Windsor, la città vecchia.

Dove

Berkshire, 35 km a ovest di Londra

Metro

Treno da Paddington (cambio a Slough) o da Waterloo

Biglietto

Città libera; castello ed Eton a pagamento

Tempo

Tre ore, più il castello

Che cos'è

Windsor è cresciuta nel medioevo attorno al castello, per servire la corte, e quel rapporto non è mai cambiato. La via principale sale in curva lungo le mura; dietro, un fazzoletto di vicoli con le case più antiche; in basso, il fiume, con i cigni e i battelli. Dall'altra parte dell'acqua, Eton, con la sua unica strada e il collegio.

Quasi tutti vengono per il castello, descritto in una pagina a parte, e ripartono subito. Ma la città si gira a piedi in un'ora, il parco è magnifico, ed Eton è un mondo. Chi ha una giornata la dedichi a entrambi.

I vicoli sotto il castello

Di fronte alla porta del castello intitolata a Enrico VIII si apre un piccolo quartiere di stradine lastricate, con case del Seicento e del Settecento dalle facciate inclinate. In una, secondo la tradizione, abitava l'amante attrice di Carlo II, collegata al castello da un passaggio segreto. Qui si trova quella che un cartello dichiara la strada più corta del paese: poco meno di sedici metri.

All'angolo sta la casa storta, del 1687: tre piani stretti che pendono vistosamente da un lato, come se stessero per sedersi. La spiegazione più accreditata è che, quando fu ricostruita nel Settecento, si usò legno di quercia non stagionato, che asciugando si torse. È stata macelleria, gioielleria, sala da tè.

Accanto, il municipio, finito nel 1689 sotto la direzione di Christopher Wren, nato a pochi chilometri. Il piano superiore poggia su un portico aperto dove si teneva il mercato del grano. Si racconta che i consiglieri, temendo per la sala sopra le loro teste, pretesero altre colonne al centro, e che Wren le aggiunse, ma lasciandole di proposito qualche centimetro più corte del soffitto: non toccano. Nella sala, nel 2005, si è sposato con rito civile l'attuale re.

Il Long Walk e il parco

Dal cancello sud del castello parte un viale perfettamente diritto, largo, bordato da due file doppie di alberi, che corre per più di quattro chilometri fino a una collina. Lo fece tracciare Carlo II nel 1680, sul modello dei viali di Versailles. In cima alla collina, su un basamento di macigni, una statua equestre di bronzo alta otto metri raffigura Giorgio III vestito da imperatore romano: la chiamano il cavallo di rame.

Arrivare fino alla statua e tornare richiede due ore buone. Ma basta camminare un quarto d'ora e voltarsi per avere la vista più bella del castello, intero, in fondo alla prospettiva. Le automobili non sono ammesse; solo le carrozze reali, nei giorni delle corse.

Il viale attraversa un parco di cervi recintato, con cinquecento cervi rossi che pascolano liberi: in ottobre i maschi bramiscono e si affrontano. Tutto attorno si stende il grande parco reale, duemila ettari di boschi, laghi e radure, con querce di otto secoli. Nella parte sud, a qualche chilometro, ci sono un celebre giardino di rododendri e azalee e un lago artificiale con una cascata e le colonne di una città romana della Libia, portate qui nell'Ottocento.

Il fiume ed Eton

In fondo alla via principale un ponte di ferro del 1824, chiuso alle auto, scavalca il Tamigi. Sull'acqua stazionano decine di cigni: per antica consuetudine quelli senza marchio appartengono alla corona, e ogni luglio barcaioli in giubba scarlatta risalgono il fiume per contarli e pesarli. Dai pontili partono battelli per gite di quaranta minuti o di due ore, con vista sul castello dall'acqua.

Oltre il ponte comincia Eton: una sola strada di botteghe, antiquari, sartorie che espongono frac e gilet colorati. In fondo c'è il collegio, fondato nel 1440 da un re diciottenne, Enrico VI, per settanta studenti poveri. Oggi è la scuola più famosa del mondo, con milletrecento ragazzi dai tredici ai diciotto anni, che vanno a lezione in frac nero, gilet e cravattino bianco. Ha educato venti primi ministri, principi, scrittori, esploratori.

Dalla strada si vedono il cortile di mattoni con la statua del fondatore e la cappella gotica, che doveva essere lunga il doppio. Le visite guidate, a pagamento, si tengono in alcuni pomeriggi da maggio a settembre e vanno prenotate: mostrano l'aula più antica, con i banchi intagliati da secoli di nomi, la cappella e un piccolo museo.

Le due stazioni e il cambio della guardia

Windsor ha due stazioni, costruite nell'Ottocento da due compagnie rivali che si contendevano il privilegio di portare la regina Vittoria. Quella centrale, davanti al castello, è un gioiello: sotto la tettoia di ferro e vetro, trasformata in galleria di negozi e caffè, è esposta la copia a grandezza naturale di una locomotiva reale. L'altra è in basso, vicino al fiume, con una sala d'attesa reale in stile Tudor.

Tre o quattro mattine la settimana, alle undici, il nuovo picchetto di guardia parte dalla caserma, a dieci minuti dal centro, e risale la via principale fino al castello con la banda in testa. La cerimonia si svolge dentro le mura, per chi ha il biglietto, ma il corteo si vede benissimo dalla strada, a un metro, senza folla e senza cancellate. Mezz'ora dopo il vecchio picchetto fa il percorso inverso.

In città ci sono anche un teatro storico, la chiesa parrocchiale con una grande Ultima cena, e un parco sul fiume con una ruota panoramica estiva.

Come organizzarsi

Da Londra ci sono due percorsi in treno. Da Paddington, con un cambio a Slough, si arriva alla stazione centrale in trenta o quaranta minuti. Da Waterloo, diretto, a quella sul fiume in poco meno di un'ora. Si può andare con uno e tornare con l'altro. Le carte dei trasporti di Londra non valgono fin qui: serve un biglietto ferroviario.

Una giornata tipo: arrivo alle dieci, corteo della guardia, castello fino all'una, pranzo in un pub, poi il primo tratto del viale e, a scelta, Eton o una gita in battello. I ristoranti affacciati sulla via del castello sono cari; nei vicoli e oltre il ponte si mangia meglio.

Nei dintorni: un parco di divertimenti di mattoncini per bambini, a tre chilometri, con navetta dalle stazioni; e, lungo il fiume, il prato dove nel 1215 i baroni fecero firmare al re la grande carta delle libertà. A giugno, a dieci chilometri, le corse di cavalli più eleganti dell'anno, con il corteo reale in carrozza.

Domande frequenti

Vale la pena oltre al castello? Sì: almeno il viale, la casa storta e il ponte verso Eton.

Quanto dista da Londra? Trentacinque chilometri, meno di un'ora in treno.

Eton si visita? Solo con visite guidate, in alcuni pomeriggi della bella stagione. La strada e l'esterno sono liberi.

Si vedono i cervi? Quasi sempre, lungo il viale, oltre il primo chilometro.

Quale stazione scegliere? Quella centrale è più vicina al castello; quella sul fiume ha il treno diretto.

Quando c'è il corteo della guardia? Di norma martedì, giovedì e sabato alle 11; verificate.

Da non perdere, punto per punto

1. 1

   La casa storta

   All'angolo dei vicoli, dal 1687.

2. 2

   Le colonne che non toccano

   Sotto il municipio di Wren.

3. 3

   La strada più corta

   Sedici metri, tra i vicoli.

4. 4

   Il Long Walk

   Quattro chilometri diritti fino al cavallo di rame.

5. 5

   I cervi

   Nel parco, lungo il viale.

6. 6

   Il ponte e i cigni

   Verso Eton.

7. 7

   Il cortile del collegio

   In fondo alla strada di Eton.

Come dividere tre ore

• 30 min Vicoli e municipio
• 50 min Long Walk, primo tratto
• 60 min Ponte ed Eton
• 40 min Lungofiume

Le date

1. 1070 circaIl castello fa nascere la città
2. 1440Enrico VI fonda Eton
3. 1680Carlo II traccia il Long Walk
4. 1689Il municipio
5. 1824Il ponte di ferro
6. 1849Arrivano le due ferrovie
7. 2005Il matrimonio civile nel municipio

Hotel e sistemazioni vicino a Windsor

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Nei dintorni

• Castello di Windsora pagamentoGite fuori Londra, Fuori Londra, Windsor. Il castello abitato più grande e più antico del mondo.
• Legoland Windsora pagamentoGite fuori Londra, Fuori Londra, Windsor. Il parco dei mattoncini, per bambini fino a dodici anni.
• Hampton Courta pagamentoMonumenti e palazzi, Ovest, Fuori dal centro. Il palazzo di Enrico VIII, con il labirinto e le cucine Tudor.
• Kew Gardensa pagamentoParchi e giardini, Ovest, Kew. L'orto botanico più celebre del mondo, con le serre vittoriane.