Richmond.

Zona

4

Stazioni

Richmond (District, Overground, treni da Waterloo)

Ideale per

Una giornata fuori città senza uscire da Londra; passeggiate e bicicletta; famiglie

Com'è oggi

Richmond non sembra Londra. Dalla stazione una via di negozi scende verso il fiume; a destra, per vicoli stretti pieni di gioiellieri e caffè, si sbuca su un grande prato quadrato circondato da case georgiane, con un teatro vittoriano su un lato. Oltre il prato, un arco di mattoni Tudor. In fondo alla via, un ponte di pietra a cinque archi e una riva a terrazze con i pub, i barcaioli e i salici.

Da lì una strada sale lungo la collina fino a una terrazza con una vista celebre, e poco oltre al cancello di un parco immenso, dove i cervi pascolano tra le felci.

È uno dei sobborghi più ricchi e ambiti della capitale, abitato da famiglie, professionisti e parecchi attori e musicisti. Nei fine settimana di sole arrivano a migliaia.

Il palazzo scomparso

Il luogo si chiamava Sheen, e i re vi avevano una residenza dal Medioevo. Dopo un incendio, nel 1501, Enrico VII la ricostruì in grande e le diede il nome della sua contea nello Yorkshire: Richmond. Fu uno dei palazzi preferiti dei Tudor. Qui morì lui, e qui, nel marzo 1603, morì Elisabetta I; un messaggero partì a cavallo per la Scozia con la notizia.

Dopo l'esecuzione di Carlo I il palazzo fu venduto a pezzi e demolito. Ne restano la porta d'ingresso, con lo stemma del re sopra l'arco, affacciata sul prato, e dietro, in un cortile, l'edificio del guardaroba e una fila di case costruite con i suoi mattoni. Una viuzza scende da lì al fiume passando davanti a una magnifica casa del 1724, quattro padiglioni e un frontone.

Il prato era il campo delle giostre. Dal Seicento vi si gioca a cricket, e ci si gioca ancora.

Il fiume

Il ponte, del 1777, è il più antico sul Tamigi a Londra rimasto in uso. Sotto, a monte, la riva è stata sistemata a terrazze erbose davanti a un complesso di edifici in stile georgiano costruito in realtà nel 1988: d'estate è una spiaggia cittadina. Un cantiere costruisce ancora barche di legno a mano, e si affittano barche a remi all'ora.

Il sentiero lungo il fiume è una delle più belle passeggiate di Londra. Verso sud, in quaranta minuti tra prati allagati dall'alta marea e mucche al pascolo, porta a una villa secentesca di mattoni rossi con interni intatti e fama di essere infestata; un piccolo traghetto a chiamata porta sull'altra riva, a una villa palladiana bianca e a un'altra dimora con una galleria ottagonale.

Verso nord, in mezz'ora, si arriva a una chiusa con un ponte pedonale, e proseguendo al muro dei giardini botanici. Attenzione alle maree: due volte al giorno il fiume sale sui sentieri e sommerge le automobili parcheggiate male.

La collina e la vista

Dal ponte una strada sale in dieci minuti a una terrazza alberata. Sotto, il fiume disegna un'ampia curva tra prati e boschi, senza un edificio moderno in vista, fino all'orizzonte: è il paesaggio che dipinsero i maggiori pittori inglesi, e che diede il nome a una città della Virginia, fondata da un colono a cui ricordava casa. Nel 1902 una legge del parlamento lo protesse: è l'unico panorama d'Inghilterra tutelato da un atto apposito.

In cima alla collina un grande edificio di mattoni rossi, costruito dopo la prima guerra mondiale per i reduci invalidi, è oggi diviso in appartamenti. Lungo la salita, antiquari, pub con la terrazza e case dove vissero attori e musicisti celebri.

Il grande parco

Il parco fu recintato nel 1637 da Carlo I, che vi portò i cervi per la caccia e fece costruire un muro di tredici chilometri contro il volere degli abitanti. Oggi è una riserva naturale: mille ettari di prateria, felci, querce di sette secoli, stagni. I cervi e i daini, circa seicentotrenta, girano liberi; in autunno i maschi si sfidano a cornate, e bisogna stare a cinquanta metri.

Al centro, un giardino boschivo recintato è famoso per le azalee e i rododendri, che fioriscono tra fine aprile e maggio attorno a ruscelli e laghetti. Da un tumulo vicino a una villa georgiana con una sala da tè, un cannocchiale punta su un varco tagliato tra gli alberi: a sedici chilometri si vede la cupola della cattedrale, e nessuno può costruire su quella linea.

Il giro del parco in bicicletta, undici chilometri, è un classico; le bici si noleggiano a un cancello. Nella villa della sala da tè crebbe un grande filosofo; una palazzina bianca al centro del parco ha ospitato a lungo la scuola reale di balletto.

Mangiare e bere

Sul fiume, una fila di pub con le terrazze: uno ha i tavoli che finiscono in acqua con l'alta marea. Nei vicoli attorno al prato, caffè, una cioccolateria, ristoranti di ogni genere. In un vivaio sulla strada per la villa secentesca, sotto una serra con il pavimento di terra battuta, c'è uno dei ristoranti più amati di Londra, con cucina di ispirazione italiana.

Sulla collina, un pub con la vista e un albergo storico con la sala da tè. Nel parco, il tè nella villa georgiana.

Consigli pratici e viverci

La linea verde arriva da Westminster in quaranta minuti; i treni da Waterloo ne impiegano venti. In estate i battelli risalgono il fiume da Westminster in due ore e mezza, secondo la marea, e proseguono per il palazzo di Hampton Court. Dalla stazione al cancello del parco si cammina mezz'ora in salita, o si prende l'autobus.

Si abbina bene ai giardini botanici, una fermata prima. Ci sono alcuni alberghi, tra cui uno storico sulla collina.

Per abitare, Richmond è in cima a ogni classifica della qualità della vita: scuole ottime, sicurezza, verde, fiume, teatri. I prezzi sono tra i più alti fuori dal centro. Gli unici difetti sono la distanza, gli aerei in atterraggio e il traffico della domenica.

Cosa vedere, punto per punto

I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.

1. 1

   Il prato e l'arco Tudor

   Metro: Richmond

   Case georgiane, cricket, la porta del palazzo scomparso.

2. 2

   Il ponte e la riva

   Metro: Richmond

   Cinque archi del 1777, terrazze, barche a remi.

3. 3

   La vista dalla collina

   Metro: Richmond

   La curva del fiume, protetta da una legge del 1902.

4. 4

   Il parco dei cervi

   Metro: Richmond, poi autobus o a piedi

   Mille ettari di prateria, querce e felci.

5. 5

   Il giardino delle azalee

   Metro: Richmond, poi autobus

   Nel cuore del parco, in fiore a maggio.

6. 6

   Il tumulo del cannocchiale

   Metro: Richmond

   La cupola della cattedrale a sedici chilometri.

7. 7

   La villa secentesca

   Metro: Richmond, poi a piedi lungo il fiume

   Mattoni rossi, interni intatti, fantasmi. A pagamento.

8. 8

   Il teatro sul prato

   Metro: Richmond

   Vittoriano, di terracotta rossa, del 1899.

Una passeggiata

Dalla stazione raggiungete il prato per i vicoli e passate sotto l'arco Tudor fino al fiume. Seguite la riva oltre il ponte, salite alla terrazza panoramica ed entrate nel parco fino al tumulo del cannocchiale. Tornate scendendo ai prati e lungo il fiume. Sette chilometri, mezza giornata.

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