- Dove
- Millbank, sulla riva nord, a sud di Westminster
- Metro
- Pimlico (Victoria), 8 minuti a piedi
- Biglietto
- Gratis; a pagamento le mostre
- Tempo
- Due ore
Che cos'è
Tate Britain è la più vecchia delle quattro gallerie Tate e la meno affollata. La sorella moderna, sull'altra riva, attira milioni di persone; qui si cammina in sale ampie e silenziose, con la luce che scende dai lucernari. Eppure la raccolta è straordinaria: racconta la pittura inglese dai ritratti dei Tudor alle installazioni di oggi, in un percorso cronologico che si segue camminando in cerchio attorno alle grandi gallerie centrali.
Per chi viene dall'Italia è una scoperta. L'arte inglese si conosce poco, e qui si capisce che non è solo paesaggi e cavalli: c'è la satira feroce di Hogarth, ci sono le visioni di Blake, le tempeste di luce di Turner, i corpi straziati di Bacon.
La storia
Henry Tate era un droghiere di Liverpool diventato ricchissimo raffinando zucchero: fu lui a mettere in commercio in Inghilterra lo zucchero in cubetti. Collezionava pittura inglese contemporanea e nel 1889 offrì allo Stato sessantacinque quadri, a patto che si trovasse un posto degno per esporli. La galleria nazionale rispose di non avere spazio. Dopo anni di discussioni Tate pagò di tasca sua anche l'edificio.
Il terreno scelto, sulla riva del fiume, era quello di un immenso carcere appena demolito: il penitenziario di Millbank, una fortezza a forma di stella da cui per decenni i condannati erano partiti sulle chiatte verso le navi per l'Australia. Sul lungofiume un cippo di pietra segna ancora il punto dell'imbarco. La galleria aprì nel 1897.
Non ha avuto vita facile. Nel 1928 il Tamigi ruppe gli argini e allagò i sotterranei, danneggiando centinaia di opere. Nel 1940 e 1941 le bombe la colpirono più volte: sul fianco ovest, lungo la strada laterale, le pietre portano ancora i segni delle schegge, lasciati apposta. Fino al 2000 ospitava anche l'arte moderna straniera, poi trasferita nella centrale elettrica di Bankside: da allora il nome è Tate Britain.
Turner
Joseph Mallord William Turner, figlio di un barbiere di Covent Garden, morì nel 1851 lasciando alla nazione tutto ciò che aveva nello studio: circa trecento dipinti a olio e decine di migliaia tra acquerelli, disegni e taccuini. Chiese che fossero tenuti insieme. Ci volle più di un secolo: dal 1987 un'ala apposita, sul lato destro dell'edificio, è dedicata a lui.
Vi si segue tutta la sua strada, dalle marine precise della giovinezza ai quadri degli ultimi anni, dove navi, treni e città si sciolgono in vortici di luce gialla e bianca. I contemporanei li presero per i deliri di un vecchio; gli impressionisti, che li videro a Londra vent'anni dopo, ne restarono folgorati. Ci sono le vedute di Venezia e di Roma, gli incendi, le tempeste di neve, e una sala con le tavolozze e gli occhiali del pittore.
Accanto sono esposti i paesaggi di John Constable, suo rivale di sempre, con i grandi bozzetti a grandezza naturale dipinti di getto.
I preraffaelliti
Nel 1848 tre studenti ventenni dell'accademia fondarono una confraternita segreta. Volevano tornare alla pittura sincera e minuziosa che c'era prima di Raffaello: colori brillanti su fondo bianco, ogni foglia dipinta dal vero, soggetti presi da Shakespeare, da Dante, dalle leggende. Fecero scandalo, poi scuola.
Il quadro più amato del museo è l'Ofelia di John Everett Millais: la ragazza che galleggia nel ruscello tra i fiori, cantando prima di annegare. Il pittore passò mesi sulla riva di un fiume del Surrey a dipingere la vegetazione, poi fece posare la modella in una vasca da bagno scaldata da lampade a olio. Le lampade si spensero, lei non disse nulla e si ammalò gravemente: il padre minacciò causa. La modella era Elizabeth Siddal, poi moglie di Dante Gabriel Rossetti, che la ritrasse dopo la morte come Beatrice in un quadro esposto poco lontano.
Nella stessa sala, la Dama di Shalott di Waterhouse sulla barca, e i quadri moraleggianti di Holman Hunt, pieni di simboli da decifrare.
Il resto del percorso
Le sale più antiche hanno i ritratti rigidi e sontuosi dell'età dei Tudor e degli Stuart, tra cui due dame identiche a letto con i neonati in braccio, un dipinto enigmatico del Seicento. Poi il Settecento: le scene di Hogarth, i ritratti eleganti di Gainsborough e Reynolds, i cavalli di Stubbs. Una sala in penombra custodisce gli acquerelli visionari di William Blake, poeta e incisore, con i suoi angeli muscolosi e i suoi demoni.
Il Novecento comincia con le sculture di Henry Moore e Barbara Hepworth e prosegue con il trittico di Francis Bacon dipinto nel 1944, tre creature urlanti su fondo arancione che segnarono la pittura del dopoguerra. Poi Lucian Freud, le piscine di David Hockney, e gli artisti che negli anni Novanta fecero parlare il mondo con squali e letti disfatti.
Le lunghe gallerie centrali, alte come una navata, ospitano ogni anno una grande installazione commissionata a un artista. In autunno, a turno con altre città, la galleria accoglie la mostra dei finalisti del premio Turner, il più discusso riconoscimento dell'arte contemporanea.
Consigli pratici
La galleria è aperta tutti i giorni, in genere dalle dieci alle sei. L'ingresso principale è sul fiume, in cima a una scalinata; quello laterale, sulla strada a ovest, è senza gradini e ha il guardaroba. Si prende una piantina e si segue l'ordine delle date scritte sul pavimento all'ingresso di ogni sala.
Un battello collega la galleria alla Tate Modern in una ventina di minuti, passando sotto il Parlamento e davanti alla ruota panoramica: parte dal pontile di fronte all'ingresso, più o meno ogni quaranta minuti, e si paga a parte. È il modo più bello di unire i due musei in una giornata.
A piedi, il Parlamento e l'abbazia sono a un quarto d'ora lungo il fiume. C'è un caffè al piano inferiore e un giardino con sedie a sdraio in estate.
Domande frequenti
Che differenza c'è con la Tate Modern? Qui l'arte britannica di ogni epoca; là l'arte moderna e contemporanea di tutto il mondo.
Si paga? No, salvo le mostre temporanee.
Quanto tempo serve? Due ore per Turner, i preraffaelliti e un giro del resto.
Si possono fare fotografie? Sì, senza flash, nelle sale della collezione.
È adatta ai bambini? Sì: ci sono percorsi e materiali per disegnare, e molto spazio.
Qual è il quadro da non perdere? L'Ofelia, e almeno una sala dell'ultimo Turner.
Da non perdere, punto per punto
- 1
L'ala di Turner
A destra dell'ingresso: marine, Venezia, tempeste di luce.
- 2
L'Ofelia di Millais
Nella sala dei preraffaelliti, con la Dama di Shalott.
- 3
I bozzetti di Constable
Grandi come i quadri finiti, dipinti di getto.
- 4
La sala di Blake
In penombra: acquerelli e libri miniati.
- 5
Il trittico di Bacon
Le tre figure urlanti del 1944.
- 6
Le gallerie centrali
Con l'installazione dell'anno.
- 7
I segni delle bombe
All'esterno, sul muro lungo la strada a ovest.
Come dividere due ore
- 25 min Dal Cinquecento al Settecento
- 25 min Preraffaelliti
- 40 min Turner e Constable
- 30 min Novecento e oggi
Le date
- 1821Apre il penitenziario di Millbank
- 1889Henry Tate offre la sua collezione
- 1897Inaugurazione della galleria
- 1928L'alluvione del Tamigi
- 1987L'ala per il lascito di Turner
- 2000L'arte moderna passa a Bankside: nasce Tate Britain
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Nei dintorni
- Tate ModerngratisMusei e gallerie, Sud, Bankside. L'arte moderna in una centrale elettrica.
- Abbazia di Westminstera pagamentoChiese, templi e cimiteri, Centro, Westminster. La chiesa delle incoronazioni e delle tombe dei re.
- Big Ben e il palazzo del Parlamentoa pagamentoMonumenti e palazzi, Centro, Westminster. La torre dell'orologio e il palazzo neogotico sul Tamigi.
- National GallerygratisMusei e gallerie, Centro, Trafalgar Square. Da Leonardo a Van Gogh: duemila capolavori gratuiti.