- Dove
- Kensington Gore, di fronte ai giardini di Kensington
- Metro
- South Kensington, poi 12 minuti a piedi
- Biglietto
- Visite guidate a pagamento; concerti da poche sterline in piedi
- Tempo
- Un'ora la visita
Che cos'è
La Royal Albert Hall è un anfiteatro romano coperto, costruito in mattoni e terracotta nell'età vittoriana. Dentro, la platea ovale è circondata da tre ordini di palchi rivestiti di velluto rosso, una grande gradinata e, in cima, una galleria per chi sta in piedi. Sopra tutto, una cupola di ferro e vetro larga come un campo da calcio, da cui pendono decine di dischi che sembrano funghi rovesciati.
Non è un monumento da guardare da fuori. Va vissuta: una sera qualsiasi c'è qualcosa in cartellone, e i biglietti in piedi dei Proms costano meno di un panino. Chi non trova uno spettacolo adatto può entrare con una visita guidata.
La storia
Il principe Alberto, marito della regina Vittoria, organizzò nel 1851 la grande esposizione universale in Hyde Park. Fu un trionfo e rese un enorme profitto. Con quei soldi Alberto comprò i terreni a sud del parco per farne un quartiere dedicato alle arti e alle scienze: musei, collegi, e al centro una grande sala. Morì nel 1861, a quarantadue anni, prima di vederla.
Il progetto fu ripreso in sua memoria da due ufficiali del genio militare, che si ispirarono agli anfiteatri visti in Provenza. Per finanziarlo si vendettero in anticipo milletrecento posti, a cento sterline l'uno, con un diritto valido novecentonovantanove anni: i discendenti e gli acquirenti di quei posti li possiedono ancora, e possono usarli o rivenderli per la maggior parte delle serate. Alla posa della prima pietra, nel 1867, la regina annunciò a sorpresa che la sala avrebbe portato il nome del marito.
All'inaugurazione, il 29 marzo 1871, Vittoria era così commossa da non riuscire a parlare: fu il figlio a dichiarare aperta la sala. Quello stesso giorno si scoprì il difetto. Sotto la cupola ogni suono rimbalzava e tornava indietro. Si disse per un secolo che era l'unico posto dove un compositore inglese poteva essere certo di sentire la sua musica due volte. Il rimedio arrivò solo nel 1969, con i dischi di fibra di vetro appesi al soffitto.
L'edificio
Dall'esterno, alzate lo sguardo. Attorno a tutto l'edificio, sotto la cornice, corre un fregio a mosaico lungo duecentoquaranta metri, che raffigura il trionfo delle arti e delle scienze: architetti, pittori, astronomi, tessitori, ingegneri al lavoro. Le tessere furono montate dalle allieve di una scuola d'arte del quartiere. Sopra, un'iscrizione in lettere alte trenta centimetri dedica la sala al progresso dei popoli.
La cupola, di ferro battuto e vetro, fu montata di prova a Manchester, smontata, portata a Londra su carri e rimontata. Quando si tolsero i sostegni, tutti uscirono dall'edificio tranne il progettista: la struttura si abbassò di otto millimetri e si fermò.
Il grande organo, sul fondo, era al momento della costruzione il più grande del mondo. Ha 9.999 canne, la più lunga di dieci metri, e un suono che fa vibrare il pavimento. Bruckner venne apposta da Vienna per suonarlo.
I Proms
Dal 1941, dopo che una bomba distrusse la loro sala originaria, la Royal Albert Hall ospita i concerti promenade, per tutti i Proms. Nacquero nel 1895 con un'idea semplice: portare la grande musica a chi non poteva permettersela, con biglietti a poco prezzo per chi era disposto a stare in piedi. L'idea non è cambiata.
Per otto settimane, da metà luglio a metà settembre, c'è un concerto ogni sera, a volte due, con le migliori orchestre del mondo. La platea viene svuotata dalle poltrone: lì e nella galleria in alto si sta in piedi, o seduti per terra, per otto sterline. Questi biglietti si comprano online il giorno stesso, a partire dal mattino, e una parte è venduta alla porta. Non serve l'abito elegante. Il pubblico in piedi è il più competente e silenzioso che si possa trovare, con i suoi riti e le sue battute gridate in coro.
L'ultima sera è un'altra cosa: una festa patriottica e scherzosa con bandiere, cappellini, trombette e canti in coro, trasmessa in tutto il mondo. I biglietti si assegnano per sorteggio a chi ha assistito ad altri concerti. Chi resta fuori la segue dal maxischermo in Hyde Park.
Non solo musica classica
L'elenco di ciò che è successo qui dentro è inverosimile. Nel 1891 una fiera di beneficenza ispirata a un romanzo di fantascienza vi durò cinque giorni. Nel 1909 vi si corse una maratona al coperto, in cinquecentoventiquattro giri. Vi si sono tenuti comizi delle suffragette, sedute spiritiche, balli in maschera, il concerto per i superstiti del Titanic, il primo torneo di sumo mai disputato fuori dal Giappone, tornei di tennis, incontri di pugilato, opere liriche con la platea allagata.
Nel settembre 1963 i Beatles e i Rolling Stones suonarono nella stessa serata. Vi tennero concerti d'addio e di ritorno le più grandi band del rock inglese; un celebre chitarrista vi ha suonato più di duecento volte. Nel 1968 ospitò il festival della canzone europea, il primo trasmesso a colori. In un film di Hitchcock, il colpo di piatti di una cantata deve coprire uno sparo dal palco.
Oggi il cartellone va dal balletto al circo acrobatico, dai film proiettati con l'orchestra dal vivo ai concerti di Natale, che vanno esauriti con mesi di anticipo.
Consigli pratici
Le visite guidate partono quasi ogni giorno, più volte al giorno, e durano un'ora: portano in platea, nei palchi, nella galleria e nel palco reale con il suo salottino, quando non ci sono prove. Si prenotano online. Esistono anche visite dietro le quinte e un tè del pomeriggio in uno dei ristoranti.
Per i concerti, il sito ufficiale è il solo canale sicuro. I posti più economici, in alto nella gradinata circolare, hanno un'acustica buona e una vista vertiginosa. Dalla stazione di South Kensington si arriva a piedi lungo la via dei musei; gli autobus dal centro fermano davanti all'ingresso.
Di fronte, oltre la strada, il memoriale dorato del principe guarda la sala. Sul retro, una scalinata scende tra il collegio di musica e quello di scienze verso i tre grandi musei.
Domande frequenti
Si può entrare senza biglietto? Solo al caffè e alla biglietteria. Per vedere la sala serve una visita guidata o uno spettacolo.
Quanto costano i Proms? In piedi otto sterline; seduti da venti a oltre cento.
Come ci si veste? Come si vuole. Solo l'ultima sera e i galà sono eleganti.
L'acustica è buona? Dal 1969 sì, anche se resta una sala enorme: i posti migliori sono in platea e nei primi palchi.
È adatta ai bambini? Ci sono concerti per famiglie e, a Natale, spettacoli pensati per loro.
Qual è la fermata? South Kensington o High Street Kensington, entrambe a dodici minuti.
Da non perdere, punto per punto
- 1
Il fregio a mosaico
Attorno all'esterno, sotto la cornice.
- 2
La cupola e i funghi
Ferro, vetro e dischi acustici.
- 3
Il grande organo
Quasi diecimila canne.
- 4
Il palco reale
Con la corona sulla balaustra.
- 5
La platea dei Proms
In piedi, d'estate, per otto sterline.
- 6
La scalinata sul retro
Con la statua del principe e la vista verso i musei.
Una visita guidata
- 10 min Esterno e fregio
- 25 min Platea e palchi
- 15 min Galleria
- 10 min Palco reale
Le date
- 1851La grande esposizione finanzia il quartiere
- 1867La regina posa la prima pietra
- 1871Inaugurazione
- 1941Arrivano i Proms
- 1963Beatles e Rolling Stones nella stessa sera
- 1969I funghi acustici
- 1991Il torneo di sumo
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Nei dintorni
- Albert MemorialgratisMonumenti e palazzi, Ovest, Kensington. Il monumento dorato che la regina Vittoria fece erigere al marito.
- Kensington GardensgratisParchi e giardini, Ovest, Kensington. Il palazzo, Peter Pan e il parco giochi di Diana.
- Victoria and Albert MuseumgratisMusei e gallerie, Ovest, South Kensington. Il più grande museo di arti applicate del mondo.
- Museo delle ScienzegratisMusei e gallerie, Ovest, South Kensington. Dalla locomotiva di Stephenson al modulo dell'Apollo 10.