a cinque chilometri: ai suoi tempi Hampton Court era l'edificio con i migliori servizi igienici d'Europa, compresa una latrina comune a ventotto posti chiamata la grande casa di comodo.
Domande frequenti
Quanto tempo serve? Quattro ore come minimo. È facile restare fino alla chiusura.
I giardini si visitano da soli? Sì, con un biglietto ridotto; in alcuni periodi e orari una parte è libera. Il labirinto ha un piccolo biglietto anche separato.
C'è davvero un fantasma? Nel 2003 una telecamera di sorveglianza riprese una figura in veste lunga che chiudeva una porta antincendio. Il palazzo non ha mai dato una spiegazione.
Si può abbinare a Kew o a Richmond? Sono sulla stessa direttrice, ma ciascuno merita la sua giornata. Con l'autobus si collega bene Kingston, sul fiume, a mezz'ora a piedi lungo l'alzaia.
È adatto ai bambini? Molto: costumi da indossare, cucine, labirinto e un giardino dei giochi ispirato ai tornei.
Da non perdere, punto per punto
- 1
Il portale e l'orologio astronomico
Nei primi due cortili.
- 2
La grande sala
Il soffitto a travi e gli arazzi.
- 3
Le cucine di Enrico VIII
Cinquanta stanze. In certi giorni si cucina allo spiedo.
- 4
La cappella reale
Il soffitto blu e oro.
- 5
La galleria infestata
Tra gli appartamenti del re e la cappella.
- 6
Gli appartamenti di Guglielmo III
Lo scalone e la sala delle armi.
- 7
I trionfi di Mantegna
Nove tele in una galleria a parte.
- 8
La grande vite e il labirinto
Nei giardini, sul lato nord e sul lato del fiume.
Come dividere quattro ore
- 60 min Cucine e grande sala
- 30 min Cappella e gallerie
- 45 min Palazzo barocco
- 60 min Giardini e vite
- 30 min Labirinto
Le date
- 1514Wolsey comincia il palazzo
- 1529Passa a Enrico VIII
- 1537Nasce Edoardo VI; muore Jane Seymour
- 1603Shakespeare recita nella grande sala
- 1689Wren avvia la ricostruzione barocca
- 1700 circaPiantato il labirinto
- 1768La grande vite
- 1838Apertura al pubblico
Hotel e sistemazioni vicino a Hampton Court
Alberghi, bed and breakfast e appartamenti a pochi minuti a piedi, con i prezzi per le tue date. Sposta la mappa o cambia le date per aggiornare i risultati.
Prezzi e disponibilità sono forniti dai portali di prenotazione. Se prenoti da questa mappa Londraweb riceve una piccola commissione, senza costi in più per te.
Nei dintorni
- Kew Gardensa pagamentoParchi e giardini, Ovest, Kew. L'orto botanico più celebre del mondo, con le serre vittoriane.
- Richmond Hill e i Terrace GardensgratisParchi e giardini, Ovest, Richmond. L'unica veduta d'Inghilterra protetta da una legge.
- Castello di Windsora pagamentoGite fuori Londra, Fuori Londra, Windsor. Il castello abitato più grande e più antico del mondo.