Kew.

Zona

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Stazioni

Kew Gardens (District, Overground), Kew Bridge (treni da Waterloo)

Ideale per

Una giornata nei giardini; viverci in un villaggio con la metropolitana

Com'è oggi

Kew è piccolo. Dalla stazione, una delle più graziose della rete, si esce in una piazzetta alberata con caffè, una libreria, un macellaio, un fiorista: il villaggio. Una via di villini porta in cinque minuti al cancello dei giardini. A nord, verso il ponte, si apre un grande prato triangolare con una chiesa del Settecento al centro, circondato da case georgiane di mattoni bruni.

Per il resto sono strade residenziali tranquille, con case vittoriane ed edoardiane dai giardini curati. Il fiume lo abbraccia su due lati, con un sentiero tra gli alberi.

Quasi tutti vengono per i giardini, che occupano metà del territorio, e ripartono. Chi ha un'ora in più troverà il prato, il lungofiume e, oltre il ponte, due musei insoliti.

La storia dei giardini

Nel Settecento la famiglia reale aveva a Kew le sue residenze di campagna. Nel 1759 la principessa madre del futuro Giorgio III fece piantare attorno alla sua villa un giardino di piante esotiche di quattro ettari, con un botanico e un architetto, che vi costruì una serie di edifici bizzarri: templi, un'aranciera, una moschea, una pagoda.

Il figlio unì le proprietà e affidò il giardino a un naturalista che aveva fatto il giro del mondo con un celebre capitano. Questi mandò raccoglitori in ogni continente, con l'ordine di portare tutto ciò che potesse essere utile all'impero. Da Kew passarono le piantine dell'albero della gomma, rubate in Brasile e spedite in Malesia; il chinino contro la malaria, portato dalle Ande in India; l'albero del pane, causa di un famoso ammutinamento.

Nel 1840 i giardini passarono allo Stato e furono aperti al pubblico. Oggi sono insieme un parco, un museo vivente e uno dei più importanti centri di ricerca botanica del mondo, con una banca di semi di quarantamila specie. Dal 2003 sono patrimonio dell'umanità.

Le serre

La serra delle palme, del 1848, è l'immagine di Kew: un guscio curvo di ferro battuto e sedicimila lastre di vetro, lungo centodieci metri, costruito con le tecniche dei cantieri navali. Dentro c'è una foresta pluviale, calda e umida, con una galleria in alto raggiunta da scale a chiocciola. Vi cresce una cicade arrivata dal Sudafrica nel 1775, considerata la più vecchia pianta in vaso del mondo.

La serra temperata, poco lontano, è il doppio: la più grande serra vittoriana esistente, riaperta nel 2018 dopo cinque anni di restauro, con diecimila piante delle zone temperate, tra cui alcune estinte in natura. Una terza serra, moderna, a gradoni di vetro semisepolti, riunisce dieci climi, dal deserto alle mangrovie, con ninfee giganti le cui foglie reggono un bambino.

Una piccola serra quadrata del 1852, la più calda, è dedicata alle ninfee. Davanti alla serra delle palme, uno stagno con dieci animali araldici di pietra.

Che cos'altro vedere dentro

La pagoda, del 1762, è una torre ottagonale di dieci piani alta cinquanta metri, il più fedele edificio cinese costruito in Europa nel Settecento. Aveva sui tetti ottanta draghi di legno dorato, spariti vent'anni dopo: la leggenda diceva che un re li avesse venduti per pagare i debiti di gioco. Sono stati rifatti nel 2018. Si sale, in estate, per duecentocinquantatré gradini.

Una passerella d'acciaio sospesa a diciotto metri gira tra le chiome di castagni e querce. Un alveare d'alluminio alto diciassette metri vibra e si illumina seguendo l'attività di un'arnia vera. Il palazzo reale, il più piccolo del paese, è una casa di mattoni rossi del 1631 dove un re impazzito fu rinchiuso e curato con metodi brutali: si visita, con le cucine intatte.

Poi un giardino giapponese con una porta cerimoniale, un bosco di bambù, un lago con un ponte curvo, un giardino roccioso, una galleria di dipinti botanici di una viaggiatrice vittoriana, ottocento quadri in una sala, e in primavera distese di bucaneve, crochi, ciliegi e campanule.

Il prato, il fiume, il ponte

Il prato del villaggio, a nord dei giardini, è uno dei più belli di Londra: d'estate vi si gioca a cricket dal Settecento, e attorno ci sono due pub, uno stagno e la chiesa, dove sono sepolti due grandi pittori del Settecento. L'ingresso principale dei giardini, con i cancelli di ferro battuto, è in un angolo.

Dal ponte di pietra, del 1903, parte lungo la riva un sentiero tra gli alberi che in un'ora porta a Richmond, costeggiando il muro dei giardini e guardando, sull'altra sponda, una grande dimora ducale con i leoni sul tetto, interni neoclassici e una serra a cupola.

Oltre il ponte, in una torre di mattoni alta sessanta metri, un museo dell'acqua e del vapore conserva le gigantesche macchine che pompavano l'acqua a Londra, alcune ancora in moto nei fine settimana. Accanto, un museo di strumenti musicali automatici, con organi da cinema e pianoforti che suonano da soli.

Mangiare e bere

Nei giardini ci sono quattro caffè e ristoranti, uno nell'aranciera del 1761; si può fare il picnic sui prati. Nel villaggio, attorno alla stazione, bistrot, una celebre pasticceria che da tre secoli fa una tortina di pasta sfoglia e formaggio fresco da una ricetta dei tempi di Enrico VIII, e un ristorante molto apprezzato.

Il pub della stazione è l'unico in tutta la rete con un ingresso direttamente dalla banchina. Sul prato, due pub storici con i tavoli fuori. La prima domenica del mese, un mercato di produttori riempie la piazzetta.

Consigli pratici e viverci

La linea verde, ramo di Richmond, porta alla stazione in mezz'ora dal centro; da lì cinque minuti a piedi fino al cancello est. Il biglietto dei giardini costa oltre venti sterline, meno online e nei mesi invernali; i bambini pagano poco. Calcolate almeno quattro ore: le distanze sono grandi. Un trenino a pagamento fa il giro. In estate i battelli risalgono il fiume da Westminster in un'ora e mezza.

I mesi migliori: febbraio per le orchidee nella serra, aprile e maggio per ciliegi, magnolie e campanule, ottobre per i colori. A dicembre, un percorso di luci serale, da prenotare.

Per abitare, Kew è un villaggio ricco e quieto, amato dalle famiglie: scuole ottime, verde, fiume. Le case sono care. Unico difetto, gli aerei che scendono verso l'aeroporto, uno ogni due minuti.

Cosa vedere, punto per punto

I segnaposto sono numerati come l'elenco. Posizioni indicative: verifica l'indirizzo prima di partire.

1. 1

   La serra delle palme

   Metro: Kew Gardens

   Ferro e vetro del 1848: una foresta pluviale con la galleria in alto.

2. 2

   La serra temperata

   Metro: Kew Gardens

   La più grande serra vittoriana del mondo.

3. 3

   La pagoda

   Metro: Kew Gardens

   Dieci piani, ottanta draghi dorati, vista dall'alto.

4. 4

   La passerella tra le chiome

   Metro: Kew Gardens

   A diciotto metri, tra castagni e querce.

5. 5

   Il palazzo reale in miniatura

   Metro: Kew Gardens, Kew Bridge

   Mattoni rossi del 1631, con le cucine del re.

6. 6

   Il prato del villaggio

   Metro: Kew Gardens, Kew Bridge

   Cricket, chiesa del Settecento, due pub.

7. 7

   Il sentiero sul fiume

   Metro: Kew Bridge, Kew Gardens

   Dal ponte a Richmond in un'ora, tra gli alberi.

8. 8

   Il museo del vapore

   Metro: Kew Bridge

   Le macchine giganti che davano l'acqua a Londra.

Una passeggiata

Dalla stazione entrate dal cancello est e andate alla serra delle palme. Proseguite per la serra temperata, la pagoda e la passerella tra gli alberi, poi risalite lungo il lago fino al palazzo reale e uscite dal cancello principale sul prato del villaggio. Sei chilometri dentro i giardini, una giornata.

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