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- Dove
- Exhibition Road, South Kensington
- Metro
- South Kensington (District, Circle, Piccadilly)
- Biglietto
- Gratuito. A pagamento il laboratorio interattivo, il cinema e i simulatori
- Tempo
- Tre ore con i ragazzi
Che cos'è
Il Museo delle Scienze racconta come si è arrivati al mondo in cui viviamo: l'energia, i trasporti, la medicina, il calcolo, lo spazio. Lo fa con gli oggetti veri, quelli che hanno funzionato per primi, e con decine di postazioni dove si prova, si gira, si spinge. È nato dalla stessa costola del museo delle arti applicate, dopo l'esposizione del 1851: da una parte finì il bello, dall'altra l'utile.
Per chi viaggia con figli tra i cinque e i quindici anni è una tappa quasi obbligata. Per gli adulti senza bambini ci sono sale di grande fascino, e serate riservate una volta al mese.
La storia
Le prime collezioni scientifiche furono esposte a South Kensington nel 1857, in capannoni di ferro così brutti che i londinesi li chiamarono le caldaie. Raccoglievano i modelli dell'ufficio brevetti, macchine donate dagli industriali e strumenti delle esposizioni. Per mezzo secolo scienza e arti applicate convissero nello stesso museo; si separarono nel 1909, e l'edificio attuale, sobrio come un grande magazzino, aprì nel 1928.
La collezione è cresciuta con il secolo: aerei dopo la prima guerra mondiale, calcolatori dopo la seconda, veicoli spaziali dagli anni Settanta. Oggi il museo guida un gruppo di cinque sedi in Inghilterra, tra cui quelle dedicate alle ferrovie e all'industria nel nord, e conserva la maggior parte degli oggetti in un enorme deposito in campagna, visitabile su prenotazione.
Un'attenzione particolare va ai tecnici, più che ai geni: una galleria recente è dedicata ai mestieri che fanno funzionare la scienza, con postazioni dove i ragazzi provano a saldare, analizzare campioni o manovrare un braccio robotico.
Il piano terra: vapore, spazio, mondo moderno
Si entra tra le macchine a vapore. Enormi motori verdi e neri con volani alti come una casa, alcuni ancora in movimento, raccontano la rivoluzione industriale. C'è la soffitta dove lavorava James Watt, trasportata qui com'era alla sua morte nel 1819, con ottomila oggetti sui banchi.
Più avanti, nella sala dello spazio, sono appesi razzi veri: un missile tedesco della seconda guerra mondiale, antenato di tutti i lanciatori, e l'unico razzo britannico che abbia messo in orbita un satellite. Un frammento di Luna sta in una teca.
La galleria successiva è una lunga navata che allinea in ordine di tempo gli oggetti che hanno cambiato la vita: una delle locomotive più antiche del mondo, del 1813; la prima automobile di serie; il modello a doppia elica con cui due ricercatori spiegarono la struttura del DNA; un calcolatore meccanico vittoriano; e, bruciacchiata dal rientro, la capsula in cui tre astronauti girarono attorno alla Luna nel maggio 1969, due mesi prima dello sbarco. Poco lontano c'è la navicella russa con cui un astronauta britannico è tornato dalla stazione spaziale nel 2016.
Medicina, matematica, informazione
Il primo piano è occupato dalle gallerie della medicina, aperte nel 2019: sono le più grandi del mondo sul tema, con tremila oggetti. Una farmacia vittoriana ricostruita, la prima macchina per la risonanza, arti artificiali, strumenti chirurgici che fanno rabbrividire, e una statua di bronzo alta sei metri di un uomo dal corpo imperfetto. Sono sale più per adulti e ragazzi grandi.
Al secondo piano la galleria della matematica, disegnata da una celebre architetta, è una nuvola di curve bianche e viola attorno a un aeroplano sperimentale del 1929: le forme riproducono il flusso dell'aria sulle ali. Accanto, la galleria dell'informazione segue duecento anni di comunicazioni, dal telegrafo alla rete: il primo cavo transatlantico, una centrale telefonica, il calcolatore su cui fu scritta la prima pagina web. Qui nel 2014 la regina inviò il suo primo messaggio su una rete sociale.
In una vetrina stanno la macchina calcolatrice progettata nell'Ottocento da un matematico visionario e mai finita, costruita dal museo nel 1991 seguendo i suoi disegni per dimostrare che avrebbe funzionato, e, in un barattolo, metà del suo cervello.
Il volo e il laboratorio
Al terzo piano una grande sala è piena di aeroplani appesi: il biplano con cui due inglesi attraversarono per primi l'Atlantico senza scalo nel 1919, il piccolo aereo con cui una ragazza di Hull volò da sola fino in Australia nel 1930, i caccia della battaglia d'Inghilterra, la sezione di un grande aereo di linea in cui si entra.
Sullo stesso piano c'è il laboratorio interattivo, la parte a pagamento più richiesta: una cinquantina di esperimenti da fare con le mani, scivoli di materiali diversi per capire l'attrito, un modello gigante del sistema solare su cui ci si siede, dimostrazioni con fulmini artificiali e piccole esplosioni tenute da animatori. Il biglietto vale per la giornata; nei fine settimana conviene prenotarlo online.
Per i più piccoli, dai tre ai sei anni, c'è un'area gratuita nel seminterrato con giochi d'acqua, costruzioni e luci. All'ultimo piano, simulatori di volo a pagamento.
Curiosità
Tra i sette milioni di oggetti ci sono cose inattese: la prima fotografia di una persona scattata in Inghilterra, il più antico orologio a pendolo, la muffa da cui fu ricavata la penicillina, un'automobile a razzo che ha superato la velocità del suono, e il prototipo di un orologio progettato per segnare il tempo per diecimila anni.
Il museo possiede anche la più grande raccolta al mondo di oggetti legati alla medicina, messa insieme a inizio Novecento da un industriale farmaceutico americano che comprava di tutto, dalle mummie agli amuleti: oltre centomila pezzi.
Nella sala del vapore, un motore a bilanciere del 1903 viene messo in moto in alcuni giorni: il pavimento trema leggermente e si capisce che cosa dovesse essere una fabbrica vittoriana.
Come organizzare la visita
Il museo è aperto tutti i giorni dalle dieci alle sei. L'ingresso è gratuito, ma è richiesta la prenotazione online di una fascia oraria, anch'essa gratuita, soprattutto nei fine settimana e nelle vacanze scolastiche inglesi: senza, si rischia di aspettare. All'ingresso viene suggerita un'offerta, non obbligatoria.
Il consiglio è salire subito in alto e scendere: laboratorio e aerei al mattino, quando c'è meno coda, poi matematica e informazione, e il piano terra alla fine. Con bambini piccoli, il contrario: giardino del seminterrato all'apertura, prima che si riempia.
Ci sono caffè a più piani e un'area per il pranzo al sacco. Il negozio è uno dei migliori di Londra per regali intelligenti. L'ultimo mercoledì del mese il museo riapre la sera per soli adulti, con bar, musica e conferenze: gratuito, si prenota.
Il museo di storia naturale è collegato da un passaggio interno, e quello delle arti applicate è di fronte. Per una giornata equilibrata: un museo al mattino, pranzo, e nel pomeriggio il parco, a dieci minuti a piedi verso nord.
Domande frequenti
Si paga? L'ingresso no. Si pagano il laboratorio interattivo, il cinema a grande schermo, i simulatori e alcune mostre.
Da che età? Dai tre anni per il giardino, dai sei o sette per il laboratorio, dai dieci per apprezzare le gallerie storiche.
Meglio questo o la storia naturale? Con bambini sotto i sette anni, i dinosauri. Con ragazzi curiosi di come funzionano le cose, questo. Farli entrambi in un giorno è troppo.
C'è la celebre locomotiva del 1829? Non più a Londra: da alcuni anni è esposta nei musei ferroviari del nord dell'Inghilterra. Qui resta una sua antenata del 1813.
Quanto tempo serve? Tre ore, quattro con il laboratorio.
La pianta
Da non perdere, punto per punto
- 1
Le macchine a vapore e la soffitta di Watt
Livello 0, all'ingresso.
- 2
La sala dello spazio
Livello 0. I razzi appesi e il frammento di Luna.
- 3
La capsula dell'Apollo 10
Livello 0, nella navata del mondo moderno.
- 4
Le gallerie della medicina
Livello 1.
- 5
La galleria della matematica
Livello 2. L'aeroplano dentro la nuvola.
- 6
Gli aerei storici
Livello 3.
- 7
Il laboratorio interattivo
Livello 3, a pagamento.
Come dividere tre ore
- 60 min Laboratorio
- 25 min Volo
- 30 min Matematica e informazione
- 45 min Spazio e mondo moderno
- 20 min Vapore
Le date
- 1857Le collezioni scientifiche aprono a South Kensington
- 1909Il museo diventa indipendente
- 1928Apre l'edificio attuale
- 1976Arriva la capsula dell'Apollo 10
- 1991Costruita la macchina calcolatrice vittoriana
- 2016La galleria della matematica
- 2019Le nuove gallerie della medicina
Hotel e sistemazioni vicino al Museo delle Scienze
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Nei dintorni
- Museo di Storia NaturalegratisMusei e gallerie, Ovest, South Kensington. Dinosauri, una balena azzurra e una cattedrale di terracotta.
- Victoria and Albert MuseumgratisMusei e gallerie, Ovest, South Kensington. Il più grande museo di arti applicate del mondo.
- Royal Albert Halla pagamentoTeatri, musica e spettacolo, Ovest, Kensington. La sala rotonda dei Proms.
- Hyde ParkgratisParchi e giardini, Centro, Westminster. Il più famoso dei parchi reali.