Der Industrielle Schmitz
In London war Italo Svevo kein Schriftsteller. Er war Herr Ettore Schmitz, Direktor der Firma Veneziani in Triest, die seinen Schwiegereltern gehörte und einen Lack für Schiffsrümpfe herstellte, dessen größter Abnehmer die britische Marine war. Um sie zu beliefern, eröffnete die Familie eine Fabrik in Charlton am Südufer der Themse, und ab 1901 war es an ihm, sie in Gang zu bringen und zu überwachen, jedes Jahr für mehrere Monate.
Seine beiden Romane waren unbemerkt geblieben, und er hatte beschlossen, wie er sagte, die Literatur aufzugeben. Stattdessen schrieb er heimlich weiter, und London lieferte ihm den Stoff.
Eine gewöhnliche Vorstadt
Er wohnte in der Charlton Church Lane 67, in einem Reihenhaus wie alle anderen, so weit vom Zentrum entfernt, dass er nie einem Touristen begegnete. Das gefiel ihm. In den Briefen an seine Frau Livia erzählt er vom Nebel, von der Zurückhaltung der Nachbarn, vom menschenleeren Sonntag und von der Freude, ein Unbekannter unter Leuten zu sein, die keine Fragen stellen.
Er ging dorthin, wo auch die Arbeiter hingingen: zu Fußballspielen, in Varietétheater, in die Pubs. Abends spielte er Geige in einem Amateurquartett des Viertels. Um sein Englisch zu verbessern, das er für die Arbeit brauchte, nahm er in Triest Unterricht bei einem jungen durchreisenden Iren: James Joyce, der sein Freund wurde und Jahre später der Urheber seines Ruhms.
Zenos Gewissen
Nach dem Krieg nahm er die Reisen nach Charlton wieder auf, bis 1926. Inzwischen hatte er Zenos Gewissen veröffentlicht und war in Paris dank Joyce plötzlich zu einem literarischen Ereignis geworden. Über England schrieb er mit Zuneigung und Ironie in einem Essay über seinen Londoner Aufenthalt: ein Land, bemerkte er, in dem man ein ganzes Leben verbringen kann, ohne dass jemand einen fragt, wer man ist.
Eine blaue Gedenktafel am Haus in Charlton erinnert heute an den Schriftsteller, mit beiden seiner Namen.
Die Orte, einer nach dem anderen
Die Markierungen sind wie die Liste nummeriert. Die Positionen sind ungefähr: Prüfen Sie die Adresse, bevor Sie losgehen.
- 1
Das Haus mit der blauen Gedenktafel
67 Charlton Church Lane. U-Bahn: Charlton (Zug)
Das Reihenhaus, in dem er während seiner Aufenthalte wohnte.
- 2
Der Ort der Fabrik
Anchor and Hope Lane. U-Bahn: Charlton (Zug)
Die Straße hinunter zum Fluss, wo der Betrieb stand. Am Ufer ist ein Pub mit Blick auf die Themse geblieben.
- 3
The Valley
Floyd Road. U-Bahn: Charlton (Zug)
Das Stadion des Charlton Athletic, des Vereins des Viertels.
- 4
Charlton House
Charlton Road. U-Bahn: Charlton (Zug)
Ein großes Herrenhaus aus dem 17. Jahrhundert mit öffentlich zugänglichen Gärten, wenige Minuten vom Haus entfernt.
- 5
Die Fähre von Woolwich
Woolwich. U-Bahn: Woolwich (Elizabeth line)
Die kostenlose Überfahrt über den Fluss, zwischen den Anlegern und Fabriken, die er jeden Tag sah.
- 6
Greenwich
Der Park und das Marinekrankenhaus. U-Bahn: Cutty Sark (DLR)
Zwei Kilometer entfernt: der Sonntagsspaziergang.
Die Route
Ein Nachmittag abseits der Touristenpfade: Vom Bahnhof Charlton zum Haus, zum Stadion und hinunter zum Fluss sind es zwei Kilometer. In einer Stunde kann man zu Fuß an der Themse entlang bis Greenwich weitergehen.
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