Chiswick.

Zona

2/3

Stazioni

Turnham Green, Chiswick Park, Gunnersbury (District); Chiswick (treni da Waterloo)

Ideale per

Una mezza giornata tra giardini e fiume; viverci con bambini, vicino a Heathrow e al verde

Com'è oggi

Chiswick, che si pronuncia senza la w, occupa una penisola chiusa su tre lati dal fiume. La via principale, larga e alberata, ha marciapiedi ampi con i tavolini dei caffè, librerie, gastronomie, macellai, un cinema. Attorno, strade tranquille di case vittoriane ed edoardiane con il giardino. Sul fiume, a sud e a ovest, due tratti di riva con case del Settecento e pub.

È il quartiere dei giornalisti, degli attori, dei professionisti con figli: benestante senza ostentazione. Ci sono buone scuole, molto verde, e una vita di vicinato fatta di mercati della domenica e regate. Una superstrada lo attraversa su un viadotto, e gli aerei per Heathrow gli passano sopra: sono i suoi due difetti.

Per chi visita, offre una delle passeggiate più belle e meno turistiche di Londra.

Un po' di storia

Il nome significa fattoria del formaggio. Per secoli furono quattro villaggi separati tra orti e frutteti. Nel novembre 1642, all'inizio della guerra civile, l'esercito del re che marciava su Londra trovò sul prato di Turnham Green ventiquattromila uomini schierati: soldati del Parlamento, apprendisti e bottegai armati alla meglio. Il re non attaccò e si ritirò. Non avrebbe mai più avuto un'occasione simile.

Nel Settecento le rive attirarono nobili e artisti. Un conte vi costruì la sua villa; un pittore satirico vi comprò una casa per l'estate. Sul lungofiume sorsero residenze eleganti con i giardini dall'altro lato della strada, a pelo d'acqua.

Con le ferrovie arrivarono le case. L'8 settembre 1944 il primo missile balistico lanciato su una città cadde in una via residenziale del quartiere, uccidendo tre persone: il governo, per non allarmare, parlò di una fuga di gas. Un cippo lo ricorda.

La villa e i giardini

Lord Burlington, tornato dall'Italia innamorato di Palladio, si fece costruire nel 1729 accanto alla casa di famiglia un padiglione perfetto: un cubo bianco con una cupola ottagonale, un portico e una doppia scalinata. Serviva per i quadri e per gli amici, tra cui poeti e musicisti. Dentro, sale rivestite di velluto rosso, azzurro e verde, con soffitti dorati.

I giardini, ventisei ettari, furono i primi in Inghilterra a mescolare viali diritti e angoli naturali, con tempietti, obelischi, un lago, una cascata, statue romane. Sono considerati la culla del giardino all'inglese. Una grande serra ospita una collezione di camelie tra le più antiche d'Europa, in fiore a marzo. Nel 1966 un celebre gruppo di Liverpool vi girò due dei primi video musicali della storia.

I giardini sono gratuiti, aperti dall'alba al tramonto, con un buon caffè. La villa si paga ed è aperta in alcuni giorni.

Il fiume

A sud, dalla vecchia chiesa con il campanile del Quattrocento, parte una strada lungo l'acqua fiancheggiata da case del Sei e Settecento, con glicini e battenti lucidi: ogni casa ha, oltre la strada, un giardinetto sulla riva, che l'alta marea a volte allaga. Di fronte c'è un'isoletta coperta di salici. In fondo, due pub con terrazza.

A ovest, sotto il ponte della ferrovia, un altro tratto di riva pedonale allinea tre pub storici, villette dei pescatori e case di capitani, con i gradini che scendono al fiume. Nelle sere d'estate si beve seduti sul muretto, con i piedi quasi nell'acqua. Con l'alta marea il sentiero sparisce.

Ogni primavera la regata tra le due università finisce qui davanti, sotto un ponte.

Hogarth, la birra e il sobborgo giardino

Accanto a una rotatoria assordante, dietro un muro, la casa di campagna del pittore William Hogarth è un piccolo museo gratuito con le sue incisioni e un gelso di trecento anni. Lui è sepolto nel cimitero della chiesa, a dieci minuti.

Lì vicino, una birreria fondata nel Seicento ha prodotto fino a oggi una delle birre amare più bevute di Londra; sul suo muro cresce il glicine più antico del paese. Si visita su prenotazione, con assaggio. Poco lontano, una piccola distilleria di gin, nata nel 2009 con il primo alambicco di rame autorizzato in città da due secoli, organizza serate.

A nord della via principale, Bedford Park è un quartiere di case di mattoni rossi con frontoni, bovindi e steccati bianchi, costruito dal 1875 per gente di gusto e pochi mezzi: è considerato il primo sobborgo giardino del mondo. Vi abitò da ragazzo un grande poeta irlandese.

Mangiare e bere

La via principale ha uno dei migliori assortimenti di ristoranti dell'ovest: bistrot francesi, italiani, un ristorante stellato, giapponesi, caffè con torrefazione. La domenica, a rotazione, in un piazzale si tengono un mercato dei fiori, uno dell'antiquariato e uno di formaggi.

I pub sul fiume servono buon cibo e vanno prenotati nei fine settimana di sole. Uno compare in un film dei Beatles. Nelle traverse ci sono pub di quartiere con giardino e una storica gelateria italiana.

Consigli pratici e viverci

Dalla stazione di Turnham Green la via principale è a due minuti; per la villa e il fiume servono venti minuti a piedi o un autobus. Il treno da Waterloo ferma più vicino ai giardini. Un giro completo, villa, casa di Hogarth, chiesa e lungofiume, richiede tre ore.

Per abitare, Chiswick è tra i quartieri più desiderati dell'ovest dalle famiglie: case con giardino, scuole pubbliche buone, parchi, il fiume. I prezzi sono alti, un gradino sotto Richmond. La linea verde porta in centro in venticinque minuti; l'aeroporto è a un quarto d'ora d'auto. Le strade più tranquille sono quelle lontane dal viadotto.

Il mercato dei fiori della prima domenica del mese, nato nel 2020 per iniziativa dei residenti, riempie la piazzetta davanti alla vecchia caserma dei pompieri e ha riportato in strada tutto il quartiere.

Cosa vedere, punto per punto

I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.

1. 1

   La villa palladiana

   Metro: Turnham Green, Chiswick

   Il cubo bianco con la cupola, del 1729.

2. 2

   I giardini della villa

   Metro: Turnham Green, Chiswick

   Viali, tempietti, lago e la serra delle camelie. Gratuiti.

3. 3

   La casa di Hogarth

   Metro: Turnham Green

   Museo gratuito con le incisioni e il gelso di trecento anni.

4. 4

   Il lungofiume sud

   Metro: Stamford Brook, Turnham Green

   Case del Settecento con i giardini sull'acqua, di fronte all'isoletta.

5. 5

   La chiesa e la tomba di Hogarth

   Metro: Turnham Green

   Campanile del Quattrocento; nel cimitero, il pittore.

6. 6

   La riva dei tre pub

   Metro: Gunnersbury, Kew Bridge

   Villette di pescatori e terrazze sull'acqua, sotto il ponte della ferrovia.

7. 7

   Bedford Park

   Metro: Turnham Green

   Il primo sobborgo giardino: mattoni rossi e steccati bianchi.

8. 8

   La birreria storica

   Metro: Turnham Green

   Con il glicine più antico d'Inghilterra. Visite su prenotazione.

Una passeggiata

Da Turnham Green attraversate la via principale e scendete fino alla casa di Hogarth. Passate il sottopassaggio ed entrate nei giardini della villa; uscite verso sud, raggiungete la chiesa e percorrete il lungofiume fino ai pub. Tornate con l'autobus dalla strada principale. Cinque chilometri, tre ore.

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