- Onde
- Hertford House, Manchester Square, Marylebone
- Metro
- Bond Street (Central, Jubilee, Elizabeth)
- Bilhete
- Grátis
- Tempo
- Uma hora e meia
O que é
A três minutos da multidão dos grandes armazéns, uma praça sossegada fecha-se sobre um palácio de tijolo vermelho com pórtico. Lá dentro, uma escadaria com balaustrada de ferro e bronze dourado, vinda de um banco real de Paris, sobe até salas forradas de seda vermelha, verde, azul. Nas paredes, em duas e três fiadas, estão quadros que em qualquer outro museu teriam uma sala só para si.
É uma coleção privada que ficou como era, numa casa que conserva ar de casa. Nada foi acrescentado depois de 1897. Para quem tem uma tarde de chuva e já viu os grandes museus, é a melhor escolha de Londres.
A história
A coleção é obra de uma só família, os marqueses de Hertford, ao longo de cinco gerações. Os primeiros compraram retratos ingleses e vistas de Canaletto. O terceiro marquês, homem de mundo e amigo do príncipe regente, acrescentou os flamengos e o mobiliário francês. Mas o grande colecionador foi o quarto, Richard, riquíssimo e misantropo, que viveu quase sempre em Paris sem nunca visitar as suas terras e durante trinta anos comprou, por intermédio de agentes, tudo o que de melhor passava pelos leilões: a pintura francesa do século XVIII, então fora de moda, a porcelana, as armaduras.
Nunca se casou. Quando morreu, em 1870, deixou tudo a Richard Wallace, que durante décadas lhe serviu de secretário e que era, sem que alguma vez se dissesse, filho natural seu. Wallace ficou em Paris durante o cerco prussiano, gastou uma fortuna em hospitais e socorros, e ofereceu à cidade cinquenta fontenários de ferro fundido com quatro cariátides, que ainda hoje têm o seu nome. Depois, receando novas desordens, transferiu a coleção para Londres.
A viúva, uma francesa que nunca aprendeu inglês, legou-a em 1897 à nação britânica, com a condição de que se mantivesse unida e no centro da cidade, sem acrescentos. O museu abriu em 1900.
A grande galeria
No primeiro andar, nas traseiras, uma sala tão comprida como o palácio, com teto de vidro, reúne as pinturas maiores. Um historiador de arte chamou-lhe a mais bela galeria de quadros da Europa.
O mais famoso é o Cavaleiro Sorridente do holandês Frans Hals, de 1624. O título, dado no século XIX, está errado duas vezes: o homem não se ri, tem apenas o bigode revirado e um olhar satisfeito, e não é um cavaleiro, mas provavelmente um rico comerciante de tecidos de vinte e seis anos, como diz a inscrição. A manga bordada de setas, chamas e laços de amor é um dos trechos de pintura mais espantosos que existem. O marquês pagou por ele seis vezes a avaliação, batendo um barão Rothschild, e esse duelo no leilão tornou-o famoso.
À volta: a Dama do Leque de Velázquez, misteriosa sob o véu negro; o retrato que Rembrandt fez do filho Titus; uma grande paisagem de Rubens com o arco-íris; o Perseu e Andrómeda de Ticiano, pintado para o rei de Espanha; a Dança ao Som do Tempo de Poussin, quatro figuras em círculo que deram o título a um ciclo de romances. E ainda Van Dyck, Murillo, Gainsborough, Reynolds.
O século XVIII francês
Nenhum museu fora de França tem algo de semelhante. Numa saleta oval, restaurada há pouco, está O Baloiço de Fragonard, de 1767: uma rapariga de vestido cor-de-rosa voa no meio do verde e lança ao ar um sapatinho, enquanto um jovem, deitado entre os arbustos, olha de baixo para onde não devia. Atrás, na sombra, um homem idoso puxa as cordas sem saber de nada. O encomendante pediu ao pintor exatamente isto: ele próprio entre os arbustos e um bispo a empurrar. Fragonard, prudente, tirou o bispo.
Perto, os grandes quadros de Boucher para a favorita do rei, o seu retrato no jardim com o cãozinho, as festas galantes de Watteau. E o mobiliário: escrivaninhas e cómodas incrustadas de tartaruga e latão, muitas saídas de Versalhes durante a revolução, algumas pertencentes a Maria Antonieta. Nas vitrinas, a porcelana de Sèvres em rosa, turquesa e verde-maçã, incluindo vasos em forma de navio e um tinteiro oferecido pelo rei à filha.
A coleção de armas e o resto
No rés do chão, quatro salas expõem armas e armaduras da Idade Média ao século XVII: é a coleção mais importante do país a seguir à real. Há cavaleiros a cavalo com armadura completa, de homem e de animal; armaduras de torneio alemãs; espadas, punhais e arcabuzes com decorações de joalheiro. Uma sala é dedicada às armas orientais, indianas, persas e otomanas, com sabres de punho de jade.
Outras salas acolhem bronzes do Renascimento, majólicas italianas, esmaltes de Limoges, miniaturas, caixas de rapé em ouro, e uma sala de pinturas holandesas pequenas e perfeitas. O museu propõe com frequência uma exposição temporária na cave, por vezes paga.
Desde 2019 a coleção pode emprestar obras, coisa que antes era proibida pela interpretação do testamento: mas é raro, e quase tudo está sempre no seu lugar.
Conselhos práticos
O museu está aberto todos os dias das dez às cinco, de graça e sem reserva. Da estação de Bond Street são cinco minutos: sai-se para Oxford Street, segue-se a travessa ao lado dos grandes armazéns do relógio e chega-se à praça. Todos os dias há uma visita guiada gratuita, em inglês.
O pátio interior, coberto por um teto de vidro, é um restaurante e salão de chá entre árvores em vaso: um dos sítios mais agradáveis da zona para uma pausa, mesmo sem visitar o museu. Poltronas e bancos nas salas convidam a sentar; as cortinas ficam entreabertas para proteger as sedas.
A rua nas traseiras, com as suas lojas e cafés, é a rua principal de Marylebone e leva em dez minutos à casa do mais célebre detetive e ao museu de cera.
Perguntas frequentes
Paga-se? Não, nunca pela coleção.
Porque se chama Wallace? Do nome do último proprietário, Richard Wallace, cuja viúva a doou.
O Cavaleiro Sorridente está mesmo aqui? Sim, na grande galeria do primeiro andar.
Pode-se fotografar? Sim, sem flash.
É adequada para crianças? A coleção de armaduras agrada muito; há armaduras para experimentar e percursos para famílias.
Quanto tempo é preciso? Uma hora e meia. Com pouco tempo: grande galeria, sala oval, armaduras.
Para não perder, ponto por ponto
- 1
A escadaria
Com a balaustrada dourada vinda de Paris.
- 2
O Cavaleiro Sorridente
De Frans Hals, na grande galeria.
- 3
A Dama do Leque
De Velázquez.
- 4
O Baloiço
De Fragonard, na sala oval.
- 5
As porcelanas de Sèvres
Nas vitrinas do primeiro andar.
- 6
A coleção de armas europeia
Cavalos e cavaleiros de armadura, no rés do chão.
- 7
O pátio coberto
Para o chá.
Como dividir uma hora e meia
- 30 min Rés do chão e armaduras
- 30 min Grande galeria
- 20 min Século XVIII francês
- 10 min Pátio
As datas
- 1776Construído o palácio na praça
- 1865O marquês compra o Cavaleiro Sorridente
- 1870Richard Wallace herda a coleção
- 1872As fontes oferecidas a Paris
- 1897O legado de Lady Wallace
- 1900Abertura do museu
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Nos arredores
- Baker StreetRuas e praças, Centro, Marylebone. A rua de Sherlock Holmes e do museu de cera.
- Madame TussaudspagoMiradouros e grandes atrações, Centro, Marylebone. O museu de cera.
- Oxford StreetRuas e praças, Centro, West End. Dois quilómetros de lojas: a rua comercial mais movimentada da Europa.
- SelfridgesgrátisCompras e grandes armazéns, Centro, Oxford Street. O grande armazém que inventou as compras como diversão.