- Dove
- Notting Hill, da Notting Hill Gate a Ladbroke Grove
- Metro
- Notting Hill Gate (Central, District, Circle), Ladbroke Grove
- Biglietto
- Ingresso libero. Mercato completo il sabato
- Tempo
- Due o tre ore
Che cos'è
Portobello non è un mercato solo: sono cinque, uno dopo l'altro, lungo una via stretta e leggermente in discesa. Si comincia a sud tra villette dipinte di rosa, azzurro e giallo, si passa tra le vetrine degli antiquari, poi tra i banchi di frutta, poi sotto un cavalcavia, e si finisce in un quartiere popolare di botteghe portoghesi e marocchine. Camminando cambia la merce, cambiano i prezzi e cambia la gente.
Il sabato è una festa e una calca, con centomila visitatori. Negli altri giorni la strada è più quieta, con i negozi aperti e solo una parte dei banchi.
La storia
Nel Settecento era un sentiero di campagna che portava a una fattoria. Il proprietario l'aveva chiamata Porto Bello in onore di una vittoria navale del 1739, quando un ammiraglio inglese prese agli spagnoli un porto sulla costa di Panama con sole sei navi. La notizia fece impazzire il paese; a Londra e altrove decine di strade e di locande presero quel nome.
Le case arrivarono a metà Ottocento, eleganti in collina, modeste in basso. Il mercato nacque attorno al 1860 per sfamare gli uni e gli altri: verdura, carne, pesce. Gli antiquari comparvero solo dopo la seconda guerra mondiale, quando chiuse un grande mercato delle pulci del nord e i rigattieri cercarono una nuova sede. In vent'anni Portobello diventò il maggior mercato di antiquariato del paese.
Negli anni Cinquanta il quartiere era uno dei più poveri di Londra, popolato dagli immigrati dei Caraibi, e fu teatro di scontri razziali. Da quella comunità nacque il carnevale di agosto. Poi vennero gli artisti, i musicisti, i ricchi. Nel 1999 un film romantico su un libraio timido e un'attrice americana lo rese celebre in tutto il mondo, e i prezzi delle case non si sono più fermati.
Il mercato, tratto per tratto
Dalla stazione di Notting Hill Gate si cammina cinque minuti seguendo la folla. Il primo tratto è residenziale: le case colorate più fotografate, e al numero 22 la targa che ricorda George Orwell, che vi affittò una stanza nel 1927.
Poi comincia l'antiquariato, per mezzo chilometro: banchi sulla strada e, soprattutto, gallerie coperte che si aprono dietro porte anonime e ospitano decine di piccoli espositori ciascuna. Argenteria, porcellane, orologi, gioielli, stampe, macchine fotografiche, giocattoli di latta, bauli, strumenti scientifici, medaglie. La qualità va dal museo alla paccottiglia. Una bottega con la facciata rossa e l'insegna dipinta, piena di insegne smaltate e cimeli, è comparsa in un film su un orsetto arrivato dal Perù.
Dopo un incrocio cominciano i banchi di frutta e verdura, il mercato originario, aperti tutta la settimana, e quelli di cibo di strada: paella, crêpe, hamburger, dolci portoghesi. Qui stanno anche uno dei cinema più antichi del paese, del 1910, con poltrone di cuoio e letti in prima fila, e buone librerie e negozi di dischi.
Sotto il viadotto dell'autostrada sopraelevata, dal venerdì alla domenica, si tiene il mercato della moda: abiti d'epoca, giovani stilisti, dischi usati, bigiotteria. Oltre, la strada diventa un mercato delle pulci vero, con merce stesa per terra; e girando a destra si entra nella via dei caffè portoghesi e dei negozi nordafricani, ai piedi di una torre di cemento amata dagli architetti.
I luoghi del film
Chi ha visto il film cerca tre indirizzi. La libreria di viaggi fu ricostruita in uno studio, ma si ispirava a una libreria vera in una traversa, oggi negozio di souvenir con l'insegna del film. Il negozio usato per gli esterni, sulla strada principale, è un altro negozio di ricordi.
La porta blu della casa del protagonista è in una via laterale a nord. L'originale fu venduta all'asta dalla proprietaria, stanca dei turisti; la nuova è stata ridipinta di blu. È una casa privata. Il giardino recintato dove i due scavalcano di notte è uno dei giardini comuni riservati ai residenti, in collina: si guarda da fuori.
Comprare e contrattare
I mercanti di professione arrivano all'alba: i pezzi migliori cambiano mano prima delle nove. Per il visitatore l'ora giusta è tra le nove e le undici, quando tutto è aperto e si cammina ancora. Dopo mezzogiorno la strada è intasata.
Sui banchi si contratta, con garbo: chiedere qual è il prezzo migliore è normale, e uno sconto del dieci per cento su un pezzo importante è usuale. Nei negozi meno. Portate contanti per i piccoli acquisti, anche se quasi tutti accettano carte. Per l'argento e i gioielli chiedete sempre una ricevuta con la descrizione. Le associazioni dei commercianti espongono un marchio che impegna a descrizioni oneste.
Molto di ciò che si vede sui banchi di ricordi è prodotto in serie. I pezzi veri stanno nelle gallerie.
Consigli pratici
Giorni: il sabato tutto il mercato, dalle nove alle sette. Il venerdì quasi tutto, con meno antiquari e meno folla: è il giorno consigliato a chi non ama la ressa. Dal lunedì al mercoledì solo frutta, cibo e negozi; il giovedì si chiude all'una. La domenica la strada è quasi vuota, salvo i banchi sotto il viadotto.
Il verso giusto è da sud a nord, in discesa: si arriva a Notting Hill Gate e si riparte da Ladbroke Grove, in fondo. Ci sono pochi bagni pubblici: usate quelli dei caffè. Tenete d'occhio il portafoglio.
L'ultimo fine settimana di agosto il mercato lascia il posto al carnevale, e la zona è irriconoscibile.
Domande frequenti
Qual è il giorno migliore? Il sabato per vedere tutto; il venerdì per vedere quasi tutto con metà della gente.
A che ora andare? Tra le nove e le undici.
Si fanno affari? Raramente: i mercanti conoscono i prezzi. Si trovano però oggetti belli a cifre oneste.
Le case colorate dove sono? Nel primo tratto e nelle traverse a ovest, verso la collina.
È adatto ai bambini? Il sabato è faticoso con i passeggini. Meglio un giorno feriale.
Quanto è lungo? Un chilometro e mezzo, più la via dei caffè in fondo.
Da non perdere, punto per punto
- 1
Le case color pastello
Nel primo tratto, da sud.
- 2
La targa di Orwell
Al numero 22.
- 3
Le gallerie degli antiquari
Dietro le porte, nel tratto alto.
- 4
La bottega dalla facciata rossa
Insegne smaltate e cimeli.
- 5
Il cinema del 1910
A metà strada.
- 6
Il mercato sotto il viadotto
Abiti d'epoca, dal venerdì alla domenica.
- 7
La via portoghese e marocchina
In fondo, a destra.
Un sabato mattina
- 15 min Case colorate
- 60 min Antiquariato
- 30 min Frutta e cibo di strada
- 40 min Viadotto e via in fondo
Le date
- 1739La presa di Porto Bello
- 1860 circaNasce il mercato alimentare
- 1910Apre il cinema
- 1948Arrivano gli antiquari
- 1966Il primo carnevale
- 1999Il film che la rende celebre
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Nei dintorni
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