Zu Fuß von Lichfield
Samuel Johnson kommt 1737 gemeinsam mit einem ehemaligen Schüler, David Garrick, nach London, der der größte Schauspieler des Jahrhunderts werden wird. Sie haben zu zweit ein Pferd und benutzen es abwechselnd. Johnson ist massig, auf einem Auge fast blind, von Skrofulose gezeichnet und von Tics geschüttelt. Zwanzig Jahre lang schreibt er im Akkord für Zeitschriften: Die Redaktion derjenigen, die ihm am meisten Arbeit gibt, befindet sich im mittelalterlichen Tor von St John in Clerkenwell, das noch steht.
Die Dachkammer des Wörterbuchs
1746 beauftragt ihn eine Gruppe von Buchhändlern mit einem Wörterbuch der englischen Sprache. Er verspricht, es in drei Jahren fertigzustellen. Er braucht neun. Er mietet ein Haus am Gough Square, einem Hof hinter der Fleet Street, und bringt auf dem Dachboden sechs Kopisten unter, die vor einer langen Werkbank stehen. Er liest, unterstreicht, definiert: über vierzigtausend Einträge, belegt durch mehr als hunderttausend Zitate.
Einige Definitionen sind berühmt geblieben. Lexikograf: „ein harmloser Plackerer“. Hafer: „Getreide, das in England den Pferden gegeben wird und in Schottland die Menschen ernährt“. Das Haus ist das einzige seiner siebzehn Londoner Wohnungen, das noch steht, und es ist ein Museum.
Das Treffen mit Boswell
Am 16. Mai 1763 stellt man ihm im Hinterzimmer einer Buchhandlung in Covent Garden einen jungen Schotten vor, James Boswell, der schlecht beginnt („Ich komme aus Schottland, aber ich kann nichts dafür“). Er wird zwanzig Jahre lang sein Schatten sein, jedes Gespräch notieren und die berühmteste Biografie der englischen Literatur schreiben.
Aus diesen Seiten stammen die Sprüche. Johnson sprach besser, als er schrieb, und er sprach vor allem bei Tisch: in den Tavernen der Fleet Street und in dem Zirkel, den er mit dem Maler Reynolds in einem Wirtshaus in Soho gründete.
Das Haus und die Zuneigungen
Als Witwer füllt er das Haus mit Menschen, die sonst keinen Platz haben: eine blinde Dichterin, ein Armenarzt und Francis Barber, ein in Jamaika als Sklave geborener Junge, den er ausbilden lässt und dem er sein Erbe hinterlässt. Er hat einen Kater, Hodge, für den er persönlich Austern kaufen geht, damit die Bediensteten das Tier nicht hassen.
Er besucht die Kirche St Clement Danes, wo er seine Bank hat. Er stirbt 1784 und wird in Westminster Abbey beigesetzt. Eine Statue in der St Paul's Cathedral zeigt ihn als alten Römer gekleidet: Die Idee hätte ihm nicht gefallen.
Die Orte, einer nach dem anderen
Die Markierungen sind wie die Liste nummeriert. Die Positionen sind ungefähr: Prüfen Sie die Adresse, bevor Sie losgehen.
- 1
Das Haus von Dr. Johnson
17 Gough Square. U-Bahn: Chancery Lane, Blackfriars
Die Dachkammer des Wörterbuchs. Kostenpflichtig; an einigen Tagen geschlossen.
- 2
Die Statue von Hodge
Gough Square. U-Bahn: Chancery Lane
Der Bronzekater, der auf dem Wörterbuch sitzt, mit zwei Austernschalen.
- 3
Ye Olde Cheshire Cheese
145 Fleet Street. U-Bahn: Blackfriars
Der Pub hinter dem Haus. Sein Stuhl ist durch eine Gedenktafel gekennzeichnet.
- 4
St Clement Danes
Strand. U-Bahn: Temple
Seine Kirche. Hinter der Apsis die Statue, die in Richtung Fleet Street blickt.
- 5
Die Buchhandlung der Begegnung
8 Russell Street, Covent Garden. U-Bahn: Covent Garden
Eine Gedenktafel erinnert an die erste Begegnung mit Boswell. Heute ein Café.
- 6
Der Zirkel von Soho
9 Gerrard Street. U-Bahn: Leicester Square
Eine Gedenktafel am Ort des Wirtshauses, in dem sich der Club traf, im heutigen Chinatown.
- 7
St John's Gate
St John's Lane, Clerkenwell. U-Bahn: Farringdon
Das mittelalterliche Tor, in dem die Zeitschrift seiner Anfänge ihren Sitz hatte.
- 8
St Paul's Cathedral
St Paul's Churchyard. U-Bahn: St Paul's
Die Statue in der Toga unter der Kuppel.
Die Route
Von Covent Garden nach St Paul's über den Strand und die Fleet Street: zweieinhalb Kilometer, mit einem zehnminütigen Abstecher nach Clerkenwell. Zwei Stunden plus der Besuch im Haus.
Zum Lesen
- James Boswell, Das Leben des Samuel Johnson
- Samuel Johnson, Die Geschichte von Rasselas
- Boswell, Londoner Tagebuch
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