Os charity shops.

Onde

Em todas as ruas comerciais; os melhores nos bairros ricos

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Entrada livre

Tempo

Uma hora por rua

O que são

Em todas as ruas comerciais inglesas, entre a farmácia e o supermercado, há duas ou três montras com o nome de uma associação: contra o cancro, pelo coração, pelas crianças, pelos idosos, pelos animais, por um centro de cuidados paliativos local. Lá dentro, pendurada por ordem de cor, roupa usada; depois prateleiras de livros, caixas de discos, pratos desemparelhados, molduras, brinquedos, alguns móveis. Atrás do balcão, quase sempre, uma senhora reformada ou um estudante: voluntários.

Tudo foi doado. As pessoas trazem sacos de coisas que já não usam, a loja seleciona-as, põe-lhes preço e vende-as; o lucro vai para a causa. Não há nada de triste nem de miserável: compram aqui todos, dos estudantes às senhoras elegantes, e é considerado uma maneira inteligente e virtuosa de fazer compras.

De onde vêm

A ideia é do século XIX: uma grande organização religiosa vendia aos pobres, a preços mínimos, roupa usada recolhida entre os abastados. Durante a Segunda Guerra Mundial uma grande associação de socorro abriu lojas temporárias por toda a Londres para financiar a ajuda.

A primeira loja permanente do tipo moderno abriu em dezembro de 1947 numa rua do centro de Oxford. Uma comissão da cidade nascida para enviar comida à Grécia esfomeada pela guerra tinha lançado um apelo para recolher roupa; chegou tanta que se decidiu vender uma parte. Essa loja ainda existe, e a associação tem hoje centenas.

O sistema teve sorte por três razões. A lei concede a estas lojas um forte desconto nos impostos locais. Os voluntários custam pouco. E um mecanismo fiscal permite à associação recuperar do Estado mais um quarto sobre o valor de cada objeto vendido, se quem doa é contribuinte e assina um formulário. Assim, em muitas ruas em crise, ficaram entre as poucas lojas abertas.

Onde estão as melhores

A regra é simples: a qualidade de uma loja depende de quem vive à volta. Nos bairros mais ricos as doações são roupa de marca usada uma vez, malas, sapatos quase novos, porcelanas de família.

Em Chelsea e South Kensington, ao longo das ruas principais e das suas transversais, há uma concentração de lojas com peças de grandes estilistas a um décimo do preço. Em Notting Hill, na direção da colina e nas ruas em redor do mercado. Em Marylebone, a rua principal tem uma fila delas, entre as quais uma livraria de segunda mão com música e partituras que está entre as melhores da cidade. Em Pimlico, uma rua de mercado atrás da estação de Victoria. Em Hampstead e Highgate, no norte, para os livros e a mobília. Em Islington, ao longo da rua principal.

Nos bairros jovens do leste, em Dalston, Hackney e Stoke Newington, encontra-se roupa de época e discos, a preços um pouco mais altos porque os gerentes sabem o que têm.

As insígnias a conhecer

As grandes associações têm centenas de lojas cada uma, com um estilo reconhecível. A que nasceu em Oxford tem livrarias especializadas e lojas de música. A da investigação sobre o coração tem grandes armazéns de móveis e eletrodomésticos usados, verificados e com garantia. As da investigação sobre o cancro e da infância são as mais difundidas.

Depois há as cadeias boutique. Uma, criada por uma conhecida consultora do comércio para uma associação a favor das crianças, tem lojas decoradas como boutiques, nas ruas mais elegantes, com uma seleção severa. Outra, que apoia os órfãos na Roménia, está presente sobretudo no sudoeste de Londres, com lojas separadas para crianças e para livros. Os centros de cuidados paliativos de bairro têm muitas vezes as lojas mais ricas em surpresas, porque recebem casas inteiras para esvaziar.

Uma associação que recicla tecidos gere lojas onde tudo é escolhido de contentores de recolha, com muita roupa de época.

Como encontrar pechinchas

Vai em dias úteis, de manhã: a mercadoria nova é posta cá fora todos os dias, e as melhores peças desaparecem em poucas horas. À segunda e à terça-feira chegam as doações do fim de semana. Em janeiro, depois das festas e dos bons propósitos de arrumação, as lojas transbordam.

Olha para as etiquetas e para os tecidos mais do que para os preços: um casaco de lã pesada, uma camisola de caxemira, uma camisa de um bom alfaiate custam muitas vezes o mesmo que uma t-shirt. Verifica fechos, axilas, punhos. Os provadores quase sempre existem. Nos livros, os de bolso custam duas ou três libras, os de arte pouco mais. Nas porcelanas, procura os serviços ingleses do século XIX desemparelhados: uma chávena com pires é uma recordação perfeita.

Os preços são fixos; não se regateia. Paga-se com cartão em todo o lado. Se o objeto não serve, muitas lojas trocam-no no prazo de duas semanas com o talão.

Doar

Quem parte de Londres com a mala demasiado cheia pode deixar o que não precisa numa loja: basta entrar e entregar o saco ao balcão. Aceitam roupa limpa, livros, objetos em bom estado; não colchões nem aparelhos elétricos, salvo exceções.

Fora das lojas e nos parques de estacionamento há também contentores de recolha das associações. Não deixes os sacos diante da montra fechada: estragam-se com a chuva e são saqueados.

Porque é que os ingleses gostam deles

Há algo de muito inglês nestas lojas: o gosto pela ocasião, o incómodo com o desperdício, a ideia de que fazer o bem deve ser uma coisa prática e sem cerimónias. Para muitos reformados o turno semanal atrás do balcão é um compromisso social; para os jovens, uma linha a pôr no currículo.

Nos últimos anos, com a atenção ao ambiente, comprar em segunda mão tornou-se também uma escolha de princípio, e os mais jovens fizeram disso um passatempo, com direito a guias online dos melhores bairros.

Perguntas frequentes

São lojas para pobres? Não. Compram aqui todos.

A mercadoria está limpa? É selecionada; a roupa em geral não é lavada pela loja, por isso aconselha-se uma lavagem em casa.

Pode regatear-se o preço? Não.

Qual é a melhor zona? Chelsea, Kensington e Marylebone para a roupa; Hampstead para os livros.

Que diferença há para uma loja de segunda mão? Aqui tudo é doado e o lucro vai para a beneficência.

Abrem ao domingo? Muitas sim, com horário reduzido.

Para não perder, ponto por ponto

1. 1

   Uma rua de Chelsea ou Kensington

   Para a roupa de marca.

2. 2

   A livraria de segunda mão de Marylebone

   Com música e partituras.

3. 3

   Uma loja boutique

   Seleção severa, montra cuidada.

4. 4

   A prateleira dos livros de bolso

   Duas ou três libras cada.

5. 5

   As porcelanas desemparelhadas

   Para uma recordação inglesa.

6. 6

   A loja de um centro de cuidados paliativos de bairro

   Para as surpresas.

Uma hora numa rua

• 45 min Três ou quatro lojas
• 15 min Provas e caixa

As datas

1. cerca de 1890Os primeiros depósitos de roupa usada
2. 1941As lojas temporárias de guerra
3. 1947A primeira loja permanente em Oxford
4. 1990O crescimento nas ruas comerciais
5. 2009Nascem as cadeias boutique

Nos arredores

• Brick LaneRuas e praças, Este, East End. Caril, feiras de domingo e arte urbana.
• King's RoadRuas e praças, Oeste, Chelsea. A rua da minissaia e do punk.
• Portobello RoadgrátisMercados, Oeste, Notting Hill. O mercado de antiguidades de sábado.
• Wallace CollectiongrátisMuseus e galerias, Centro, Marylebone. Armaduras, porcelanas e quadros do século XVIII num palácio privado.