Das Fräulein unter den Armen
Beatrice Potter, achte von neun Töchtern eines reichen Industriellen, verlässt mit fünfundzwanzig die Salons. Ab 1885 treibt sie die Mieten in einer Arbeiterkaserne neben den Docks am Tower ein: fünf Stockwerke Einzelzimmer, eine Toilette pro Laubengang. Dann arbeitet sie mit ihrem Cousin Charles Booth an der großen Erhebung, die jede Straße Londons je nach Elend schwarz, blau und rot einfärbt. Sie studiert die Hafenarbeiter, die sich jeden Morgen an den Toren um einen halben Tag Arbeit prügeln.
Hosen nähen
Im Frühjahr 1888 verkleidet sie sich als Arbeiterin und lässt sich in einer Schneiderwerkstatt im East End anstellen. Sie ist langsam mit der Nadel: Man setzt sie an die Knopflöcher, dann entlässt man sie. Heraus kommen ein skandalträchtiger Artikel und eine Vorladung vor einen Ausschuss der Lords.
Die Firma Webb
1892 heiratet sie Sidney Webb, Sohn eines Friseurs, klein, hässlich, mit einem phänomenalen Gedächtnis. Die Familie ist entsetzt. Sie schreibt, es hätten sich zwei Köpfe vermählt. In ihrem Haus am Flussufer von Millbank arbeiten sie jeden Morgen zusammen und laden Minister und Gewerkschafter zum Abendessen ein, wo sie Mahlzeiten servieren, die für ihre Kargheit bekannt sind.
Eines Morgens im Jahr 1894 beschließen sie beim Frühstück, ein Vermächtnis zu nutzen, um eine Schule zu gründen, in der die Gesellschaft als Wissenschaft studiert wird: die London School of Economics. 1913 gründen sie eine politische Wochenzeitschrift, die es noch heute gibt.
Der Bericht
1909, als Mitglied einer königlichen Kommission, lehnt Beatrice die Schlussfolgerungen der Mehrheit ab und schreibt einen eigenen Bericht: Armut ist keine Schuld, der Staat muss allen ein Minimum an menschenwürdigem Leben garantieren. Damals wurde er verworfen. Dreißig Jahre später machte ein früherer Assistent von ihr daraus die Grundlage des britischen Gesundheits- und Sozialversicherungssystems. Die Asche der Webbs ruht in Westminster Abbey.
Die Orte, einer nach dem anderen
Die Markierungen sind wie die Liste nummeriert. Die Positionen sind ungefähr: Prüfen Sie die Adresse, bevor Sie losgehen.
- 1
London School of Economics
Houghton Street, Aldwych. U-Bahn: Holborn, Temple
Die beim Frühstück entstandene Universität, heute eine der berühmtesten der Welt. Der Campus kann frei durchquert werden.
- 2
Westminster Abbey
Poets' Corner. U-Bahn: Westminster
Die Asche von Beatrice und Sidney liegt im Kirchenschiff.
- 3
Das Haus in Hampstead
10 Netherhall Gardens. U-Bahn: Finchley Road
Hier lebten die Webbs in den ersten Ehejahren. Eine blaue Gedenktafel.
- 4
Toynbee Hall
28 Commercial Street. U-Bahn: Aldgate East
Das Sozialzentrum, in dem sich die Reformer des East End bildeten. Der Garten ist geöffnet.
- 5
St Katharine Docks
Neben dem Tower. U-Bahn: Tower Hill
Die Docks der Hafenarbeiter, die sie studierte. Die Mietskaserne stand in den Straßen dahinter.
- 6
Millbank
Uferstraße, Richtung Tate. U-Bahn: Pimlico, Westminster
Der Abschnitt, an dem das Haus der Webbs stand, zerstört.
Die Route
Von Aldgate zu den Docks und dann mit der U-Bahn nach Temple zur Universität: ein halber Tag. Die Abtei und Millbank sind zwanzig Minuten zu Fuß voneinander entfernt.
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