Notting Hill.

Zona

1 e 2

Stazioni

Notting Hill Gate (Central, Circle, District), Ladbroke Grove, Westbourne Park (Hammersmith & City, Circle)

Ideale per

Il sabato mattina al mercato, una passeggiata tra le case dipinte, chi ama l'antiquariato

Com'è oggi

Notting Hill occupa una collina a nordovest di Hyde Park. La parte alta, attorno a Ladbroke Grove, è fatta di grandi case bianche a stucco disposte a mezzaluna attorno a giardini privati comuni, nascosti dietro le facciate: sono tra gli indirizzi più cari del mondo. Scendendo verso nord le case si fanno più piccole e più colorate, poi compaiono le case popolari, la ferrovia e la sopraelevata.

Portobello Road attraversa tutto questo, in discesa, per quasi due chilometri. È una via stretta e curva, che seguiva un sentiero di campagna. Nelle strade laterali, come Lancaster Road e Westbourne Park Road, e nelle viuzze di ex stalle, ci sono le facciate rosa, azzurre e gialle che tutti vengono a fotografare. Sono abitate: gli abitanti chiedono di non salire sui gradini.

A sud, attorno alla stazione di Notting Hill Gate, ci sono due cinema storici, uno dei quali del 1911 con poltrone a due posti, librerie, e una fila di ristoranti.

Il mercato di Portobello

È in realtà una successione di mercati. Partendo da sud, da Notting Hill Gate: prima le case dipinte, poi dall'incrocio con Chepstow Villas comincia l'antiquariato, con centinaia di banchi e di gallerie coperte che vendono argenti, stampe, macchine fotografiche, orologi, bottoni. Questa parte c'è solo il sabato. Più giù, attorno a Elgin Crescent, i banchi di frutta, verdura, pane e formaggi, aperti tutta la settimana tranne la domenica. Poi il cibo di strada. Infine, sotto la sopraelevata e oltre, gli abiti usati e d'epoca e le cianfrusaglie, il venerdì, il sabato e la domenica.

Il sabato dalle undici in poi non si cammina. I mercanti di antiquariato cominciano prima delle otto: quella è l'ora buona. Il venerdì è il giorno migliore per gli abiti d'epoca, con meno folla.

Un po' di storia

Nell'Ottocento qui c'erano fornaci di mattoni e allevamenti di maiali: resta una fornace a forma di bottiglia in Walmer Road. Sulla collina un imprenditore costruì un ippodromo, che fallì in quattro anni; le strade a mezzaluna ne ricalcano la pista. Le grandi case bianche vennero dopo, per la borghesia. Molte restarono invendute.

Nel dopoguerra quelle case, divise stanza per stanza e lasciate marcire, erano i peggiori tuguri di Londra. I proprietari le affittavano a peso d'oro agli immigrati appena arrivati dai Caraibi, che altrove nessuno voleva. Nell'estate del 1958 bande di giovani bianchi attaccarono per giorni le loro case. Dalla risposta della comunità nacque una festa, prima al chiuso, poi dal 1966 per strada.

Negli anni Sessanta e Settanta Notting Hill era il quartiere degli artisti, degli occupanti abusivi, della musica reggae e poi punk. Dagli anni Ottanta cominciò la risalita. La commedia romantica del 1999 con la libreria di viaggi e la porta blu ha fatto il resto: le case che allora nessuno voleva oggi costano milioni.

Il carnevale

Si tiene la domenica e il lunedì dell'ultimo fine settimana di agosto, che in Inghilterra è festivo. È la più grande festa di strada d'Europa: sfilate di costumi con piume e lustrini, orchestre di bidoni d'acciaio, decine di impianti che suonano a volume altissimo a ogni incrocio, e odore di pollo alla griglia speziato. La domenica è la giornata delle famiglie, più tranquilla. Le stazioni vicine chiudono o funzionano solo in uscita: conviene arrivare a piedi da più lontano, senza borse e con contanti. Chi non ama la folla scelga un altro fine settimana, perché in quei due giorni molti negozi sono sbarrati con assi di legno.

Mangiare e fermarsi

Lungo Portobello si mangia in piedi, ai banchi. Per sedersi conviene deviare: Westbourne Grove e Ledbury Road, a est, hanno caffè eleganti, panetterie e alcuni dei ristoranti più premiati della città; Golborne Road, a nord, è più popolare e più economica, con le paste alla crema portoghesi appena sfornate. Kensington Park Road ha i locali storici del quartiere.

I pub migliori sono nelle strade residenziali, lontano dal mercato, alcuni con il camino e il giardino. A due passi da Notting Hill Gate c'è anche un pub celebre per la facciata interamente coperta di fiori, lungo la strada degli antiquari che scende a Kensington. Dentro si mangia cucina tailandese, tra centinaia di oggetti appesi al soffitto.

Per una pausa di verde, Holland Park è a dieci minuti a piedi verso sud: un bosco, un giardino giapponese con le carpe, pavoni in libertà e i resti di una grande casa nobiliare dove d'estate si fa l'opera all'aperto. Sul bordo del parco, il museo del design è gratuito e occupa un edificio degli anni Sessanta con il tetto a vela.

Viverci

Solo per pochi. Le stanze costano tra le cifre più alte della città e i turni dei mercati rendono rumorose le strade attorno a Portobello dal venerdì alla domenica. La parte nord, verso Ladbroke Grove e Kensal, è più mista e un po' meno cara, con il canale a due passi. Bayswater, subito a est, offre più alberghi e pensioni a prezzi medi.

Cosa vedere, punto per punto

I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.

1. 1

   Portobello Road, l'antiquariato

   Metro: Notting Hill Gate

   Il tratto tra Chepstow Villas ed Elgin Crescent. Solo il sabato, dalle otto del mattino.

2. 2

   Le case colorate

   Metro: Notting Hill Gate, Ladbroke Grove

   Lancaster Road e le traverse vicine sono le più fotografate. All'inizio di Portobello, al numero 22, una targa ricorda che ci abitò George Orwell.

3. 3

   La porta blu e la libreria

   Metro: Ladbroke Grove

   La porta del film è al 280 di Westbourne Park Road. La libreria che lo ispirò è in Blenheim Crescent, oggi con un'altra insegna.

4. 4

   Portobello Green e la sopraelevata

   Metro: Ladbroke Grove

   Sotto i piloni: abiti d'epoca, giovani stilisti e cibo di strada.

5. 5

   Electric Cinema

   Metro: Ladbroke Grove, Notting Hill Gate

   Al 191 di Portobello Road: uno dei cinema più antichi del paese, del 1911, con poltrone di pelle e letti in prima fila.

6. 6

   Museum of Brands

   Metro: Ladbroke Grove

   Un tunnel del tempo fatto di scatole, flaconi e manifesti: un secolo e mezzo di vita quotidiana attraverso le confezioni. A pagamento.

7. 7

   Golborne Road

   Metro: Westbourne Park, Ladbroke Grove

   In fondo a Portobello: il mercato dei residenti, con pasticcerie portoghesi e banchi marocchini di pesce alla griglia. Sullo sfondo, il grattacielo popolare più famoso di Londra.

8. 8

   Ladbroke Square e le mezzelune

   Metro: Notting Hill Gate, Holland Park

   Le grandi case bianche attorno ai giardini privati. Si guarda dalla cancellata.

Una passeggiata

Da Notting Hill Gate prendete Pembridge Road e poi Portobello Road, e scendete senza mai lasciarla fino alla sopraelevata e a Golborne Road. Tornate dalla stazione di Ladbroke Grove o di Westbourne Park. Due chilometri e mezzo, tutti in discesa: almeno due ore il sabato.

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