Il ragazzo di Swansea
Dylan Thomas arriva a Londra nel novembre 1934, con il primo libro di poesie in uscita. Divide una stanza con due amici pittori dalle parti di Earl's Court e scopre subito che la vita letteraria della città si svolge al banco. Non ha un soldo e ha una voce straordinaria: in pochi mesi diventa il personaggio più raccontato dei locali di Fitzrovia.
Fitzrovia
Fitzrovia è il quartiere a nord di Oxford Street, tra Tottenham Court Road e Great Portland Street. Negli anni Trenta e Quaranta era la Montparnasse di Londra: pittori, poeti, modelle e imbroglioni si spostavano di sera in sera tra la Fitzroy Tavern di Charlotte Street e la Wheatsheaf di Rathbone Place. Proprio alla Wheatsheaf, nella primavera del 1936, Thomas incontra la ballerina irlandese Caitlin Macnamara. Si racconta che le abbia chiesto di sposarlo la sera stessa. Lo fecero l'anno dopo.
La guerra e la radio
Riformato alla visita militare, passa gli anni della guerra a scrivere sceneggiature di documentari di propaganda per una casa di produzione di Soho. Vede bruciare la città sotto le bombe, e ne nascono alcune delle sue poesie più alte, come quella per una bambina morta nell'incendio di Londra.
Dopo la guerra diventa una voce. Alla BBC, nel palazzo di Portland Place, legge poesie, recita, racconta la sua infanzia: è la radio a renderlo popolare ben oltre i lettori di versi.
Camden e il manoscritto perduto
Nel 1951 un'ammiratrice gli compra una casa al 54 di Delancey Street, a Camden Town, perché abbia finalmente un posto dove lavorare: nel giardino c'è perfino un carrozzone da zingari che usa come studio. Ci resta pochi mesi. Londra, dice, lo distrae troppo.
Nell'ottobre 1953, alla vigilia della partenza per New York, consegna alla BBC il manoscritto di Under Milk Wood, lo riprende per portarlo con sé e lo perde in un giro di pub. Lo ritrova il suo produttore in un locale di Old Compton Street, a Soho. Thomas muore a New York poche settimane dopo, a 39 anni. Dal 1982 una lapide lo ricorda nell'angolo dei poeti dell'abbazia di Westminster.
I luoghi, uno per uno
I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.
- 1
Fitzroy Tavern
16 Charlotte Street. Metro: Goodge Street
Il pub che ha dato il nome al quartiere. Alle pareti le foto dei clienti celebri.
- 2
The Wheatsheaf
25 Rathbone Place. Metro: Tottenham Court Road
Dove incontrò Caitlin. Ci beveva anche George Orwell.
- 3
BBC Broadcasting House
Portland Place. Metro: Oxford Circus
Il palazzo a forma di nave da cui partivano le sue trasmissioni.
- 4
The French House
49 Dean Street, Soho. Metro: Leicester Square, Tottenham Court Road
Il pub degli artisti di Soho, uno dei suoi rifugi. Si serve ancora la birra solo a mezze pinte.
- 5
Old Compton Street
Soho. Metro: Leicester Square
La strada del pub dove fu ritrovato il manoscritto. Il locale non esiste più.
- 6
La casa con la targa blu
54 Delancey Street, Camden. Metro: Camden Town
L'ultima casa londinese, con la targa sulla facciata.
- 7
Abbazia di Westminster
Poets' Corner. Metro: Westminster
La lapide con due suoi versi. Ingresso a pagamento.
L'itinerario
Un giro di pub nel senso letterale: da Broadcasting House a Fitzrovia e poi a Soho sono due chilometri, da fare nel tardo pomeriggio. Camden è a dieci minuti di metro.
Da leggere
- Dylan Thomas, Poesie
- Dylan Thomas, Sotto il bosco di latte
- Dylan Thomas, Ritratto dell'artista da cucciolo
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