L'arrivo
Garibaldi sbarca a Southampton il 3 aprile 1864. Ha 56 anni, è ferito a un piede dallo scontro dell'Aspromonte e per l'Inghilterra è l'uomo più famoso del mondo: il generale che ha unito l'Italia senza chiedere nulla per sé. Dopo una settimana sull'isola di Wight, ospite di un deputato, l'11 aprile prende il treno per Londra.
Alla stazione di Nine Elms lo aspetta una folla che i giornali stimano in mezzo milione di persone. La carrozza impiega quasi sei ore per percorrere i cinque chilometri fino a St James's. Operai, sindacati e società di mutuo soccorso marciano con le bandiere: è la più grande manifestazione popolare che la città abbia visto fino ad allora, e nessuno l'ha organizzata dall'alto.
Dodici giorni da eroe
Garibaldi alloggia a Stafford House, il palazzo del duca di Sutherland accanto a St James's Palace: oggi si chiama Lancaster House. Riceve il primo ministro Palmerston e Gladstone; sull'isola di Wight aveva già fatto visita al poeta Tennyson. Le signore dell'aristocrazia si contendono una ciocca di capelli, le fabbriche mettono il suo nome su camicette e biscotti. Al Crystal Palace, la grande serra di vetro ricostruita a Sydenham, decine di migliaia di persone pagano il biglietto per vederlo passare.
Il 20 aprile la City gli consegna la cittadinanza onoraria nella sala medievale del Guildhall. In quei giorni rende omaggio anche a un altro esule: va al cimitero di Chiswick a visitare la tomba di Ugo Foscolo, e incontra Mazzini a casa del rivoluzionario russo Aleksandr Herzen, dove brinda al "maestro" davanti a mezza Europa in esilio.
La partenza improvvisa
Era previsto un giro trionfale nelle città industriali del nord. Non si farà. Il 22 aprile Garibaldi lascia Londra e pochi giorni dopo l'Inghilterra, ufficialmente per ragioni di salute. Nessuno ci crede: la regina Vittoria non nasconde il fastidio, il governo teme l'effetto di quelle folle sugli operai inglesi, e Napoleone III e l'Austria protestano. A Londra scoppiano tumulti a Primrose Hill, dove la polizia scioglie un comizio di protesta.
Che cosa resta
Il biscotto con l'uvetta che gli inglesi chiamano ancora Garibaldi, prodotto la prima volta a Bermondsey nel 1861. La camicia rossa adottata dal Nottingham Forest. E a Londra una società operaia italiana fondata proprio nel 1864, che è durata quasi un secolo e mezzo con il nome di Mazzini Garibaldi Club, negli ultimi decenni in Red Lion Street a Holborn.
I luoghi, uno per uno
I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.
- 1
Lancaster House, già Stafford House
Stable Yard, St James's. Metro: Green Park
Il palazzo dove fu ospite. Oggi è una sede del governo: si vede da fuori, dal Mall.
- 2
Guildhall
Gresham Street, City. Metro: Bank, St Paul's
Nella sala medievale ricevette la cittadinanza onoraria. La galleria d'arte accanto è gratuita.
- 3
Red Lion Street, Holborn
51 Red Lion Street. Metro: Holborn
Qui ebbe sede fino al 2008 il Mazzini Garibaldi Club, erede della società operaia nata con la sua visita.
- 4
Chiesa italiana di San Pietro
136 Clerkenwell Road. Metro: Farringdon, Chancery Lane
Il cuore della Little Italy che lo acclamò: nel portico le lapidi della comunità.
- 5
Cimitero vecchio di Chiswick
Church Street, Chiswick. Metro: Turnham Green
La tomba di Ugo Foscolo, dove Garibaldi si fermò in omaggio. Il corpo fu poi portato a Firenze.
- 6
Crystal Palace Park
Sydenham. Metro: Crystal Palace (Overground)
Del palazzo di vetro, bruciato nel 1936, restano le terrazze e le sfingi. Qui lo vide la folla più grande.
L'itinerario
I primi quattro luoghi si visitano a piedi in mezza giornata, da St James's alla City passando per Holborn e Clerkenwell. Chiswick e Crystal Palace richiedono un viaggio a parte.
Da leggere
- Lucy Riall, Garibaldi. L'invenzione di un eroe
- Denis Mack Smith, Garibaldi
- Giuseppe Garibaldi, Memorie
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