- Dove
- 224 Kensington High Street
- Metro
- High Street Kensington (District, Circle), 10 minuti
- Biglietto
- Collezione gratis; mostre a pagamento
- Tempo
- Un'ora e mezza
Che cos'è
Il museo sta in fondo a una piazzetta, tra tre palazzine di appartamenti moderni, al margine di un parco. Da fuori è un parallelepipedo di vetro sormontato da un tetto che si impenna in due punte: una superficie a doppia curvatura rivestita di rame, come una tenda tesa. Dentro, un atrio vuoto alto tre piani, rivestito di rovere chiaro, con scale larghe su cui sedersi, guarda dal basso l'intradosso del tetto.
Non è un museo di cose antiche e belle. Parla di come sono fatti gli oggetti che usiamo, di chi li ha pensati e perché: una sedia, un cartello stradale, un'applicazione, una protesi, una scarpa. Si visita in fretta e si ricorda a lungo.
Da un magazzino di banane a Kensington
L'idea fu di Terence Conran, designer, ristoratore e fondatore di una catena di negozi che negli anni Sessanta portò nelle case inglesi il piumone, il wok e i mobili smontabili. Convinto che il suo paese non capisse il valore del progetto, finanziò nel 1981 una galleria sperimentale nei sotterranei di un grande museo, e nel 1989 aprì un museo vero in un magazzino di banane degli anni Quaranta sul Tamigi, vicino al ponte levatoio, trasformato in un candido edificio razionalista. Fu il primo museo al mondo dedicato al design moderno.
In venticinque anni la sede divenne stretta. Nel 2016 il museo si è trasferito qui, triplicando lo spazio, grazie a una donazione dello stesso Conran e a un accordo con i costruttori delle palazzine attorno. La vecchia sede è stata comprata da una celebre architetta per il suo archivio.
L'edificio
Fu costruito nel 1962 per un'istituzione che doveva far conoscere agli inglesi i paesi dell'ex impero, con plastici, diorami e prodotti di ogni nazione. Lo inaugurò la regina. Il tetto, un paraboloide iperbolico di cemento sottile coperto con venticinque tonnellate di rame donate da un paese africano, era un prodigio di ingegneria: poggia su due soli punti. Sul prato sventolavano le bandiere di tutti i paesi membri.
L'istituzione chiuse nel 2002 e l'edificio, tutelato ma malandato, restò vuoto per dieci anni. Il restauro ha conservato il tetto e rifatto tutto il resto. Per sostituire i pavimenti senza far crollare la copertura, questa fu tenuta sospesa per mesi su una struttura provvisoria d'acciaio, a venti metri d'altezza. Gli interni, sobri fino all'austerità, sono di un architetto inglese noto per il suo minimalismo.
La collezione gratuita
L'esposizione permanente è all'ultimo piano, sotto il tetto, ed è a ingresso libero. All'ingresso, una parete mostra duecento oggetti scelti dal pubblico di venticinque paesi come i loro preferiti: una tazza, una bicicletta, una penna a sfera, un preservativo. Poi il percorso è diviso in tre sguardi: quello di chi progetta, quello di chi produce e quello di chi usa.
Ci sono la prima mappa schematica della metropolitana e il carattere tipografico dei suoi cartelli; i segnali stradali britannici, ridisegnati negli anni Sessanta da due grafici e copiati in mezzo mondo; un fucile d'assalto sovietico, l'oggetto progettato più diffuso del Novecento; una macchina da scrivere portatile rossa disegnata da un maestro italiano; lo scooter con cui l'Italia ripartì dopo la guerra; la lampada da tavolo a molle; il lettore di cassette che rese la musica portatile; i primi computer domestici e una fila di telefoni che racconta trent'anni in tre metri.
Una sezione smonta gli oggetti nei loro pezzi; un'altra mostra come nasce una scarpa da ginnastica o una sedia di plastica. Si può toccare molto. Per i ragazzi è una lezione che non sembra una lezione.
Le mostre e il premio
Al piano terra e nel seminterrato due gallerie ospitano le mostre temporanee, a pagamento, tra le quindici e le venti sterline. Sono il punto forte del museo: negli anni hanno raccontato un regista visionario e i suoi film, la storia delle scarpe da ginnastica, la musica elettronica, il calcio come fenomeno di progetto, una casa automobilistica italiana, i rifiuti, un regista dei pupazzi animati, una bambola famosa.
Ogni anno il museo espone e premia i migliori progetti del mondo in sei categorie, dall'architettura alla moda al digitale: una rassegna utile per capire dove va il design. Al piano intermedio ci sono una biblioteca, laboratori per le scuole e uno studio dove lavorano a turno giovani designer.
Nel 2018 il museo è stato eletto museo europeo dell'anno.
Consigli pratici
Il museo è aperto tutti i giorni dalle dieci alle cinque o alle sei, con qualche serata prolungata. La collezione non richiede prenotazione; le mostre sì, nei fine settimana. Dalla stazione si cammina dieci minuti lungo la via principale, verso ovest.
Ci sono un caffè al piano terra, un ristorante al secondo piano con vista sul parco, e un negozio molto curato, con oggetti che in gran parte costano poco.
Appena dietro il museo comincia il parco con il giardino giapponese e i pavoni. A cinque minuti, due case-museo vittoriane: quella di un pittore, con una sala rivestita di maioliche di Damasco, e quella di un caricaturista, rimasta intatta. La via principale ha tutti i negozi che servono.
Curiosità
Il fondatore volle che l'ingresso alla collezione fosse gratuito, convinto che il design riguardi tutti: quasi tutto ciò che facciamo in una giornata, diceva, passa per un oggetto che qualcuno ha progettato, bene o male.
Nel trasloco dal fiume furono spostati tremila oggetti. La parete d'ingresso con gli oggetti scelti dal pubblico cambia nel tempo, e chiunque può proporre il suo.
Sul prato davanti all'ingresso restano tre dei pennoni originali delle bandiere.
Domande frequenti
Si paga? La collezione permanente no. Le mostre sì.
È adatto ai bambini? Sì, dagli otto anni: oggetti riconoscibili e molto da toccare.
Quanto tempo serve? Quarantacinque minuti per la collezione; un'ora in più per una mostra.
È il vecchio museo vicino al ponte levatoio? È lo stesso museo, trasferito nel 2016.
C'è molto design italiano? Sì: scooter, macchine da scrivere, lampade, caffettiere.
Qual è la fermata? High Street Kensington; anche Holland Park, attraversando il parco.
Da non perdere, punto per punto
- 1
Il tetto di rame
Dall'esterno e, da sotto, dall'atrio.
- 2
L'atrio di rovere
Con le scale su cui sedersi.
- 3
La parete degli oggetti scelti dal pubblico
All'ingresso della collezione.
- 4
I segnali stradali e la mappa della metropolitana
Il design che non si nota.
- 5
La macchina da scrivere rossa e lo scooter
L'Italia in vetrina.
- 6
La fila dei telefoni
Trent'anni in tre metri.
- 7
Il negozio
Al piano terra.
Come dividere un'ora e mezza
- 10 min Atrio ed edificio
- 40 min Collezione permanente
- 40 min Mostra temporanea
Le date
- 1962L'edificio con il tetto di rame
- 1981La galleria sperimentale nei sotterranei
- 1989Il museo nel magazzino di banane
- 2002Chiude l'istituzione originaria
- 2016Il trasferimento a Kensington
- 2018Museo europeo dell'anno
Hotel e sistemazioni vicino al Design Museum
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Nei dintorni
- Holland ParkgratisParchi e giardini, Ovest, Kensington. Un bosco, un giardino giapponese e i pavoni.
- Kensington GardensgratisParchi e giardini, Ovest, Kensington. Il palazzo, Peter Pan e il parco giochi di Diana.
- Portobello RoadgratisMercati, Ovest, Notting Hill. Il mercato dell'antiquariato del sabato.
- Victoria and Albert MuseumgratisMusei e gallerie, Ovest, South Kensington. Il più grande museo di arti applicate del mondo.