- Dove
- Marylebone Road, accanto a Baker Street
- Metro
- Baker Street (cinque linee)
- Biglietto
- A pagamento, caro; solo online a fasce orarie
- Tempo
- Due ore
Che cos'è
Madame Tussauds è una macchina del divertimento, e conviene saperlo prima. Non ci sono vetri né cordoni: le figure stanno in piedi in mezzo alle sale, e il gioco è mettersi accanto a loro per una fotografia, abbracciare un attore, sedersi alla scrivania di un presidente, salire sul palco con una popstar. Chi ama questo genere di cose esce felice, con duecento foto. Chi cerca un museo resta deluso.
È anche una delle attrazioni più care e più affollate di Londra. Vale la pena per i ragazzi dagli otto ai sedici anni e per gli appassionati di cinema e celebrità. Con poco tempo o poco budget, si può saltare senza rimorsi.
La storia vera di Marie
Marie Grosholtz nacque a Strasburgo nel 1761. La madre faceva la governante per un medico svizzero, Philippe Curtius, che modellava in cera organi anatomici e ritratti e che a Parigi aprì un gabinetto di figure frequentato da tutta la città. Marie crebbe nel suo laboratorio. A diciassette anni modellò dal vivo il volto di Voltaire, poi quelli di Rousseau e di Benjamin Franklin. Raccontò di aver insegnato l'arte alla sorella del re, a Versailles.
Poi venne la rivoluzione. Le teste di cera di due ministri, prese dal gabinetto di Curtius, furono portate in corteo due giorni prima della presa della Bastiglia. Negli anni del Terrore, Marie fu incaricata, o costretta, di prendere il calco dei volti dei ghigliottinati: secondo il suo racconto cercava le teste nel mucchio, al cimitero, e lavorava con il grembiule insanguinato. Modellò così il re, la regina, Robespierre, e Marat appena ucciso nella vasca. Fu anche arrestata, e le rasarono i capelli in attesa dell'esecuzione; la caduta di Robespierre la salvò.
Ereditò la collezione da Curtius, sposò un ingegnere di nome Tussaud, che si rivelò un buono a nulla, e nel 1802 partì per l'Inghilterra con il figlio di quattro anni e le casse delle figure. Non rivide più il marito né la Francia. Per trentatré anni girò le isole britanniche su un carro, di città in città, sopravvivendo anche a un naufragio. Nel 1835, a settantaquattro anni, si fermò a Londra, in Baker Street. Morì nel 1850. L'ultima opera di sua mano, un autoritratto del 1842, piccolo, in abito nero e cuffia, è ancora esposto.
Come si fa una figura
Il procedimento è cambiato poco. Il soggetto posa per due o tre ore mentre gli scultori prendono più di duecento misure con il calibro e centinaia di fotografie da ogni angolo; si confrontano il colore degli occhi e dei denti con campionari, e si preleva una ciocca di capelli come riferimento. Chi non può o non vuole posare viene ricostruito da filmati.
Il corpo è modellato in creta su un'armatura d'acciaio, poi si ricava uno stampo in cui si cola la cera calda, una miscela di cera d'api e cera giapponese. Le figure sono fatte il due per cento più grandi del vero, perché la cera raffreddandosi si ritira. I capelli sono veri, inseriti uno alla volta con un ago: solo per la testa servono cinque settimane. Gli occhi sono di resina dipinta a mano, con venuzze di seta rossa. La pelle riceve una decina di strati di colore a olio trasparente.
In tutto lavorano a ogni figura una ventina di artisti per quattro o sei mesi, con un costo paragonabile a quello di un'automobile di lusso. Spesso i vestiti sono donati dal soggetto. Ogni mattina, prima dell'apertura, due squadre controllano le sale, ritoccano il trucco e lavano i capelli. Le celebrità passate di moda vengono ritirate; le teste si conservano in magazzino.
Le sale
Il percorso cambia spesso, seguendo la cronaca e i film in uscita, ma le zone sono stabili. Si comincia con una festa di gala: attori e attrici del cinema su un tappeto rosso. Seguono lo sport, con calciatori, velocisti e tennisti; la musica, da quattro ragazzi di Liverpool alle stelle di oggi; la cultura, con scienziati e scrittori; i capi di stato, dove si può parlare da un podio.
La sala più frequentata è quella della famiglia reale, schierata su un balcone come nelle grandi occasioni: è il punto delle code per la foto. Poi le sale dei supereroi, con un film in quattro dimensioni, e quelle di una celebre saga spaziale, con scene ricostruite a grandezza naturale.
Verso la fine, la visita diventa una giostra: piccoli taxi neri su rotaia attraversano in cinque minuti quattro secoli di storia di Londra, dalla peste all'incendio, da Shakespeare agli anni Sessanta. È ingenua e piace a tutti.
La camera degli orrori
Fu madame Tussaud in persona a crearla, come stanza separata con supplemento di sei penny, per esporre le reliquie della rivoluzione: le maschere mortuarie, la lama di una ghigliottina, un modello della Bastiglia. Aggiunse via via gli assassini inglesi più celebri, modellati spesso dopo il processo e vestiti con gli abiti comprati dal boia. Il nome glielo diede un giornale satirico nel 1846, e lei lo adottò.
Chiusa nel 2016, la camera è stata riaperta nel 2022 in forma rinnovata, dedicata ai grandi criminali londinesi dell'età vittoriana e del Novecento. È sconsigliata sotto i sedici anni e si può saltare. Le maschere della rivoluzione sono tra i pochi pezzi davvero storici di tutto il museo.
Il più antico in assoluto è una figura del 1765: una dama addormentata su un divano, il cui petto si alza e si abbassa grazie a un meccanismo. Sarebbe il ritratto di una favorita del re di Francia.
Consigli pratici
Il biglietto si compra online, a data e ora fissate: alla cassa costa molto di più e spesso non c'è posto. Il prezzo varia con il giorno; i più bassi sono nei feriali fuori dalle vacanze scolastiche. Esistono biglietti combinati con la ruota panoramica, l'acquario e le segrete, convenienti se si visitano almeno due attrazioni dello stesso gruppo.
La prima fascia del mattino e le ultime del pomeriggio sono le meno affollate. A mezzogiorno, d'estate, le sale sono una calca e per ogni fotografia bisogna aspettare. Anche con il biglietto orario si fa un po' di coda all'ingresso. Portate il telefono carico.
La cupola verde accanto all'ingresso era un planetario, chiuso nel 2006 e inglobato nel percorso. A due passi ci sono la casa del più celebre investigatore, il parco del reggente con il roseto, e una magnifica collezione d'arte gratuita.
Domande frequenti
Vale la pena? Per ragazzi e appassionati di celebrità sì. Per chi ha pochi giorni e ama musei e storia, no.
Quanto dura? Da un'ora e mezza a due ore e mezza, secondo la folla.
Si possono toccare le figure? Sì, con delicatezza. Non i capelli e il viso.
Ci sono personaggi italiani? Pochi e a rotazione: la selezione è pensata per il pubblico internazionale e britannico.
È adatto ai bambini piccoli? Sotto i sei anni si annoiano o si spaventano; la camera degli orrori è per i grandi.
Le figure sono davvero di cera? Testa e mani sì; il corpo sotto i vestiti è di resina.
Da non perdere, punto per punto
- 1
L'autoritratto di madame Tussaud
Piccola, in nero: l'ultima figura fatta da lei.
- 2
La dama addormentata
La figura più antica, che respira.
- 3
Le maschere della rivoluzione
I volti dei ghigliottinati, nella camera degli orrori.
- 4
Il balcone della famiglia reale
La fotografia più richiesta.
- 5
Il giro in taxi
Quattro secoli di Londra in cinque minuti.
- 6
La cupola verde
L'ex planetario, all'esterno.
Come dividere due ore
- 40 min Cinema, sport e musica
- 25 min Reali e capi di stato
- 30 min Supereroi e saga spaziale
- 25 min Orrori e giro in taxi
Le date
- 1761Nasce Marie Grosholtz
- 1793I calchi dei ghigliottinati
- 1802Arrivo in Inghilterra
- 1835Sede fissa in Baker Street
- 1850Morte di madame Tussaud
- 1884Trasloco su Marylebone Road
- 1925Un incendio distrugge molte figure
- 2022Riapre la camera degli orrori
Hotel e sistemazioni vicino a Madame Tussauds
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Nei dintorni
- Baker StreetStrade e piazze, Centro, Marylebone. La via di Sherlock Holmes e del museo delle cere.
- Regent's ParkgratisParchi e giardini, Centro, Marylebone. Il roseto, il lago e le terrazze bianche di Nash.
- Wallace CollectiongratisMusei e gallerie, Centro, Marylebone. Armature, porcellane e quadri del Settecento in un palazzo privato.
- Zoo di Londraa pagamentoPanorami e grandi attrazioni, Centro, Regent's Park. Lo zoo scientifico più antico del mondo, dal 1828.