- Dove
- Da Blackheath e Greenwich al Mall
- Metro
- Lungo il percorso: vedi i punti consigliati
- Biglietto
- Gratis per chi guarda; iscrizione per sorteggio
- Tempo
- Una mattina
Che cos'è
La mattina della gara Londra cambia. Le strade lungo il percorso sono chiuse dalle sette; i pub aprono presto e mettono fuori gli altoparlanti; bande, cori e gruppi di tamburi si piazzano agli incroci; i residenti offrono caramelle e spicchi d'arancia dalle porte di casa. Dalle dieci in poi passa un fiume di gente che non finisce per sei ore.
Davanti corrono i migliori del mondo, in poco più di due ore. Dietro, tutti gli altri: club di atletica, gente comune, e migliaia di persone travestite da rinoceronte, da cabina telefonica, da torre dell'orologio, che corrono per una causa. È una festa di città più che una gara, e chi la guarda finisce quasi sempre con il desiderio di correrla.
Come è nata
Nel 1979 due amici inglesi, ex atleti, andarono a correre la maratona di New York. Uno era stato campione olimpico delle siepi e aveva fatto da lepre al primo uomo che corse il miglio in meno di quattro minuti. Tornò entusiasta e scrisse su un giornale un articolo in cui si chiedeva se Londra, come New York, avrebbe avuto il cuore e l'ospitalità per accogliere il mondo in una corsa.
Convinse le autorità, trovò uno sponsor, e il 29 marzo 1981, sotto la pioggia, partirono in settemila. Sul traguardo i primi due, un americano e un norvegese, decisero di non battersi e arrivarono mano nella mano. Fu un'immagine perfetta. L'anno dopo le domande d'iscrizione furono novantamila.
Da allora la gara è cresciuta ogni anno. Nel 2025 l'hanno conclusa più di cinquantaseimila persone, più che in qualunque altra maratona della storia, e più di un milione ha chiesto di partecipare all'edizione seguente.
Il percorso
Si parte in collina, a sudest, da tre punti diversi attorno a un grande prato e al parco dell'osservatorio, a ondate, dalle nove e mezza circa. I primi chilometri scendono verso il fiume. Attorno al decimo si gira ad anello stretto attorno a un veliero in secca: è uno dei punti più spettacolari e più affollati.
Si prosegue lungo la riva sud tra quartieri popolari, e poco prima di metà gara si svolta a destra sul ponte levatoio: i corridori lo attraversano tra le due torri, in un boato. Poi si va verso est, ci si addentra tra i grattacieli dei vecchi bacini portuali, dove le strade sono più larghe e il pubblico più rado, e si torna indietro.
Gli ultimi otto chilometri sono una rassegna di monumenti: la Torre, la riva nord del fiume, la ruota panoramica sull'altra sponda, la torre dell'orologio. Si gira davanti al Parlamento, si costeggia il parco, si passa davanti al palazzo reale e si arriva sul viale rosso. Una linea blu dipinta sull'asfalto segna il tracciato più breve, misurato al centimetro. Il percorso è quasi tutto piatto, ed è tra i più veloci del mondo.
Primati e personaggi
Su queste strade sono stati stabiliti più volte i primati mondiali. Nel 2003 un'inglese vinse con un tempo che restò imbattuto per sedici anni. Nel 2023 un giovane keniano corse la seconda maratona più veloce di sempre, poco sopra le due ore e un minuto; morì in un incidente stradale pochi mesi dopo. Nel 2025 un'etiope ha fatto il primato per una gara di sole donne.
La gara in carrozzina, che parte per prima, è la più prestigiosa del mondo. E ogni anno una cinquantina di primati curiosi vengono omologati sul traguardo: la maratona più veloce vestiti da frutto, con una lavatrice sulle spalle, legati in trenta come un millepiedi.
Il più lento fu, nel 2002, un ex pompiere che la percorse dentro uno scafandro da palombaro di sessanta chili, con gli scarponi di piombo, per raccogliere fondi contro la leucemia: impiegò cinque giorni e otto ore. Dalla prima edizione, i partecipanti hanno raccolto in beneficenza più di un miliardo di sterline.
Dove guardarla
Attorno al veliero, verso il decimo chilometro, tra le dieci e le undici e mezza: bisogna arrivare alle otto e mezza per un posto alla transenna. Sul ponte levatoio e nelle strade prima, dalle dieci e mezza: molto affollato, molto emozionante.
Tra i grattacieli, tra il venticinquesimo e il trentesimo chilometro: c'è spazio, si vede bene, e i corridori cominciano a soffrire e hanno bisogno di incoraggiamento. Lungo la riva nord del fiume, nell'ultimo tratto, dove passano due volte chi arriva e chi sta ancora andando verso est. Il traguardo è riservato a chi ha il biglietto per le tribune; nel parco accanto, dopo l'arrivo, i corridori ritrovano le famiglie sotto cartelli con le lettere dell'alfabeto.
Per seguire un amico, un'applicazione ufficiale mostra la sua posizione chilometro per chilometro. Spostatevi solo con la metropolitana e la ferrovia leggera: in superficie non si attraversa. Scegliete due punti al massimo. Scrivete il nome del vostro corridore su un cartello: lo vedrà.
Come partecipare
I posti sono assegnati soprattutto per sorteggio: ci si iscrive online nella settimana dopo la gara per l'anno seguente, e l'esito arriva in estate. Le probabilità sono basse, attorno a una su venti o meno. Gli stranieri partecipano a un sorteggio a parte.
Le altre strade: correre per un'associazione benefica, impegnandosi a raccogliere una somma, in genere attorno alle duemila sterline; avere un tempo di qualificazione per età; oppure comprare un pacchetto di viaggio con pettorale garantito da un operatore autorizzato del proprio paese, la via più semplice e più cara.
Chi viene da turista quel fine settimana prenoti l'albergo con molti mesi di anticipo e controlli le chiusure stradali: la domenica mattina, attraversare il centro è complicato.
Domande frequenti
Quando si corre? Una domenica di fine aprile; la data esatta è annunciata un anno prima.
Si paga per guardare? No.
Qual è il punto migliore? Il ponte levatoio per l'emozione; la zona dei grattacieli per vedere bene.
Quanto dura? I primi arrivano verso mezzogiorno; gli ultimi a sera.
I monumenti sono visitabili quel giorno? Sì, ma raggiungerli richiede giri lunghi. Meglio dedicare la mattina alla gara.
Come ci si iscrive dall'Italia? Con il sorteggio internazionale, con un'associazione, o tramite un operatore di viaggi sportivi.
Da non perdere, punto per punto
- 1
Il giro attorno al veliero
Decimo chilometro: arrivare presto.
- 2
Il ponte levatoio
Poco prima di metà gara.
- 3
La zona dei grattacieli
Spazio e corridori da incoraggiare.
- 4
La riva nord del fiume
L'ultimo tratto.
- 5
I travestimenti
Dalle undici in poi, a centinaia.
- 6
La linea blu
Sull'asfalto, lungo tutto il percorso.
La mattina della gara
- 60 min Arrivo e posto alla transenna
- 30 min Gara dei migliori
- 120 min Il grosso dei corridori
Le date
- 1979L'idea, dopo New York
- 1981La prima edizione, sotto la pioggia
- 2002Cinque giorni in scafandro
- 2003Il primato femminile
- 2020Solo i professionisti, in circuito chiuso
- 2023La seconda maratona più veloce di sempre
- 2025Il primato mondiale di arrivati
Nei dintorni
- Cutty Sarka pagamentoMonumenti e palazzi, Sud, Greenwich. L'ultimo veliero del tè, sospeso sopra il suo bacino.
- Tower Bridgea pagamentoIl Tamigi e i ponti, Est, City. Il ponte levatoio con le due torri.
- Greenwich ParkgratisParchi e giardini, Sud, Greenwich. La collina del meridiano, con la vista più bella su Londra.
- The MallStrade e piazze, Centro, Westminster. Il viale rosso delle parate, da Trafalgar Square al palazzo.